Когда Олег, вконец отчаявшийся, небритый и обременённый долгами, входил в офис «Энергетической корпорации Оорта», он был согласен на всё.
Не то чтобы у него был большой выбор… когда у тебя над головой висит гирокоптер Единой коллекторской службы, выходов у тебя всего три: в петлю, на поклон к наркомафии, или в глубокий космос.
Олег выбрал космос.
Конечно, шанс вернуться живым был не слишком велик (а шанс вернуться здоровым и того ниже).
Зато если бы получилось поймать дракона за хвост… если бы космическая рыбалка завершилась успехом… тогда он вернулся бы на Землю совсем другим человеком. Ведь по стандартному договору, вернувшемуся с уловом старателю выплачивали половину рыночной цены дракона – поистине президентский куш!
Да, с этой суммы ещё нужно было уплатить налог на доход биологического лица.
Да, где-то четверть оставшихся евродолларов уходила на канцерэлиминирующую терапию, приватную реабилитацию и гештальт-регенерацию потрёпанной космическим одиночеством нервной системы.
И всё равно оставалось достаточно, чтобы оформить в личную собственность любой из островов Ново-Итальянского архипелага, а на сдачу заключить пожизненный контракт с элит-проституткой лучшего из японских эскорт-агентств. Если верить жёлтым пресс-пабликам, именно так и поступил крайний вернувшийся.
Более чем достойная плата за несколько лет, проведённых в глубоком космосе.
Конечно, это если вернуться.
А даже если и нет… что ж, если у тебя нет ни семьи, ни друзей, то никто не будет скучать и ждать твоего возращения.
И значит дело за малым: пройти медицинский осмотр (пустая формальность – просто дать вживлённому медчипу разрешение на передачу данных автоматизированному медсканеру), под видеозапись подтвердить свою психологическую готовность к перегрузкам и длительному пребыванию в невесомости, подписать личной РНК-подписью субконтракт и, рисуя себе самые радужные перспективы, забраться в вагон монорельса, который должен отвезти тебя к звёздам.
Тогда это казалось очень рациональным выходом, шансом изменить свою жизнь, наконец стать кем-то стоящим.
Теперь, год и месяц спустя, Олег уже не был уверен в правильности своего выбора. Ловить дракона за хвост оказалось невероятно, просто чудовищно скучно.
По условиям контракта, который он так и не удосужился прочитать до конца, у него не было ни рабочего графика, ни будильника с мерзкой мелодией, ни стоящего над душой начальника, ни будней, ни выходных. Он просто был помещён в условия, когда физически не мог делать ничего другого, кроме как непрерывно работать. Работать, не отвлекаясь ни на секунду.
Дни тянулись за днями, и каждый следующий был до степени смешения похож на предыдущий.
Утро для него начиналось, когда он просыпался и открывал глаза. Управляющий интеллект капсулы отслеживал движение век, включал освещение и напоминал о необходимости утренней чистки зубов. «Ближайший стоматолог находится от вас как минимум в четырёхстах днях полёта, ха-ха» – дежурная шутка, которая перестала быть смешной уже после десятого повторения.
Плотный завтрак сладкой овсянкой с разваренным сублимясом (согласно исследованиям британских учёных, увеличивает когнитивные способности среднестатистического мужчины в среднем на двадцать процентов), и утро плавно переходит в день. К каждой упаковке прилагается обязательный мотивирующий совет: «Постановка целей является первым шагом на пути превращения мечты в реальность».
День заполнен чтением классической литературы. Гомер, Шекспир, Толстой… чем зубодробительнее, тем лучше. Можешь выбрать автора и книгу. Выбирай с умом: все функции консоли кроме чтения будут недоступны ровно четыре часа. Впрочем, все книги одинаково унылы и словообильны, как будто авторам платили по евроценту за каждое слово.
В середине дня перерыв на обед. В меню либо борщ либо пюре – в зависимости от того, чётный день идёт, считая с начала полёта, или нечётный. Впрочем, пюре от борща отличается в основном надписью на тюбике, а значит считай ничем.
