ГЛАВА 4. Чудо подневольное.
Искристые снежинки кружились за окном в причудливом, завораживающем танце. Пушистые, изящные, мягкие, словно пух, они устилали землю тёплым одеялом. Старый парк, раскинувшийся вокруг Милорийской академии всех стихий, мирно спал, укрытый глубокими сугробами, а деревья в жёлтом свете магических фонарей казались покрытыми алмазной пыльцой. Лишь тёмные громады вековых елей тянулись к небу, иногда роняя на землю комья соскользнувшего с разлапистых ветвей снега.
Близился один из самых любимых людьми праздников – Новый Год. Иные расы, хоть и придерживались своего собственного календаря, но частенько приезжали полюбоваться в города Империи на это необыкновенное зрелище. Приобщиться к волнующему, предвкушающему ожиданию одной из самых главных ночей в году.
Небольшое королевство элементалей – Ильваса – в знак дружеского расположения тоже устраивало в своей столице Милори новогодние гуляния. И причиной тому было не только сильно смешанное население города, но и наличие в нём весьма престижной магической академии, учиться в которую съезжались со всех союзных государств.
Приготовления к празднику шли полным ходом: расчищались улицы, дома украшались гирляндами, магическими огоньками или простыми фонариками. Каждый горожанин старался привнести что-нибудь необычное и удивительное, дабы сделать своё жилище самым красивым и нарядным.
Вообще-то климат в Ильвасе всегда был тёплым, а в южной части королевства даже жарким, поэтому снег зимой был редким явлением. Разве что в северной части страны, где располагалась столица, да и то в исключительных случаях, например, в Новый год.
Тут уж маги-стихийники старались на совесть, за пару недель до праздника сгоняя к Милори тяжёлые тучи и заставляя их непрерывно просыпаться на город снегом. Одновременно они чуть изменяли температуру воздуха, чтобы всё это белое великолепие не растаяло раньше времени. Сил для этого требовалось огромное количество, но благодаря академии недостатка в магах для подобной работы не наблюдалось.
Недаром именно в эти волшебные дни и связанные с ними каникулы многие адепты добровольно участвовали в подготовке столицы к празднику, стараясь получить досрочный зачёт по практике. Воздушники и водники контролировали погоду, маги земли и огня следили за тем, чтобы резкое похолодание не нанесло вреда местной теплолюбивой флоре. Ну и все вместе они также принимали активное участие в подготовке всяческих увеселений и красочных эффектов для всеобщего народного гулянья.
Так что жизнь в городе била ключом, в то время как в академии установилась непривычная тишина.
Но только не в этот раз.
Звонкий хлопок ладонью по столешнице ознаменовал окончание разговора между красивой худощавой женщиной с ярко-рыжими волосами, по которым изредка пробегали красные искорки, и молодым вихрастым голубоглазым блондином, стоящим по стойке «смирно» напротив её стола.
– Это моё последнее слово, Кристофер Рэм! Каникулы у тебя отменяются. Вместо них начнутся суровые рабочие будни.
– Но, магистр… – однако его возмущённое возражение было тут же резко пресечено:
– Никаких «но»! Раз у тебя хватило ума на очередную идиотскую выходку, значит, хватит и сил на отработку наказания. И помни, чтобы каждый день резерв исчерпывал до конца. Не хватит для этого работы здесь – иди помогай в город, там всегда добровольцам рады. Может, хоть это научит тебя иногда думать, прежде чем сделать какую-нибудь новую пакость. И до Новогоднего Бала мне на глаза лучше не попадайся! Свободен!
Красноречивый кивок на дверь яснее ясного подсказал провинившемуся адепту, что лучше освободить кабинет в кратчайшие сроки. Магистр Савитри Эша, куратор его дипломного проекта, будучи магом огня, характер имела соответствующий: взрывной, импульсивный и злопамятный. Так что могла запросто что-нибудь подпалить непонятливому посетителю, особенно если была на него сильно рассержена.
А вроде и причины для такой сильной злости не было. Ну подумаешь, двое мужчин одну девушку между собой не поделили. Да было бы ещё с кем делить!
Он, Кристофер – уже почти дипломированный маг-воздушник, а Руфус – всего лишь завхоз академии. Заурядный, ничем особо не примечательный человек без капли магического дара. И пусть у лаборантки Илины магического дара не имелось тоже, но когда это делало красивую женщину менее привлекательной и желанной для мужчин?
К тому же у Руфуса всё равно не было никаких шансов на отношения с ней. Слишком застенчив, нерешителен и блёкл. Со стороны его неуклюжие ухаживания смотрелись просто нелепо. То, как он краснел, бледнел и заикался при виде своего предмета обожания, вызывало откровенный смех. Особенно если учитывать, насколько невзрачен был он сам и как очаровательна девушка.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что он, Крис, решил прервать эту затянувшуюся мелодраму, больше похожую на фарс, а заодно привлечь к себе внимание красотки, на которую давно уже положил глаз.
Правда, поступил он не слишком красиво, прилюдно раскрыв чувства соперника и высмеяв их в присутствии дамы, но оправданием здесь была старая истина, что-де «В любви и на войне все средства хороши!»
То, что о любви речи не шло – так, очередное мимолётное увлечение, – а войну ему никто не объявлял, показалось несущественным. И определяющего значения не имело. Так что в результате его обличительная речь оказалась выше всяких похвал!
Однако больше никто его точку зрения не разделил. Друзья, хоть сами тишком и подшучивали между собой над пылким завхозом, поступка Кристофера не оценили. Более того – осудили, посчитав откровенной подлостью.
А хорошенькая лаборантка оказалась не такой уж серой мышкой, как ему мнилось, резко и в весьма категоричной форме дав ему «от ворот поворот».
В довершение всего ещё куратор словно озверела, лишив заслуженных зимних каникул и назначив принудительную отработку.
И какую!
Теперь он, искусный и талантливый маг воздуха, вынужден помогать в украшении Академии к Новому году. Развешивать всякие там шарики, флажки, блестящую мишуру. Создавать в большом количестве разноцветные магические светляки на гирлянды.
Мало того, что работа сама по себе рутинная и унизительная, так ещё несколько дней придётся походить с практически полностью опустошённым резервом: всё будет тратиться на магические манипуляции.
Грело только одно: Руфус совершенно не испытывал злорадного удовлетворения от того, что его обидчик находится в столь незавидном положении.
Ему, похоже, было вообще всё равно. Он ходил вялый, рассеянный, с потухшим взглядом и полным отсутствием интереса к царящей вокруг предпраздничной суете. Так что практически вся работа по оформлению и подготовке Академии к балу легла на плечи его добровольных помощников.
