– О-о-о, нет, нет, нет, – протянул я, когда такса спрыгнула с лабораторного стола и, виляя хвостом побежала ко мне. – Нет, Брай, фу! Плохой пёс! Плохой!
– Да ладно тебе, – с усмешкой пробормотал Док. – Сейчас он самый очень хороший мальчик.
– Пошёл ты! – огрызнулся в ответ, и дёрнулся в его сторону, но тело вновь содрогнулось от слабых электрических разрядов. – Зря вы всё это затеяли.
– Почему же? – удивился собеседник. Невысокий мужичок в больших круглых очках с пышной рыжей копной на голове. На нём был белый медицинский халат, что только подчёркивало его сходство с клишированными безумными учёными. – Нам кажется, что всё идёт, как нельзя лучше.
– Да неужели? – оскалился я. – И в чём же заключаются ваши успехи? Ловить призраков? – я покосился на колбу, в которой кружила Айка, не в силах выбраться оттуда. – Или дать собакам разум?
В этот момент Брай уже подбежал ко мне и поднял морду. Мне показалось, что он улыбнулся, уж слишком дружелюбным казался, когда лишился своей «изюминки». Я был прикован к кушетке, которую этот херовым безумец приподнял, зафиксировав в вертикальном положении. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими эмоциями, когда он сам копался в собачьих мозгах.
– Не говори чепухи, Волков, – отмахнулся Док и присел на край стола с любопытством глядя на меня. – Ты ведь уже догадался, чем мы здесь занимаемся. Вытягиваешь сведения или тянешь время?
– Может, и то и другое? – злорадно переспросил я, и мужичок заметно напрягся.
– Ты не мог никого сюда привести. Мы всё просчитали.
– И просчитались, – усмехнулся в ответ. – Думаешь, это вы меня поймали?
– Что ты…
– А казался таким умным человеком, – я покачал головой, цокнув языком. – Ты забыл откуда я? По-твоему, в академии обучают идиотизму?
– Ты блефуешь! – воскликнул он, спрыгнув на пол. – Никому за нами не проследить!
– Я бы не был в этом так уверен. Или ты…
Но внезапно меня прервал мой старый приятель. Точнее то, во что его превратили. Брай подпрыгнул и обнял мою ногу. А потом…
– Да-а-а, – протянул Док, глядя за тем, как пёс активно работает тазом. – Кто бы мог подумать?
– Брай, – я попытался согнать пса, но тот и не собирался останавливаться. – Твою мать, ты что творишь?!
– Глупый вопрос, – Док пожал плечами. – Природа взяла своё.
– Ох, не понравится тебе мой рассказ, когда ты придёшь в себя, – выдохнул я, и пёс, словно поняв меня, спустился и виновато посмотрел мне в глаза. – Нет, приятель, этого я тебе точно не прощу, и буду долго попрекать.
Брай заскулил и, опустив морду, засеменил под ближайший стол.
– Ну вот, – протянул Док. – Обидел собачку. Как не стыдно, парень?
– Пошёл к чёрту, – произнёс я, лихорадочно соображая, как выбраться из западни.
– Не крути башкой, – злорадно усмехнулся собеседник. – Выбраться всё равно не получится. Диуриум не позволяет магам воспользоваться своими силами. Ты уже и сам прочувствовал на себе его действие.
– Это ещё не значит, что я так просто сдамся, – внимательно посмотрел на него. – А твой босс в курсе тех мелких шалостей, из-за которых я на вас вышел?
Док злобно прищурился.
– Не стоит играть со мной, парень, – прошипел учёный, сжав кулаки. – Ты ещё жив только потому что он так захотел.
– Кто?
– Скоро узнаешь, – ядовито ухмыльнулся Док.
– Отлично, тогда я и расскажу ему о твоих проделках.
– Ах ты…
– Не смей, – властный голос прозвучал у меня за спиной. – О чём он говорит, Карл?
– Господин, прошу меня простить, – Док раскланялся невидимому гостю лаборатории. Я же услышал неспешные шаги в нашу сторону. – Это просто недоразумение.
– Я сам решу, чем это является, – холодно произнёс босс и наконец-то предстал передо мной. – Ну, здравствуй, Матвей Волков, – улыбнулся он во все тридцать два зуба. – Давно хотел поболтать с тобой лично.
– Приехали, – вырвалось у меня, а в следующий миг тяжёлый удар под дых выбил из лёгких воздух.
– Это место занято? – миловидная смуглая девушка со слегка раскосыми глазами улыбнулась мне, держась за спинку стула напротив.
– Нет, – я улыбнулся в ответ. – Присаживайтесь.
Мы расположились в небольшой кафешке под открытым небом. Осень постепенно брала контроль над природой, но люди всё равно продолжали занимать столики на улице. Уж слишком приятная оказалась погода, да и вид на широкую реку казался прекрасным.
– Меня зовут Элаин, – она протянула руку.
– Матвей, – я пожал её мягкую ладошку и сделал небольшой глоток кофе. – Я так понимаю, вы неместная. Верно?
– Да, – кивнула она. – Приехала недавно из Филлиппи.
– По делу или просто так? – задал я ещё один вопрос, но тут же уточнил: – Просто у вас практически нет акцента. Значит, изучали наш язык?
Девушка слегка смутилась, опустив глазки.
– Пришлось, – произнесла она, вновь посмотрев на меня. – Он довольно красивый, но сложный.
– Согласен. Даже мы ещё не до конца им овладели.
Она тихонько рассмеялась и заказала себе кофе. Я же жадно поглощал глазами её стройную фигурку. Слишком аппетитной она казалась. Так бы и съел.
«А у меня, значит, не такая?» – обиделась Айка.
Не грусти, подруга, – мысленно хмыкнул я. – Когда-нибудь и на твоей улице будет праздник.
«Да пошёл ты, Волков! – воскликнула она, но продолжила уже похотливым голоском: – В меня».
Э, нет, с призраками спать пока не спешу.
«А зря. Знаешь, какие мы?..»
Не знаю и знать не хочу.
«Ой, всё!»
На этом наша мысленная перебранка завершилась, и я снова переключился на «неожиданную» гостью.
– И всё же, – я постарался чуть влить в девушку своих эмоций, – какова цель столь обворожительной особы в этой варварской стране?
– Ох, да бросьте! – она отмахнулась, но при этом зарделась. – Никакие вы не варвары, – облокотилась о столешницу и игриво взглянула на меня. – Наоборот, я считаю вас очень и очень привлекательными.
– Да, наш народ…
– Нет, – она перебила меня, мотнув головой. – Тебя, дурачок, – прикусила губу от желания, которое её буквально распирало.
«Кажется, ты перестарался», – усмехнулась Айка.
Только если самую малость.
– Как интересно, – я попытался выразить удивление, но не вышло. Сделав ещё глоток кофе, всё же предложил: – Может, прогуляемся?
– С большим удовольствием, – девушка улыбнулась так, будто хищница, поймавшая миленькую жертву, и желающая теперь с ней немного поиграть. – Здесь слишком много людей.
* * *
Прохладный ветерок слегка ударил в лицо, когда мы вышли к реке. В этой части набережной мало кто гулял. Небольшой потрескавшийся тротуар из-за того, что почву постоянно подмывало, не привлекал ни мамочек со здоровенными колясками (будто пытались этим что-то доказать или компенсировать).
«Может, достоинство их мужей такое малюсенькое, что способно было только присунуть и зачать ребёнка?» – вновь похабщина от Айки. Впрочем, к подобному виду отношений я уже привык.
