1. Глава 1
Эрика Тизар
– Так, идём очень внимательно! – скомандовал Максион. – Эрика, а ты замыкаешь и на рожон не лезешь!
Я кивнула. С содроганием подняла тяжёлый арбалет, который достался мне после ревизии небольшого арсенала, и нервно сглотнула образовавшийся в горле комок.
Мы стояли в узком каменном коридоре с низким потолком. За спиной был тот самый арсенал, над головой призрачные песочные часы, а впереди – неизвестность. Причём неизвестность пугающая, ведь в таком месте как это, ничего хорошего точно не жди!
Дополнительная гадость – нас было меньше. Ютас, вопреки чудодейственной домашней микстуре, продолжал болеть и на игру не явился.
Я узнала о его прогуле последней, уже после того, как вошла в тренировочный зал. Макс, Гиберт и Фикс выглядели хмурыми, и я настроение парней понимала. Во-первых, нам могло достаться задание, рассчитанное строго на пятерых, а во-вторых, в полном составе больше шансов выиграть, а тут…
Но что делать? Едва по крышке игрового компаса заскользили яркие блики, пришлось соединить руки и перейти в игровую реальность. Вот тут стало совсем кисло – учитывая предоставленный выбор оружия, нам точно предстояло сражение, а нас уже минус один.
– Всё! Вперёд! – ворвался в мысли голос Максиона, и наша компания двинулась по коридору.
Я, как и велели, замыкала. Шла, радуясь, что в кои-то веки надела не платье, а тренировочный костюм, и не могла не подумать о том, что Ютасу стало плохо сразу после ритуала. Так может это и не простуда вовсе? Что если сообщник подхватил что-то по-настоящему опасное? От той странной иголки, например?
Но очень скоро размышления о рыжем пришлось задвинуть подальше – на нас бросился первый противник. Низкорослый степной орк в доспехах наёмника, вырос прямо из земли, вернее, пола, и, судя по невыносимому запаху, был давно и прочно мёртв.
Сообразив, что имеем дело с ожившим трупом, причём овеянным голубоватым свечением, мы всей командой застонали – значит впереди полная засада. Раз есть свечение, значит где-то в глубине катакомб ждёт некромант.
Некромантов мы не любили – они вообще редко кому нравятся. Тощие, бледные, вечно в дурном настроении и тревожат покой тех, кто к ним в общем-то не приставал.
Нет, какую-то пользу некроманты несут, но в целом действительно ничего хорошего. Мерзкие они, неприятные, особенно когда сражаются на противоположной стороне.
Некромант в качестве противника – головная боль, и сейчас мы медленно двигались ей навстречу. Парни порубили одного орка, второго, третьего, а потом команда выбралась из коридора в небольшой круглый зал, и на нас напал целый отряд.
У меня не то что мурашки, а целые мурашища побежали, но арбалетом я щёлкала исправно. Собственноручно завалила двоих, но когда мы вышли в следующий зал…
– А… давайте проиграем? – предложила я. – Вернёмся, забаррикадируемся и посидим там? – я указала на покинутый проход.
Просто в этот раз навстречу вывалили сразу два отряда.
– Эрика, без паники! – прорычал Максион, тряхнув пшеничного цвета волосами.
И опять драка – сталь клинков в ладонях парней и мой дрожащий арбалет. А ещё руки, ноги и клацающие гнилыми зубами мёртвые головы. Я не заметила, как одна из таких голов, будучи отрублена, отрикошетила от стенки и, перемахнув через поле битвы, впилась в моё… ну почти бедро.
Орала я так, что с потолка мелкие камушки посыпались, а парням пришлось отвлечься и отправиться на помощь. Кусачую голову от девичьего филея оторвали, но смешно никому не было. Наоборот – это был кошмар!
Я каким-то чудом дохромала до логова главного злодея, попутно отстреливаясь, а потом нас постигла неудача с большой буквы. Мы увидели всего одну монетку, водружённую на постамент, но прежде, чем испытали разочарование, время закончилось. И монетка, и некромант с занесённым для удара жезлом, подёрнулись туманом, а перед нами возник знакомый тренировочный зал.
– Нет, – простонал Гиб, падая на колени.
Фикс и Максион дружно выругались.
Я тоже крепкое слово сказала, и едва не разрыдалась, осознав, что боль от полученного в игре ранения не прошла.
Ягодица горела, будто меня не зубами укусили, а прижгли раскалённой головешкой! Самое обидное – раны, полученные парнями, исчезли и даже прорех на одежде не осталось. А я, а у меня… Нет, штаны-то были целыми, но…
Я героически стиснула зубы и решила – ладно, как-нибудь переживу! Потерплю немножко. Просто в данный момент имелось дело поважнее, и едва парни закончили выражать эмоции, я спросила:
– Вы сейчас в общагу?
– Да, – буркнул черноволосый Фикс.
Гиберт кивнул, подтверждая, а Максион поинтересовался:
– А что такое?
– Ничего. Я иду с вами. – Пусть мои знания целительского дела, мягко говоря, неидеальны, но уж простуду от чего-то более ужасного отличу точно.
Угу, я хотела увидеть Ютаса и, если что, вызвать целителя. Понятно, что если болезнь – следствие магического воздействия, то придётся рассказать обо всём, что с нами случилось, а это грозит нереальными неприятностями, но жизнь важней.
Упрямо поджав губы, я первой шагнула по направлению к двери, и сразу же взвыла – в состоянии покоя попа болела меньше, а тут прям в глазах потемнело.
Учитывая, что в процессе блуждания по каменным коридорам орала я точно так же, парни сразу поняли…
– Ты не с нами, а в лазарет, – сурово резюмировал Гиб.
Захотелось поспорить, но следующий шаг привёл к новой вспышке, и я заорала уже громче. Признала сквозь проступившие слёзы: сокурсник прав, и прежде, чем лечить другого, нужно привести в порядок себя.
Поморщившись, я окинула взглядом парней, прикидывая, кого попросить о помощи, как рядом прозвучало:
– Хм. Что у вас случилось?
Мы синхронно вздрогнули и обернулись, чтобы увидеть привалившегося к стене Рэйнера Варкроса.
Не знаю, о чём подумали товарищи по команде, а я вспомнила амулет для отвода глаз и испытала прилив раздражения – Рэйну обязательно пользоваться этой штукой? Просто так, без магического прикрытия, ходить нельзя?
– Кхе, – сообщил Макс.
– Кхе-кхе, – добавил Гиберт.
– Магистр, вы очень неожиданно, – озвучил общее мнение Фикс. – Мы вас и не заметили сначала.
– Невнимательность плохая черта, – как ни в чём ни бывало парировал Рэйн.
Отлепившись от стены, приблизился к нам и повторил вопрос, причём глядя исключительно на меня:
– Что случилось?
Я аж руку с места укуса убрала! Вы как хотите, а я отказываюсь сообщать Варкросу, что меня укусили за попу!
– У Эрики ранение, – ответил за меня капитан. – Нужно в лазарет, мы сейчас её прово…
– Давайте осмотрю, – перебил магистр, и я едва не подпрыгнула.
Подпрыгнуть помешала, собственно, рана – когда двигаешься, реально сильнее болит.
– Мм-м… – продолжил заступничество Макс, – боюсь всё сложнее, нужно именно к целителю, там укус нежити.
