Пролог.
– Быстрее, быстрее, быстрее – лишь одна мысль крутилась в голове – я смогу, я выживу.
Бег от опасности по незнакомому лесу сводил с ума. Сердце казалось вот—вот разорвет мою грудь.
– Стой пес, все равно не уйдешь!!!– голос Эльзы был совсем рядом.
– Ну же, будь хорошим мальчиком, мы посадим на поводок, убивать не будем! – следом донесся ехидный голос Лии.
– Эльза, Лия, вы заходите слева, я и Айзек идем прямо, Чен и Баус заходите справа, возьмем эту шавку живой – слова, как и омерзительный смешок, сорвались с уст Лейлы.
Лейла, подлая ты тварь, как может светлая эльфийка быть настолько милой и одновременно такой пугающей?!
Вшуууух – мимо пролетела стрела и потерялась в кустах.
– Давайте решим все мирно, я уверен, вы ошибаетесь – отчаянные слова, брошенные в пустоту, я выбежал на поляну и, развернувшись лицом к своим преследователям, прокричал. – Вы меня с кем-то путаете!
Втыкщ – стрела пробила мне ногу чуть выше колена.
– Ааааааа – обезумев от боли, я вцепился в свою ногу и поковылял в сторону деревьев.
Добравшись до дерева, я рухнул на землю, опершись спиной на ствол. Пара секунд и показались двое, за их спинами раздались радостные крики.
– Ну что, добегался.
– Добегался – повторил я мысленно, жадно глотая воздух глубокими вдохами. Что же делать. Бежать дальше не было смысла. Попробовать договориться? Нет, я здесь бессилен.
А как же все хорошо начиналось…
Моя первая вылазка в качестве рекрута. Конечно, не самая известная и опытная группа авантюристов города Осей приняла меня в свои ряды. Но, тем не менее, мои глаза сияли, я был так рад присоединиться к ребятам. Особых навыков у меня нет, если уж быть честным, то вообще навыков и предрасположенности к магии в себе я еще не открыл. Хоть у меня и был всего лишь первый уровень, но выносливость и физуха были на высоте, и ребята взяли меня в роли помощника. Таскай пожитки, готовь еду, ночью сторожи палатки – на словах все просто, да и поднабраться опыта уж точно мне не помешает.
Королевство людей Амфатер долгие годы господствует на континенте, и полностью поработило зверолюдей, а некоторые виды и вовсе были истреблены. Небольшие группки зверолюдей еще прячутся в лесах Осея. Наше задание – прочесать юго—восточную часть леса – обернулось катастрофой.
По их мнению, я – вервульф, зверочеловек, но таким я себя не считаю. А все из-за дурацкого магического амулета лидера группы, этой эльфийки Лейлы. Амулет, который показывает как компас на север, на зверолюдей поблизости.
Эта, безусловно, красивая, но опасная лучница взяла и первым делом активировала его. Она вытянула руку, произнесла магические слова, в воздух взмыла пентаграмма – что-то вроде стрелки с надписями. Но это заклинание вместо того, что бы показать, есть ли в округе зверолюди, показало на меня, идентифицировав верфульвом. Как это работает, я пока не разобрался, но сменившееся настроение по выражению лиц своих компаньонов, я сразу разобрал.
Эльза и Лия, рейнджеры, в недоумении переводили выпученные глаза то на знаки, парящие в воздухе, то на меня, беззвучно открывая и закрывая рот. Чен и Баус, воины ближнего боя, авангард этой группы, незамедлительно потянулись к рукоятям мечей.
– Вот так поворот – с мерзкой улыбкой сказал Айзек, маг, – а с виду кажешься обычным человеком.
– Будь хорошим песиком, постой на месте.
– Лейла, постой, это какая- то ошибка – оправдываясь, я начал пятиться назад к лесу, до деревьев оставалось пару метров.
– Ошибки быть здесь не может, мой магический амулет не ошибается…
– ОСТОРОЖНО, СЗАДИ – выкрикнув эти слова, я бросился бежать в лес…
– Звяньк – стрела незамедлительно прилетела мне в спину, в рюкзак – хорошо, что там была посуда, – подумал я.
На бегу я скинул своего спасителя и помчался напролом. Куда бежать??? Что делать?! Так я и оказался здесь, с простреленной ногой, опершись спиной на дерево, смотрел в глаза тому ужасу, которому предстоит произойти.
Чен и Баус не спеша подходили ко мне.
– За тебя хорошо заплатят работорговцы.
– Чен, а может лучше его продать на органы?
– Не знаю, не знаю, это пусть Лейла решит, а вот и она – эльфийка и остальные члены группы авантюристов уже были в сборе.
Моя сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в венах, все тело было напряжено до предела. Я чувствовал каждую мускулу, каждую клетку организма, словно все нервы были оголены.
Баус подошел ко мне, схватил за горло и поднял с земли одной рукой, заставив встать меня на цыпочки. Два жестких удара пришлись мне прямо в печень.
– Гха…Пожалуйста, не надо, я не хочу… – выдавил я из себя шепотом.
– Не теряй бдительности Баус, Эльза готовь веревки, Айзек, начинай заклинание контроля – раздавала команды Лейла.
– Да что эта шавка может сде… – он не успел договорить, раздался булькающий звук.
– Что за?! – выкрикнул маг.
Моя рука резко взмыла и вошла в тело Бауса по локоть, с другой стороны, вся окровавленная рука держала его сердце.
– Я не хочу вам навредить…
Я почувствовал биение сердца в своей, сжатой в кулак, ладони, удар, снова, и тишина.
Лейла незамедлительно вскинула свой лук и выпустила стрелу, с такого расстояния, да еще и такой умелой лучнице, невозможно было промахнуться. Но стрела лишь пронзила ствол дерева. Для меня все было как в замедленном действии. Я отчетливо видел все движения своих недоброжелателей. Сбросив с руки тело воина, одним резки рывком я добрался до мага. Сила переполняла моё тело, издав дикий, нечеловеческий рев боли и отчаяния, моя рука со скоростью молнии, как хлыст, снесла голову мага, его тело так и оставалось стоять несколько мгновений.
Крутнувшись на месте мой взор пал на следующего врага.
– Стой, не на….
Слишком поздно, слова Эльзы, как и её жизнь оборвались.
Я сократил расстояние словно в компьютерной игре, будто использовав блинк, в один момент оказавшись перед ней. Выражение страха и отчаянья замерли на её лице. Вшуух, моя рука взмыла и поникла, оставляя за собой лишь свист воздуха.
