Пролог
1943 год.
Солдаты лежали, прижавшись к земле, и боялись не то, что поднять голову, а даже пошевелиться. Немецкий танк, появившийся ниоткуда, в одночасье прервал продвижение войск и несколькими точными попаданиями разнёс всю технику, не оставив никаких шансов дать ему отпор.
Единственная уцелевшая пушка находилась в сотне метров от него, но её расчет точно так же лежал, прижавшись к земле, как и все остальные. Во-первых, закончились боеприпасы, а, во-вторых, пулемёт короткими меткими очередями убивал любого, кто пытался приблизиться к пушке с боеприпасами, в надежде сделать хотя бы один выстрел в сторону танка.
– Давно лежим? – спросил у самого крайнего солдата капитан в одной перчатке на правой, видимо, покалеченной руке.
– Дык, часа три, поди… Всех подчистую режет. Словно у него не пулемёт, а коса. Нашего командира самого первого убило. Но, кажись, из ствола больше не пальнет: последний выстрел по полуторке был час назад, а на пушку ничего не осталось. Вот я думаю, потому он свинцом её и поливает. Так и стоит чёрт этот. Ждёт чевой-то…
Капитан, выслушав объяснения, заполз за небольшой валун и кивком подозвал к себе сержанта Афанасия Афанасьева. До войны он был самым метким охотником в Сибири, а теперь – самый результативный снайпер. Афанасьев покуривал в небольшой воронке трубку, качаясь из стороны в сторону, и, время от времени, недовольно посматривал на чистое небо своими хитро прищуренными азиатскими глазами.
– Однако, будет дождь, – произнёс Афанасий, как только подполз к капитану. – Моя думать, капитана, что нельзя тебе дождь: опять заболеешь. Совсем слабый станешь. Помрёшь, и духи не помогут.
– Небо же без единого облака, какой дождь? – капитан Дорохов посмотрел сначала на небо, потом на Афанасия. – Знаю, знаю, ты еще ни разу не ошибался. Слушай, что скажу. Я сейчас пойду к танку и попытаюсь его заглушить, а ты, как только из него полезут танкисты, как лисы из норы, сразу их и поснимаешь. Понятно?
– Однако, опасно. Танка далеко стоять, моя переживать, что не смогу защитить.
Дорохов повернулся в другую сторону и кому-то невидимому сказал: «Пять минут будет достаточно, я успею!» Затем снова как ни в чём не бывало обратился к Афанасию.
– В общем, духи говорят, их всего пятеро в танке. Тебе нечего переживать, они не белки – не успеют разбежаться.
Афанасий слегка постучал трубкой по прикладу, выбив из неё остатки табака, и, больше ни слова не говоря, пополз к остальным солдатам, а капитан Дорохов встал во весь рост и быстрым шагом направился к танку.
– Ты дурак? Жизнь надоела? – тут же начали раздаваться голоса солдат, через которых капитан аккуратно переступал и, не сбавляя скорости, все так же быстро шёл к своей цели.
– Однако, капитана совсем не дурак, – Афанасий прилёг рядом с горсткой солдат и взял на прицел башню танка.
– А кто он тогда, по-твоему? – один из рядовых покрутил пальцем у виска.
– Шаман, – ответил Афанасий. – Его духи защищают. Это только мы его видим, а враги не видят! Туман, однако.
И действительно. Внезапно опустившийся над полем боя туман был настолько плотный, что солдаты перестали видеть не только капитана Дорохова, но и друг друга, хотя находились один от одного на расстоянии вытянутой руки.
– Слушай, Дорохов, а как ты его заглушил, этот танк? Мину с собой взял? Как такое возможно? – полковник Власенко до сих пор не мог поверить в то, что он только что услышал.
А капитан Дорохов в это время просто смотрел в окно избушки на окраине деревни, в которой временно был размещён штаб. Дождь барабанил по стеклу, смывая с него пыль, и капитан, улыбаясь то ли дождю, то ли самому себе, постоянно повторял несколько слов: «Ну, и Афанасий, якутская твоя душа! Ни разу не ошибся, чертяка, с дождем-то!»
– Дорохов! Так ты слышишь, что я тебе говорю? – полковник ещё раз попытался добиться толку от капитана.
– Товарищ полковник, бесполезно, – полушёпотом произнёс сидящий рядом с полковником майор. – Он после ранения чудной совсем стал. Если с кем и разговаривает, так только со своим подчинённым Афанасием Афанасьевым. Только тот его может разговорить и передать ваши слова.
– Так позовите этого Афанасьева, в чем проблема? – полковник подошел к капитану и в упор посмотрел тому в лицо.
Но Дорохов даже не моргнул, а продолжал все так же улыбаться, разглядывая, как капли дождя стекают по стеклу, оставляя за собой неровный мокрый след. Через полчаса в штаб прибежал и Афанасий, он принёс в котелке ещё горячую кашу и, доложив о своем прибытии вышестоящему начальству, быстро присел возле своего командира и под удивленные взгляды старших офицеров начал, как ребенка, кормить его с ложки.
– Духи много сил забрали у моя капитана, – Афанасий попытался объяснить окружающим поведение своего командира. – Мая капитана сейчас здесь нет: это только тело, а душа там ещё, в другом мире, с духами.
– В каком ещё мире? – полковник уже начал приходить в ярость от этого балагана и громко стукнул кулаком по столу.
– В мире мёртвых, однако! – Афанасий вновь зачерпнул большую ложку каши и силой засунул её улыбающемуся капитану Дорохову в рот. – Сейчас поест и вернётся: он всегда только после еда приходит обратно.
– Ну, может быть, в таком случае, ты тогда расскажешь нам, как он танк из строя вывел?
– Однако, это не он испортить танка, это духи! Капитана только показать, куда бить нужно было. Они штыками и пробили мотор. Вот танка и заглохла!
Афанасий закончил с кормлением капитана и подошёл поближе к столу с офицерами.
– Это вы не видеть, кто здесь ещё, кроме вас, есть. Только я и капитана видим.
– Ты что, хочешь сказать, что мы здесь не одни?
Полковник привстал и окинул взглядом помещение, где, кроме них, никого больше не было.
– Да. У вас за спиной стоит один. Говорит, ваш сын. Совсем мёртвый. Говорит, у вас на пистолете его имя нацарапано. Ивгени…
– Евгений? – полковник, как только услышал имя своего сына, побелел и медленно съехал на стул.
Год назад он получил известие, что сын погиб и теперь, услышав от старого якута о том, что душа его мальчика находится рядом с ним, еле себя сдерживал, чтобы не разрыдаться. Но больше Афанасий ничего рассказать не успел – к столу подошел капитан Дорохов и как ни в чем не бывало произнёс: «Разрешите идти?»
– Но я тебе еще ничего не говорил про диверсантов? – полковник пожал плечами.
И только майор знал, что Дорохов еще задолго до получения задания знал не только, что от него хотят, но и то, как это выполнить.
– Выполняйте! – ответил майор и махнул рукой.
