Мне было чуть за двадцать, когда я вернулся домой с военной операции на Ближнем Востоке. Несмотря на свой юный возраст, я успел наглотаться ужасов войны, пройдя огонь, воду и медные трубы. Возмужавший и дисциплинированный, но ужасно уставший, я был рад покинуть чужие земли. Я вышел из самолёта и наконец—то, спустя два нескончаемых года, ступил на родную северную землю, чувствуя себя и счастливым, и слегка растерянным. Я ушёл служить по контракту почти сразу после гимназии, ведомый идеей сделать что—то значимое в своей жизни. И хотя я гордился своей службой и полученным опытом, я отказался продолжать военное дело, а потому был слегка не уверен в том, чем займусь в гражданской жизни.
Меня встретила мама, сестры и брат. Они крепко обняли меня, сказав, что гордятся и что сильно соскучились по мне. Я тоже по ним скучал. Но ещё я скучал по ней, девушке, что случайно встретил во время службы и в которую влюбился. Она жила в другой стране, и я не знал, взаимны ли наши чувства, но очень хотел спросить её об этом и сделать предложение руки и сердца. Я понимал, что первым делом мне нужна работа. Ведь именно благодаря оплачиваемому труду я мог поехать к ней и обещать не только вечную любовь, но и материальную стабильность.
Проведя дома несколько последующих дней и вдоволь пообщавшись с родными и друзьями, я приступил к поиску работы. Логичным выбором на тот момент казалась сфера охранных услуг, ведь высшего образования у меня ещё не было, зато был боевой опыт и крепкое тело. Да и мой товарищ очень кстати работал в секторе охраны. Я обратился за помощью к нему. Он перезвонил буквально через день и сообщил, что есть вакансия в кинологическом центре при отделении МВД, загадочно сказав, что и зарплата, и работа мне придутся по душе:
– Ассистировать начальнице будешь! Женщина властная, но добросердечная. По званию майор. Почти одна среди мужчин… ну и собак! Ей нужен человек, что будет стоять горой за её хрупкими женскими плечами. И за это она готова отлично платить!
– Так я охранник или ассистент?
– Пока что ты не то и не другое. Они проводит собеседования по понедельникам ровно в восемь! А завтра как раз понедельник! Скажешь, что объявление вычитал в газете! Да, и не забывай улыбаться!
Не до конца поняв своих служебных задач, я всё же записал недлинный адрес кинологического центра и завалился спать пораньше, дабы предстать перед начальством полным энергии и сил.
Оделся я просто, но строго: сорочка, да и костюм в темно—синих тонах. Начистил до блеска оксфорды, сбрил щетину, налил в ладони одеколона и хлопнул ими по щекам. «Что ж в путь!» – решительно сказал я отраженью в зеркале и взял за ручку дипломат, в котором бережно хранил свой школьный аттестат и лаконичное резюме. Других заслуг перед гражданским социумом я пока не имел.
Здание по адресу, который дал мне друг, располагалось за чертой города. Я ехал до него около часа, сменив три транспорта в пути. Прибыв на место, я обогнул шлагбаум, отмечающий закрытую территорию, и, прошагав какое—то расстояние, увидел металлическую изгородь, а за ней массивное двухэтажное здание. На его белом фасаде большими буквами было написано название кинологического центра. На кованых воротах – замок с кодовой панелью. «И что за код?» – подумал я, слегка рассерженный от неожиданной преграды. Я посмотрел вокруг, а рядом не души. «Буду другу звонить!» – решил я и, раздражённо копаясь в кармане брюк в поисках мобильного телефона, не заметил парня, возникшего словно ниоткуда. Он чуть насмешливо спросил:
– Не ты ли новый секретарь?
– Я ассистент, – ответил я растерянно, – или охранник?! Точнее, просто кандидат на хоть какую—то работу здесь!
Гипотетический коллега ухмыльнулся и, ничего не сказав, набрал несложный код. Пересекая внутренний двор, мы с ним успели познакомиться. Он работал в отделе IT и сказал, что часто сталкивается с начальством и знает, что предыдущий секретарь был послан ею на три буквы. Парень проводил меня в приёмную на втором этаже, через которую и находился путь к кабинету начальницы. В приёмной было пусто: ни стульев, ни дивана. Лишь одинокий стол у запылённого окна. Я выглянул в него, услышав звонкий лай. На небольшой лужайке, прямо под окном, резвились щенки породы лабрадор. «Вот это круглые мешочки счастья!» – нечаянно сказал я вслух, безмерно очарованный щенками.
– Любишь собак? – раздался женский голос за спиной.
Я обернулся. Предо мной стояла женщина лет сорока пяти, среднего роста, с чуть выдающимися скулами и серым цветом глаз. Военная форма сидела как влитая на её подтянутой ладной фигуре.
– Люблю! – ответил я и протянул в знакомство руку.
– А я под униформой женщина! – «отрезала» она, смутив меня малопонятностью ответа, ну а затем, узрев моё недоуменье, негромко рассмеялась. – Обычно женщинам целуют руку, но ты слишком молод, чтобы это знать! Пройдём в мой кабинет!
Начальница направилась к двери, где на златой табличке виднелась гравировка её должности и имени. Смущённый необычностью знакомства, я поспешил за ней, невольно задержав очарованный взгляд на грациозной походке на невысоких каблучках.
Перед началом интервью, пока майор усаживалась в кресло, я приоткрыл свой дипломат и вытащил тонюсенькую стопку документов.
– Мне не нужны дипломы! – возразила вдруг она. – Давай поговорим!
– Конечно! Но о чём? – спросил я удивлённо.
– Мне нужен секретарь: красивый, юный, юморной! Догадливый, но достаточно умный, чтоб не совать свой нос, куда не надо! Чтоб мне с любой работой помогал и чтоб другие бабы мне завидовали!
