ЧАСТЬ 1. ЛОВУШКА ДЛЯ ВАМПИРА
По грязной, источающей запах нечистот реке, в которую столетиями стоящие на ней города сливали все свои отходы, плыл гроб. В гробу лежал молодой мужчина, лет двадцати пяти, с чёрными волнистыми волосами и бледной, почти белой кожей. Он отчаянно пытался выбраться, но «дорогие родственнички» забили гроб на совесть. Вообще, надо сказать, денег они не пожалели. Последний приют молодого человека, которого, кстати, звали Рей, был на редкость просторным и добротным - плотно сбитым и покрытым толстым слоем лака. Собственно, только поэтому молодой человек всё ещё был жив - вода внутрь гроба ещё не проникала и, подобно ладье, он продолжал своё плавное движение уже часов двенадцать как минимум. Но учитывая, что молодой человек всё ещё не ощущал сильную нехватку воздуха, щели в гробу всё-таки были, а значит, рано или поздно вода неизбежно начнёт проникать внутрь, и тогда Рей захлебнётся этой грязной и вонючей жижей.
Повернувшись на бок, молодой человек в очередной раз попытался просунуть в щель между крышкой и основной частью гроба серебряную ложку, чтобы использовать её как рычаг и попытаться приоткрыть свою темницу, но упрямая утварь никак туда не пролезала, а если и удавалось слегка подцепить крышку, то ложка тут же начинала гнуться, не давая даже чуть-чуть расширить щель. В гробу рядом с Реем валялась уже дюжина погнутых серебряных вилок, ложек и ножей, но целых было всё ещё очень много. Он ощущал их повсюду, как и чеснок. Надо сказать спасибо «милым родственникам» – снарядили в последний путь Рея на славу. И серебряной утвари не пожалели, и чесноком всего с ног до головы обложили - будет чем закусить в последние часы жизни.
Выкинув очередной безнадёжно погнутый столовый прибор, Рей глубоко вздохнул, нащупал ровный нож и возобновил свою работу. Надо сказать, что некоторый толк в ножах всё-таки был - пару часов назад юноше удалось перерезать верёвки на руках. Но как рычаг ножи оказались ничем не лучше ложек и вилок.
Как ни странно, Рею не было страшно - священного ужаса перед лицом скорой неминуемой смерти он не испытывал. Не потому, что был таким уж смелым - совсем нет. Просто до сих пор не мог поверить в реальность всего происходящего. Ему хотелось смеяться истеричным смехом – всё, что с ним произошло, казалось таким абсурдом! Вампир подохнет в гробу среди кучи чеснока и россыпи серебряной утвари! Причём, заметьте, подохнет не от чудодейственного воздействия, коим славится подобное оружие против так называемой нежити. А от того, что захлебнётся вонючей, грязной водой! Которая, конечно же, проточная - слов нет! И однозначно «живая»! Как утверждают авторитеты, ему, как вампиру, следовало бы бояться проточной воды как огня, ибо она подобную ему нежить растворяет аки кислота. Но Рея пугало лишь то, что он, как и любой живой человек, дышать под водой не умеет. Ну и противно очень в этой грязи тонуть – была бы чистая хотя бы.
У него, конечно, ещё есть шанс умереть от жажды. Неизвестно, кстати, что лучше. Ну можно ещё тупым столовым ножом зарезаться попытаться, если уж совсем надоест валяться в гробу в ожидании своего часа.
Рей поколотил кулаками крышку гроба и закричал так громко, как только мог:
- Кто-нибудь откройте!!! Выпустите меня!!!
Но естественно его никто не слышал. Насколько он знал, эта река очень долго протекает по безлюдным местам сквозь непролазные леса и долины. Затем её русло проходит мимо ещё одного небольшого города, после которого она впадает в море. А там, как говорится, «поминай, как звали». На всём протяжении река была полноводной и широкой, сесть на мель шансов было мало. Да и чем ему это помогло бы - определило бы от чего он умрёт? Если гроб застрянет у какого-нибудь берега, то Рею тогда придётся погибать от жажды...
А пить уже хотелось. «Попробовать, что ли, кровь? - думал Рей. - Я же вампир всё-таки или как? За неимением тонких лебединых шеек невинных девиц можно и свою. А вдруг жажду утолит? Кто его знает... И чесноком закусить можно!» Рей всё-таки истерично заржал. Хотя он и был вампиром, но никогда не пил людскую кровь, а в человеческом обличье вообще никакую ни разу не пил. Ну не тянуло его на это, и вообще, он был на редкость брезглив. Речки «Поганки», по которой сейчас плыл, боялся, сколько себя помнил, и никогда в ней не купался, но не потому, что для него опасна проточная вода, а потому что эта самая речка всегда вызывала у него острый приступ тошноты и чувство омерзения. И вот в итоге как раз в её грязной воде и придётся умирать...
Осиновый кол бы в его сердце вонзили, что ли? Как назло, осин в округе не росло. А применять какое-то другое оружие против него горожане побоялись. «Только кол из осины может убить нежить! - авторитетно заявил местный аптекарь. - Любое другое оружие не убьёт, а только разозлит, и мы тогда его не одолеем совсем!» Все ему конечно же поверили. Рея тогда это очень обрадовало, а вот сейчас он был уже не уверен – было ли чему радоваться... Благородно почить с осиновым колом в сердце – не самая плохая участь для вампира, как оказалось. За что они так с ним?! Ведь Рей, по своей сути, абсолютно безобиден! Но людские страхи обернулись против него. Всё его вампирство заключалось лишь в том, что три ночи в месяц, в полнолуние он проводил в обличье летучей мыши. В эти ночи он не очень хорошо себя осознавал, и да, мог попить кровь у животных, а мог и не пить - у него не было большой потребности делать это. Животные при этом не особо страдали от его укусов. Но человеческую кровь он не пил никогда! И даже представить не мог, как это можно сделать. Но людская молва, человеческие страхи, суеверия, древние страшные сказки и мифы сыграли с ним злую шутку.
Была, конечно, у него ещё одна особенность, которая отличала Рея от обычных людей, но он не был уверен, что это было как-то связано с его вампирским происхождением – может быть, это было просто его природным даром. Он всегда пользовался огромной популярностью у противоположного пола, и, надо сказать, довольно сильно от этого страдал. Женщины буквально прохода ему не давали, готовы были пойти на безумные поступки, лишь бы только заполучить Рея себе. Это в итоге и стало причиной его печального исхода.
Дочь барона обманом вынудила молодого человека жениться на ней. А когда он после трёх бурных ночей любви, не успев удрать от неё вовремя, превратился в летучую мышь, юная дева всем в городе рассказала, что её муж, оказывается, вампир! И всё! Дальше была облава, заломленные руки, тумаки, верёвки, городской совет, на котором решалась его судьба, удар по голове, потеря сознания, а потом - гроб, плывущий по вонючей реке, набитый чесноком и серебряными приборами... помимо Рея, конечно. А ведь он, сколько себя помнил, жил в этом городе, рос среди этих людей!
