Пролог
Планета Ретар.
За 6 лет до уничтожения планеты Кедар.
Профессор Леда де Хераган разбирала замысловатый прибор, оставленный древними людьми в заброшенном храме на планете Ретар. Вместе с ней на Ретаре находилась её исследовательская команда, которая, впрочем, уже покидала планету, а также два её сына – Херсен и Рольф. Они всегда сопровождали свою мать и помогали ей в работе. Оба, как и она, были учёными. Вот только старший сын – Херсен - был её гордостью, он унаследовал её талант, острый ум, изобретательские способности, а Рольф – младший сын – никакими особенными способностями не отличался. Но это, конечно, не мешало ей его любить. Младший был очень добрым, отзывчивым и искренним – и это, несомненно, было его достоинством. Оба сына всегда относились к матери с нескрываемым восхищением. С ними обоими у выдающейся женщины-профессора с планеты Кедар были замечательные и очень тёплые отношения, их связывали не только семейные узы, но ещё и преданная любовь к своему делу – попыткам разгадать тайны загадочной планеты Ретар и изобрести новые механизмы, которые должны были улучшить и без того уже очень высокое качество жизни кедарцев.
На планете Ретар уже тысячу лет никто не жил. Люди покинули её и переселились на соседнюю - Кедар, оставив на Ретаре остатки своей цивилизации и многочисленных безобидных роботов, которые продолжали своё самостоятельное существование, ремонтируя друг друга и выполняя какую-то свою бессмысленную деятельность.
Никто не знал, почему ретарцы оставили свой дом. Но учитывая то, как выглядела сейчас их планета, легко было предположить, что они просто исчерпали все ресурсы. На Ретаре не было ни одного животного, ни одного растения, и даже вода встречалась крайне редко, но за четыреста лет исследований не обнаружили никаких свидетельств катаклизмов или войн, которые могли бы привести к гибели всего живого. И это была одна из загадок, далеко не единственная, которые профессор Леда и её команда пытались разгадать.
Ещё одной, не дающей покоя герцогине де Хераган, тайной было то, что при переселении на Кедар ретарцы не забрали с собой свои высокие технологии, и даже не оставили потомкам каких-либо письменных свидетельств, схем, научных трактатов или просто намёков на их существование. Всё выглядело так, словно жители Ретара переехав на Кедар сознательно захотели забыть всё, что знали, отказаться от того, чем владели и вести почти первобытный образ жизни. Какие-то отголоски былого величия нашли отражение лишь в небольшом количестве мифов, легенд и древних песен. Оттуда же было известно, что жители Ретара владели не только высокими технологиями, но и загадочной магией. Последняя безумно интриговала Леду, но к разгадке того, что это такое она не придвинулась ни на шаг.
На Кедаре была небольшая группа людей, называющих себя потомками ретарских магов. Держались они всегда обособлено и закрыто. Никакие чудеса, если они действительно были им подвластны, никогда не демонстрировали и в жизни Кедара активного участия не принимали. Большинство кедарцев считали их просто чудаками достойными лишь насмешек. Но профессор де Хераган, после того как двенадцать лет назад нашла весьма необычные механизмы, очевидно, не подчиняющиеся законам физики, уже не знала, что и думать на этот счёт. Таинственные кедарские маги упорно не желали идти с ней или с кем-то из её подчинённых на контакт, просто игнорировали все письма, запросы и просьбы о встрече, а попасть в их общины без разрешения было невозможно. Оставалось продолжать искать ответы на Ретаре.
Не менее загадочным было то, что большинство ретарских механизмов находились в прекрасном состоянии и работали по сей день - спустя тысячу лет после того, как коренные жители покинули свою планету. И одним из таких механизмов был мост между планетами. Считалось, что именно благодаря ему ретарцы и переселись на Кедар.
Мост представлял из себя довольно необычное сооружение. Одна его часть была построена на Ретаре, а другая на Кедаре. Раз в шесть лет на три месяца, когда планеты находящиеся на соседних орбитах друг от друга оказывались в наиболее удобном положении, происходила стыковка моста и появлялась возможность перемещаться с одной планеты на другую с помощью специальных капсул, которые двигались от одной части моста к другой в каком-то энергетическом поле, природу которого до сих пор ни одному учёному Кедара не удалось разгадать. Капсул было всего сто, в каждой помещался только один человек. Перемещение с одной планеты на другую занимало полчаса. Капсулы без пассажиров двигались быстрее – всего пятнадцать минут. Их можно было отправить обратно на другую сторону моста, чтобы переместить следующую группу людей. Всё это давало возможность каждые шесть лет на протяжении трёх месяцев тысячам учёных интенсивно изучать загадочную соседку Кедара. И профессор де Хераган возглавляла Институт исследования Ретара уже более двенадцати лет.
Леда была одержима Ретаром, она проводила на этой планете всё доступное для исследований время - могла ни есть, ни пить, только копала, изучала, ставила эксперименты, разбирала то, что можно было разобрать, фотографировала, пробиралась в самые далёкие уголки планеты, в которые можно было проникнуть и вернуться в течение трёх месяцев. А потом шесть лет анализировала собранный материал, и на основании него изобретала что-то своё или воссоздавала то, что уже было когда-то изобретено ретарцами. Благодаря таким учёным, как профессор де Хераган, за последние четыреста лет Кедар совершил значительный технологический скачок, что, несомненно, сильно улучшило качество жизни её обитателей. А после того как герцогиня Леда возглавила исследования, научно-технический прогресс стал набирать обороты ещё интенсивнее.
И вот сейчас леди де Хераган, сидя на древнем каменном полу на коленях , упорно пыталась разобрать сложный прибор, который почему-то не был замечен тысячами учёных до неё. Этот механизм был спрятан в тайнике в руинах древнего ретарского храма. Леда оказалась первой, кто нашёл и открыл его, но вытащить прибор к её величайшему сожалению было невозможно – он был крепко закреплён в глубокой нише. А времени оставалось очень мало!
Герцогиня нашла тайник совершенно случайно в последний день их пребывания на Ретаре. Они уже собирались возвращаться на Кедар, но Леде вдруг вновь захотелось зайти в когда-то роскошный храм, расположенный недалеко от моста. На протяжении четырёхсот лет его уже исследовали вдоль и поперёк, но профессор де Хераган зашла туда не для этого, а просто чтобы ещё раз соприкоснуться с утраченным величием Ретара, проникнуться его атмосферой перед тем, как снова покинет эту планету на долгих шесть лет.
