1. В комнате мальчик лет пяти собирал из деталей конструктора танк. Из кухни через приоткрытую дверь до него доносились голоса матери и отца.
– Ой, как глаза щиплет! – вскрикнула его мать.
– Я же тебе говорил, что перед тем, как резать лук, намочи его в воде. Да нож в воду почаще окунай. Поняла? – долетел голос отца.
– А вот возьми и порежь сам по своей технологии, советчиков то советчиков что-то много развелось!
– Щас, только штаны подтяну! Тебе, понимаешь ли, как лучше хочешь сделать, а ты сразу наехать норовишь.
– «Тебе, тебе»! Для вас все стараюсь! А ты – «тебе»!
– Ну, ладно, ладно. Скажи лучше, какое сегодня число?
– А зачем тебе?
– Раз спрашиваю, значит надо.
– Раз надо, тогда и вспоминай сам.
– Ну, а день недели какой? Среда что ли? А?
– Ну, среда. А что?
– Да, так, просто думаю.
– Думаешь? Ну и думай.
– Ну и буду.
– Ну и думай. Думальщик. Мусор бы вынес.
– Да уж не тебе думать.
– Если все будут умные, как ты, некому метлой махать будет, и город утонет в дерьме.
– Вот именно.
– Ну, так что насчет мусора?
– Прямо схватил и побежал?! Яволь?!
– Да, прямо схватил и побежал!
– Все командиры! Все командуют! На одного раба – три прораба!
– Только один.
– Значит, ты – «прораб»?!
– А что, ты?!
– Нет, Вася-сосед!
Мальчику хотелось, чтобы родители так не разговаривали. Что
из-за ерунды ссориться? Он оторвался от своего занятия и пошел на кухню, чтобы взять и самому вынести мусор. Он хотел, чтобы это все прекратилось. Не надо так, зачем?
– А, ты очень кстати. Давай, хватай пакет и вперед к мусоропроводу, – сказал ему раздраженный отец.
И неожиданно для самого себя мальчик тихо ответил:
– Не пойду.
– Что-о-о?! – взвизгнул отец. – Не пойдешь?! Да я тебе сейчас знаешь, что сделаю?!
– А ну, не трожь ребенка! – грозно закричала мать.
– С вами авторитет хрен когда заработаешь!
– В другом месте зарабатывай!
– Да, пошли вы все!
– Сам пошел!
– Ты это мне?!
– Тебе, говнюк!
– Ах ты, коза драная! – замахнулся отец.
– Только попробуй! – Мать схватила длинный кухонный нож.
– Что, зарежешь?! – шагнул он к ней.
Она махнула ножом и слегка задела кончиком лезвия руку мужа. Показались первые капли крови, и одна из них упала на пол, превратившись в кляксу, похожую на взъерошенную, изогнувшуюся, готовую к броску кошку.
– Ну, сука! Ну, сука! – Отец присосался губами к запястью.
– Хва-а-а-тит!!! – закричал малыш. – Хватит! – и разрыдался.
– У, провокатор, – зашипел на сына отец. – Из-за тебя все!
– Не мог мусор спокойно вынести! Надо заняться твоим воспитанием! – накричала мать на мальчика и взяла за руку мужа, осматривая неглубокую рану. – Больно? Больно?
– Да, отстань ты.
– Бедненький… А ты – иди спать!
Мальчик пошел к себе, еще всхлипывая. Но он знал хорошо, что этой ночью диван будет долго скрипеть… А дня через два начнется все сначала…
2. Макс очнулся от беспокойного сна на островке среди болот, когда пять человек накинулись на него и намертво придавили к земле. Даже шевельнуться он не мог: четыреста килограммов живого веса – не шутка.
Он невольно закричал от продолжения кошмара наяву:
– Суки! Ну, убейте, убейте меня! Пусть вам станет легче! Для вас грохнуть человека ничего не стоит! Козлы вонючие!
