Заклинание Света Будды столкнулось с заклинанием Морозной Тьмы, образовав над столицей две столкнувшиеся полусферы – золотую и чёрную. По силе они не уступали друг другу и вопрос стоял только в том, у кого больше выносливости.
Лорд демонов понимал, что он сильно уступает своему старому врагу мастеру Пэну. Но и сдаться не мог. Потому что на кону стояла не только его жизнь, но и жизни всех обитателей Горы Кровавых Облаков, где лорд демонов был императором.
Что касается мастера Пэна, тьма из его рук струилась ровным потоком. Это говорило о том, что сил у него ещё очень много.
– Как ты посмел?! – прорычал мастер Пэн и усилил напор.
Чёрная сфера потеснила золотую, но лорд демонов совершил невозможное – он устоял! Что сильно удивило мастера Пэна и он снова усилил поток тьмы.
Золотая сфера поддалась ещё больше, но лорд демонов вновь выровнял потоки.
Небеса трещали, здания вокруг лорда демонов и мастера Пэна рушились. Люди падали замертво не в силах вынести давления двух мощных заклинаний. Но ни тот, ни другой не уступали друг другу – слишком велики были ставки в этой битве.
Мастер Пэн недоумевал. Он точно всё рассчитал – этот несносный выскочка давно уже должен быть повержен, но он держался. Было не понятно, что давало ему силы? Почему он до сих пор не опустился на колени и не попросил пощады? Почему?!
– Где мой амулет?!
Лорд демонов был в бешенстве. Он с ненавистью смотрел на тысячи своих бесполезных слуг, распростёршихся у подножия трона в глубоком поклоне.
– Простите, повелитель, мы виноваты! Накажите нас! – бормотали слуги, снова и снова ударяясь лбами об пол.
Это длилось уже довольно долго, но император продолжал буравить взглядом кланяющихся. И ни один из слуг за всё время не прекратил биться лбом.
Наконец лорд демонов встал, с хлопком сложив веер, ткнул им в сторону слуг:
– Ничтожества! Вы не достойны жить! Пойдите и убейте себя!
По тронному залу разнёсся горестный стон.
И тут вперёд выступил карлик. Он до этого стоял около трона. Соединив руки перед собой, он поклонился и смиренно произнёс:
– Повелитель!
Слуги, лежавшие перед троном, с надеждой посмотрели на карлика. Потому как если кто и мог успокоить их владыку, то только он – его друг и соратник, верный слуга и телохранитель.
Лорд демонов раздражённо прервал карлика:
– Не надо вступаться за них! Они заслужили смерть!
На что карлик ответил:
– Конечно же заслужили, мой повелитель! Но не нужно горячиться. Мёртвые ничего не смогут исправить.
Лорд демонов обвёл своих слуг тяжёлым взглядом. Тем не менее, сказал:
– Хорошо. Пусть живут пока. Но если мой амулет не будет найден, то они все умрут!
– Да, мой повелитель! – ответил карлик и, повернувшись к слугам, махнул им рукой.
Не смея подняться, слуги быстренько поползли прочь из тронного зала.
Гнев императора Горы Кровавых Облаков был понятен. Из охраняемого дворца, где полно слуг, был украден Дарующий Бессмертие амулет. Украден из-под самого носа владыки! А это было недопустимо. Это было глубокое оскорбление, смыть которое можно лишь большой кровью.
Когда в тронном зале остались только лорд демонов и карлик, владыка спросил:
– Сонг, зачем ты остановил меня?
Карлик снова соединил перед собой руки и поклонился.
– Мой повелитель, они без сомнений заслужили смерть! Но мёртвые уже ничего не скажут. Прежде чем убить, нам нужно сначала допросить их.
Лорд демонов задумался на минуту. Он был бы в бешенстве от любой кражи в его дворце. Но украсть Дарующий Бессмертие амулет – это было вообще за гранью мыслимого!
А потому он повелел карлику:
– Действуй! Вытряси из них правду! Выясни, кто посмел. А уж я потом постараюсь, чтобы он пожалел о содеянном! – глаза владыки кровожадно сверкнули.
– Да, мой повелитель! – почтительно поклонившись, карлик вышел из тронного зала.
Лорд демонов ещё некоторое время посидел на троне, но потом встал и отправился в пыточную вслед за карликом. Он решил вытрясти души из всех, чтобы только выяснить, как такое могло случиться, что в хорошо охраняемом замке украли важное сокровище.
Спустившись по вырезанной в камнях лестнице в подвал, где располагалась пыточная, он сел в кресло, стоящее на возвышении, и резким движением, что говорило о крайней степени раздражения, раскрыл свой любимый веер.
Карлик Сонг не удивился, увидев в пыточной повелителя. Более того, судя по взгляду, который он бросил на владыку, создавалось ощущение, что он ждал его и был уверен, что тот придёт и захочет самолично присутствовать на допросе слуг.
Слуги, которые вот только дрожали от гнева повелителя в тронном зале, теперь сидели в клетках и смиренно ждали своей очереди на допрос. Его с помощью Адской Машины Правды уже начал проводить карлик Сонг.
Но как бы не страшил их допрос, появление в пыточной самого владыки вызвало неимоверный ужас у всех слуг. Потому как в таком гневе они видели своего господина и повелителя в первый раз. Они и так-то его боялись, всегда старались выполнить любой приказ или любое его желание, но сейчас каждый из слуг понимал, что они подвели своего господина. Подвели так, что наказанием может быть только смерть. Причём, смерть была бы слишком лёгким наказанием.
Адская Машина Правды, от которой никому не под силу скрыть ни одной даже самой маленькой мысли, работала на полную, заставляя слуг признаваться во всех своих грехах. Но подворовывания еды, лёгкий флирт и подглядывания за купающимися девушками лорда демонов не интересовали, как не интересовали и некоторые хитрости, позволившие в своё время отдельным слугам избежать наказания.
Лорда демонов интересовало только его сокровище. Тем более, что все провинности всё равно будут записаны, и карлик Сонг проследит, чтобы все получили причитающееся согласно проступку.
«Как это ни прискорбно, – думал император, сидя в кресле и обмахиваясь веером, – но среди слуг завелась крыса. Причём, не просто среди слуг, а в ближайшем окружении! Только самые доверенные знали, где хранится Дарующий Бессмертие амулет! В общем-то знал только Сонг. Но он не мог предать! Значит, кто-то хитростью выяснил, где хранится и как достать. А потому под подозрением все! Ну разве что кроме Сонга…»
Один за другим через Адскую Машину Правды прошли все слуги. Все признались в своих грехах. Вот только виновных в краже Дарующего Бессмертие амулета среди слуг не оказалось.
И тем не менее, лорд демонов понимал, что кто-то из них его всё-таки предал.
Когда был допрошен последний слуга, карлик Сонг сказал, поклонившись:
– Мой повелитель, этот слуга не нашёл предателя.
На что Лорд демонов спросил:
– Допрошены были все?
Карлик Сонг тут же дал знак страже, чтобы они проверили, не остался ли кто-то ещё, кто миновал Адскую Машину Правды.
