Глава 1. О странной работе для слабого менталиста
Элена
– Здравствуйте. Меня зовут Элена Кейли, и я менталист.
– Я уж думал, что ты – клептоманка или алкоголик, – хохотнул темноволосый охранник ночного клуба, высокий, крепкий оборотень с нагловатыми глазами. – Сеансы групповой психотерапии посещаешь?
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Прозвучало моё приветствие действительно глупо. Ну почему я постоянно оказываюсь в каких-нибудь неловких ситуациях? На улице, в академии, в разных официальных учреждениях, а теперь вот и здесь. Оборотень-охранник бесцеремонно разглядывал меня и откровенно веселился, я ощущала его эмоции: ни малейшего напряжения, только веселье и… О нет! Сексуальный интерес? Язык сразу зачесался сказать, что я пришла сюда совсем не за приключениями.
– Меня ждёт мистер Норс, – торопливо произнесла я.
– Тебя? – охранник окинул меня откровенно сомневающимся взглядом. – Мистер Норс заказывает себе таких девочек… В общем, поверь, тебе с ним ничего не светит. А вот я после смены готов показать тебе своего зверя. Он у меня любит молоденьких менталисточек, – в глубине тёмных глаз парня заискрились манящие огоньки.
По моей коже пробежали крупные резвые мурашки. Кажется, я влипла не просто в неловкую, а в опасную ситуацию! Если оборотень решит, что я дала ему хоть какой-то повод, даже позволила себе неосторожный взгляд в его сторону… Лучше не представлять, что этот серый волк может сделать со мной в чёртовом ночном клубе, прямо перед открытием. А потом скажет, что я сама его спровоцировала. Всем известно, насколько оборотням трудно держать себя в руках, у них над разумом часто берут верх животные инстинкты.
Я опустила глаза и постаралась дышать медленнее и глубже. Не поддаёмся панике, пока что парень откровенно развлекается, и ни малейшей агрессии не проявляет.
– Мистер Норс сказал, чтобы я пришла сегодня устраиваться на работу, – я старалась говорить твёрдо. – У меня и направление есть.
– Ах, на работу, – протянул охранник. – Да, старик предупреждал. Он сейчас занят, опробует новую танцовщицу. Сказал, чтобы я тебя сам проинструктировал. Заходи.
Охранник отодвинулся от узкой двери – совсем немного. Так, чтобы, когда я входила, мне на мгновенье пришлось почти прижаться к его теплому мускулистому телу. Раньше мне не приходилось оказываться настолько близко к мужчине. Его дыхание стало прерывистым. Я невольно вздрогнула и поспешно отшатнулась, охранник ухмыльнулся.
– Какой у нас пугливый новый менталист! Где мистер Норс тебя откопал?
– На распределении, – нехотя буркнула я.
Кто возьмёт на работу менталиста самого низкого уровня? Таким, как я, вообще лучше было бы не иметь дара. Честно говоря, в академии я училась отвратительно – с моими-то слабыми способностями, – и очень надеялась, что ни один из работодателей на обязательном распределении выпускников мной не заинтересуется. Наверное, я бы достаточно быстро придумала, как работать на себя, или нашла работу, как обычный человек.
Но на распределении среди обычных серьёзных работодателей – оборотней, магов и даже одного вампира – затесался развязный красноносый старик, от которого за полмили разило ромом. Когда прозвучал вопрос, кто хотел бы дать работу менталистке Элене Кейли, сдавшей выпускной экзамен на самый низкий балл, в зале повисла тишина. Я чувствовала эмоции окружающих – немного презрения, равнодушие, сомнение, раздражение. В общем, всё прошло бы, как я и ожидала, однако в дело неожиданно вмешались судьба и красноносый мистер Норс.
– Менталистка? – громко прохрипел он. – Мне нужна менталистка! От меня вчера сбежала… тьфу ты, уволилась менталистка! Третья за месяц! Кого вы тут готовите? Они совершенно не желают работать!
Пьяного работодателя быстро усмирили и пообещали, что уж я-то буду у него работать. Вернее, по закону мне по окончании академии придётся отработать как минимум полгода по полученной специальности. И я тут же получила направление в ночной клуб с настораживающим названием «Девчонки тут!»
В принципе, я понимала, что меня отправляют в какой-то сомнительный притон, но только здесь, на месте, осознала всю глубину проблемы.
– По пьяни, что ли, мистер Норс тебя выбирал? – с сомнением пробормотал охранник. – Тут же девка нужна – во! – он нарисовал в воздухе нечто, напоминающее двугорбого верблюда. – Фактурная, с фигурой, красотка… Не, ты ничего так, вполне привлекательная, – добавил он. – Но только не для посетителей. Тут ценятся немного другие девушки.
– Послушайте, я – менталист, а не танцовщица, – возмутилась я. – Моя задача – считывать эмоции посетителей, а для этого не нужна фактурная фигура. Я не собираюсь тут никого завлекать.
– Ладно, садись, – охранник с ухмылкой кивнул в сторону столиков. – Проинструктирую.
– Может, я всё же дождусь мистера Норса?
Старик хоть пошлых предложений не делал, только заявился пьяным в академию на распределение и потребовал прислать ему менталиста для работы.
Словно в ответ на мои мысли откуда-то из глубины клуба, видимо, со стороны служебных помещений, донёсся недвусмысленный женский стон. Я сморгнула. Это ещё что?
– Сказал же, танцовщицу пробует, – хмыкнул охранник, поймав мой ошарашенный взгляд. – Похоже, горячая штучка.
Кровь прилила к щекам. Даже издали до меня долетали отголоски сильных сексуальных эмоций.
Охранник решительно схватил меня под руку и повёл к ближайшему столику. Я с трудом сдерживалась, чтобы не вырываться. Поссориться с охранником в первый же вечер – не лучшее начало для работы.
– Меня Вилли зовут, – сообщил парень, подталкивая меня к мягкому стулу. – Значит так, Элена, у нас здесь ночной клуб, один из самых известных в городе. И весь персонал должен соответствующе выглядеть. Переодеться ты уже не успеешь, – с неудовольствием заметил он, – так что я попрошу девчонок выдать тебе что-нибудь из нормальных шмоток. Наверняка у них в гримерке найдётся что-то твоего размера.
Нормальных шмоток?! Боюсь представить дресс-код этого заведения! Я пришла в джинсах и футболке, а тут, оказывается, нужно демонстрировать красоты фигуры.
– Менталист не должен привлекать к себе внимания, – выпалила я. – Это как охранник… Только незаметный.
– А ты думаешь, на тебя в таком виде не обратят внимания? – хохотнул Вилли. – Ты будешь очень сильно выделяться на общем фоне.
– Думаю, меня могут принять за посетительницу, – я нервно потёрла руки. – Вообще-то я умею быть незаметной.
О да, быть незаметной – мой главный дар! За это не ставят оценок в академии, он не считается важным, но для меня умение стать незаметной всегда было бесценно. Как ещё я смогла бы выжить и сохранить рассудок в приюте для найденышей неизвестного происхождения, а потом – и в академии? Я была для всех серой мышкой, которую переставали замечать через несколько секунд после её появления. И самое лучшее, что у меня получалось, – это щит, за которым прятались не только мои эмоции, но и я сама. За годы в приюте и в университете я ни разу не ловила на себе похотливого взгляда сокурсника-оборотня или какого-нибудь сластолюбивого профессора.