Один из державших его отпустил связанные руки, приподнялся, взял автомат и замахнулся прикладом. Видимо, визг пленника, действительно похожий на поросячий, чертовски надоел ему, и он решил прекратить этот бесплатный, по-дилетантски сымпровизированный «концерт».
Макс непроизвольно зажмурился, напрягся – сейчас последует удар, и он «вырубится». По крайней мере, он надеялся на это. Кошмар прекратится хотя бы на время. На время. Ему хотелось этого.
Перед глазами вынырнуло лицо его первой учительницы Натальи Владимировны. Ухмыляясь, она говорила:
«Не ходите, дети в Африку гулять… В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы… Будут вас кусать, бить и обижать… Не ходите дети в Африку гулять…»
Он услышал все возрастающий смех чернокожих мужчин. Макс чуть приоткрыл один глаз. На корточках перед ним сидел человек в «хаки» и, улыбаясь, пристально смотрел на него. Заметив движение зрачка в щелочке приоткрытого века, он поднес длинный указательный палец к толстым большим губам и, почему-то, погладил пленника по голове. Голова Макса инстинктивно дернулась в сторону, но он не издал больше ни звука.
Чавкая по болоту, на островок выбрались еще двое. Они принесли толстую жердь, метра четыре длиной, с привязанным к ней подобием гамака. Сидевшего на корточках окликнули. Тот поднялся, уперев узкие ладони с длинными пальцами в колени. Посмотрел на принесенное приспособление и кивнул своим бойцам.
Макса бесцеремонно подхватили за плечи и ноги и бросили в импровизированный гамак. Четверо чернокожих – по двое с каждого конца – подняли жердь, положили ее себе на плечи. Макс, как рыба, пойманная в сеть, взметнулся и повис в воздухе. Все гуськом двинулись в неизвестном для пленника направлении.
А под хлюпанье грязи, обрывки скупых фраз и мерное покачивание из памяти вылезали события вчерашнего дня…
3. Мина разорвалась совсем близко. Брызги вонючей грязи малярийного болота падали на лежавших на редких кочках молодых парней в камуфляже.
– Бу-у-у! Бу-у-у! – раздалось еще два минометных взрыва.
Перед Максом шлепнулась в грязь чья-то оторванная кисть.
«Еще один. Прямое попадание, – мелькнуло у него. – Так нас и перешлепают до ночи. Скорей бы она наступила. Ирония судьбы – одной из первых пуль повредило рацию. Помощь придет…но будет поздно… Эти «совимбовцы» опять прорвались, нарушили перемирие…»
Слева возникла фигура повстанца. Макс два раза нажал на спусковой крючок АКМа. Два одиночных резких хлопка. «Фигурка», схватившись за голову, упала в воду.
«Допрыгался. Скорей бы ночь. Часа два ждать точно.
Блин!.. Мы разминируем, они минируют. Ну на х… это?! Что я забыл в этой сраной Анголе?! Интернациональный долг. Социализм строить помогаем. У нас свой догнивает. А тут межплеменные разборки. Алмазы, нефть. И никакого порядка. Никакого. «Верхотура» грабит, а «пушечное мясо» дохнет, дохнет и дохнет. За что? За кого?»
– Саня! – позвал Макс. – Саня! – Он оглянулся и увидел безжизненно распластавшееся тело сослуживца с разорванным животом.
– Блядь! Блядь! Блядь! – забил кулаком по грязи в истерике Макс. – Ну, держитесь! – Он подскочил на ноги и ринулся в сторону, где засели повстанцы. – Вашу мать! – бежал, не разбирая дороги. – «Только не останавливаться! Только не останавливаться!» – кричало все в нем.
На его пути из кустов выскочил ошарашенный боевик. Макс сбил его с ног. Нет, просто снес всей массой своего тела, помноженной на скорость. Тот отлетел, ударился о дерево. Вскрикнул. Замолк. Где-то справа бумкнул миномет.
