Хэмели – жители планеты Хэме
Миллы – жители планеты Мил
Стронсы – жители планеты Стро
Крэттеры – жители планеты Крэт
Дэмцуны – жители планеты Дэмц
Начальнику общегалактической службы безопасности принесли доклад о пропаже разумных существ на разных планетах. Немолодой стронс по имени Геркор прохаживался вдоль большой прозрачной стены, переводя взгляд с каменистой пустыни за окном на доклад и обратно. Необъяснимые исчезновения индивидуумов начались ещё до поступления Геркора на службу. Минуло двадцать лет, а успеха нет как нет. Новый начальник сразу объединил преступления в одно делопроизводство независимо от ареала обитания потерпевших. С годами правота Геркора стала очевидной, однако успеха миссия не принесла. Шпионы тысячами внедрялись по всей галактике, но ни предотвратить очередное преступление, ни найти похитителей по горячим следам не получалось. Очевидно одно: похитители увозят жертв за пределы родной системы. Куда? На этот вопрос никто не мог ответить.
В последние годы преступников интересовали только хэмели, милы и, к сожалению, соплеменники Геркора – стронсы. За своих начальник общегалактической службы безопасности переживал особенно, и не только потому, что он с планеты Стро. Стронсы обладают недюжинной силой и непомерной агрессивностью. Когда-то они едва не самоуничтожились в междоусобных войнах. Спас население Стро гениальный учёный, придумавший сыворотку от агрессии. Имя изобретателя не сохранилось, да и сыворотку за прошедшие тысячелетия изменили, но в память о великом стронсе по всей галактике отмечается праздник Миролюбия. Есть ли у похитителей нужная сыворотка? Ведь прививку повторяют каждые двадцать лет жизни. Что происходит с пленниками, если инъекция не сделана вовремя? Безусловно, они пытаются бежать – при их силе это нетрудно. Но никто из похищенных так и не вернулся. Значит, убиты.
Горькие размышления Геркора прервал секретарь. Представитель жителей планеты Хэме более десятка лет служит на этом непростом месте – несмотря на регулярные прививки, стронс всё же подвержен вспышкам гнева. Геркор запретил секретарю менять облик, а ведь это главная способность, отличающая хэмели. Они подсознательно принимают облик того, с кем говорят. Поэтому, войдя в кабинет, секретарь оборачивался стронсом, но, спохватившись, принимал обычный вид и при этом каждый раз замечал вспышку подавляемого раздражения в глазах начальника. Как Геркор не понимает – хэмели трудно оставаться желеобразным бочонком с многочисленными отростками-конечностями, общаясь с представителями других рас! Проделав обычный кульбит в стронса и обратно, секретарь доложил:
– Господин генерал, прибыл землянин. Ожидает в приёмной. Вот его досье.
Кристалл памяти нырнул в приёмник. На стене-экране появилось изображение человека, замелькали факты его биографии, включая послужной список. Геркор прекрасно помнил землянина по имени Лев. Тот работал в общегалактической службе безопасности, правда, недолго. Рекомендовали человека, как специалиста по исчезновениям. На Земле с этой проблемой боролись с незапамятных времён, накопили грандиозный опыт. Лев успешно разыскивал пропавших, но не всех. Когда собранные материалы навели его на мысль, что многие люди томятся в плену за пределами Солнечной системы, он попросился в общегалактическое подразделение розыска, а оттуда попал в подчинение к Геркору. Стронс просмотрел принесённый секретарём материал. Ну да, землянин привёл разрозненные данные о потерпевших в строгую систему. Даже предсказал, что через восемь лет будут пропадать только представители хэмели, строносов и миллов.
– Работать с ним трудно, перессорился со всеми, – вспомнил Геркор.
– Разве? – удивился секретарь. – Льву доверяли в отделе.
– Самовлюблённый, заносчивый гордец! Впрочем, как все земляне. Зови его.
После того как испортившего отношения с большинством из вышестоящих сотрудников Льва уволили со службы, он продолжил работу по исчезновениям частным образом. За ним, разумеется, присматривали и со временем убедились, что продвигается Лев куда быстрее осиротевших коллег. Хотя работать с этим типом было выше стронсевских сил, пришлось пригласить его к сотрудничеству. Землянин вошёл в кабинет и с улыбкой превосходства, как показалось Геркору, посмотрел на бывшего руководителя.
– Здравствуйте, генерал! Чем я заслужил внимание к своей персоне?
– Присаживайся, – начальник указал на кресло, помня о человеческой немощи.
Сам он продолжал прохаживаться по кабинету. Редко кто видел стронса сидящим или лежащим.
– Беседа будет долгой? – спросил Лев, не шелохнувшись.
Геркор заранее дал себе слово не обращать внимания на дерзость детектива, поэтому продолжил без пауз:
– Я знаю о твоём интересе к потеряшкам и намерен оказать всяческую поддержку.
– Пока я работал под вашим началом, оказывать мне поддержку было не с руки?
– Объединить наши усилия в общей борьбе мы могли бы следующим образом…
– Наши? Наши усилия?
– Мы предоставим тебе собранные материалы и дадим в помощь напарника.
– Вы всерьёз это говорите, господин генерал?
– А вот и она!
В кабинет вошла представительница народа хэмели и, поразмышляв мгновение, обернулась земной девушкой, удивительно напоминавшей бывшую жену Льва.
– Не помню, чтобы я давал согласие…
Геркор прикрыл глаза, пошевелил ушами, что свидетельствовало о крайней степени раздражения, и обернулся к землянину:
– Найди пропавших, Лев! Я знаю, у тебя есть версия, но один ты провозишься долго. Любую помощь обещаю. Любую!
– Межгалактический комплекс в моё распоряжение?
– Хорошо. Дам указание, подберут что-нибудь.
– Ладно. Надоело на перекладных скитаться. – Лев повернулся к хэмели. – Как зовут красотку?
Та молчала и улыбалась. Геркор довольный, что удалось поладить, указал на дверь:
– Вам выделили помещение для работы, там есть всё необходимое.
***
Лев шёл за девушкой по длинному стеклянному переходу между зданиями, любуясь изящной, затянутой в бледно-рыжий комбинезон фигуркой. Хэмели неспроста выбрала для общения с ним этот облик. Знала о том, что Ольга оставила Льва ещё тогда.
Обрушилось всё одновременно: неудачи в розысках, потеря места в службе безопасности с характеристикой неуживчивого работника, уход жены. Её можно понять – Лев вёл себя по-свински. Попытки супруги утешить, поддержать, помочь воспринимал в штыки. Орал на неё. Разлюбил? Нет, у него внутри всё переворачивалось от мысли, что Ольга остаётся с ним из жалости. Самому себе принялся доказывать, что не стоит списывать его со счетов! Начались измены. Жена поначалу прощала, но это раздражало ещё больше. Однажды, вернувшись с легкомысленной вечеринки, Лев увидел записку на кухонном столе: «Не ищи. Меня не похитили, я ушла сама. Лёля». Он бросился искать. В тот же день узнал, что Ольга завербовалась в многолетнюю экспедицию по добыче чего-то полезного. Вспомнила о первой своей специальности.
