Ярина осматривала старинную часовенку, когда началось землетрясение. Купол растрескался, куски штукатурки, а потом и деревянных перекрытий посыпались на голову. В панике девушка забилась в одну из ниш, где раньше висела какая-то икона. Присев на корточки, и прикрыв голову руками, Ярина только теперь поняла, что сваляла дурака, и надо было бежать к выходу, а не искать укромное местечко. Вот сейчас завалит и всё – никто не найдёт. Нет, бабушка знает, что внучка пошла изучать окрестности деревеньки, куда приехала в гости на лето, но то, что Ярина пойдёт именно сюда, не знает никто. Тем более, что баба Нюра знает, что Ярина не крещённая и к церквям относится без должного пиетета. Помнится, в прошлом году внучка наотрез отказалась идти сюда и осматривать памятник позапрошлого столетия.
Постепенно земля перестала трястись. Девушка несмело оглянулась, убирая руки от головы. «Хорошо хоть в кепке», – подумала она. – «Волосы не запачкаются». Вверху над ней возвышалась упавшая балка, которая только чудом держалась одним концом за раму для иконы, а вторым – упиралась в пол. Весь пол был завален кусками штукатурки, где ещё полчаса назад кое-где угадывались следы краски. Крыши не было. Все перекрытия и деревянная черепица буреломом заполняла чудом устоявшие бревенчатые стены.
– Надо выбираться, – сама себе казала Ярина и расчихалась от пыли.
Где на коленях, а где и ползком удалось добраться до противоположной ниши, где светился проём. Хотя дверь вроде была совсем в другой стороне, но выбора особенно не было – в центре часовни мусору нападало особенно много, так что пройти было ещё сложнее. Скорее всего, пришлось бы перелезать через шаткие конструкции упавших балок и стропил. Когда с трудом добралась до вожделенно свободы, землю опять тряхнуло, так что пришлось ускориться. Только и успела, что выскочить из здания, как стены сложились за её спиной.
Я стояла, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться. Над головой припекало солнце, вокруг щебетали птицы… Нет, я нахмурилась, птиц как раз слышно не было. А вот многоголосый шум толпы был. Под ногами – плотно подогнанные друг к другу камни разного размера. Я оглянулась. Сзади вместо ожидаемой обваленной деревянной стены – каменная кладка двухэтажного дома. Ничего не понимаю. Часовня находилась среди скал, и вокруг не было больше ни одного дома, а тут… я стояла в небольшом тупичке. Вокруг каменные дома. В одном конце улочки глухая стена, а в другом – перпендикулярная улица побольше, по которой ходят люди. Мужчины в камзолах и шляпах типа котелок, а женщины в длинных юбках, блузах, прикрытых шалью, и цветастых косынках. Мамочки, куда я попала? У нас так уже давно не ходят – на дворе 2015 год! Был. Я уже говорила, что ничего не понимаю? Так вот. Я совершенно ничего не понимаю. Ну ладно, не стоять же тут вечно. Пошла на более широкую улицу. Людей было много, и все были чем-то очень взволнованы. Может, у них тоже было землетрясение? Наверняка было. Как-то же я сюда попала, где бы оно ни было это «сюда». Вариантов у меня, похоже, два, нет, всё-таки три. Либо меня стукнуло по голове, и сейчас я на самом деле лежу заваленная обломками старой часовни и брежу. А может это другой мир (как давно я об этом мечтала!). Ну, или мир мой, но время другое.
Пока я рассматривала людей, люди на меня внимания не обращали. Все куда-то спешили. Сейчас я стояла на довольно широкой улице, вдоль которой с обеих сторон стояли двухэтажные дома. На окнах (со стёклами, кстати) висели снаружи горшки с цветами. Около каждой двери стояли невысокие около 2,5 метров резные столбы с белыми матовыми шарами сверху. А вот проводов видно нигде не было. Я не спеша дошла до перекрёстка и вышла на ещё более оживлённую улицу. Здесь дома на первых этажах имели витрины и вывески с неизвестными мне буквами. По центру улицы ехали кареты, запряжённые одной или парой лошадей. Тут тоже на меня особого внимания не обратили. Я посмотрела в ближайшую витрину, как в зеркало. Да, я должна была выглядеть для них очень странно в джинсах, свободной голубой толстовке и кепке «Adidas», из под которой выглядывали рыжие волосы. Ещё у меня были светло-зелёные глаза, легкие веснушки, небольшой аккуратный носик и пухлые губки. Фигура не была худой, но и полной я себя не считала, хотя скинуть пару килограммов можно было бы… Что-то я увлеклась. Из-за поворота показались четыре всадника в серых одинаковых камзолах, при саблях. На головах – серые же котелки. Они неторопливо ехали по улице и внимательно осматривались по сторонам. Окружающие периодически подбегали к ним и что-то спрашивали, те неторопливо и спокойно отвечали. Вот один из всадников увидел меня, осмотрел ног до головы и, сказав что-то своим спутникам, направил своего вороного коня в мою сторону. Остальные присоединились к нему. Подъехав ко мне, они как бы невзначай окружили меня с четырёх сторон. Первый оказался прямо передо мной. Вернее передо мной был его вороной конь, а всадник возвышался, кажется, даже не собираясь спешиваться. Он задал мне какой-то вопрос, и мне оставалось только растерянно покачать головой и пожать плечами, мол, не понимаю.
Ещё один всадник спросил что-то. А я в это время судорожно соображала, что же мне теперь делать, и, главное, что мне могут сделать эти, видимо, стражи закона. Всадники что-то обсудили между собой, а потом первый протянул мне руку, а я на автомате подала ему свою. Миг, и я сижу перед всадником, боком к нему. От неожиданности я не нашлась, что сказать сразу, а потом до меня дошло, что меня всё равно не поймут, так же как и я их, так что дёргаться бесполезно. Ехали мы долго. Я, когда мой испуг немного прошёл, стала смотреть по сторонам и невольно прислушиваться к разговорам. Всадники всё время обсуждали что-то между собой, к ним всё время подбегали встревоженные жители, спрашивая и получая спокойные краткие ответы. Через некоторое время я удивлением поняла, что с трудом, но понимаю чужую речь. Было такое впечатление, что я этот язык когда-то учила, а вот теперь внезапно оказалась среди носителей языка. Конечно, они говорили по-своему и быстро, уверенно, но кое-какие слова я начала различать. Причём я не могла сказать, какой же это язык и не помнила, чтобы изучала когда-то что-либо подобное.
Постепенно слова складывались в фразы. Я поняла, что у всадников спрашивали, что это было, и почему землю трясло, а те отвечали, что в…, тут звучало явно какое-то название, среагировал артефакт, и теперь всё в порядке, больше такого не ожидается.
– Зря мы его везём во дворец, – сказал один из стражей тому, кто вёз меня, видимо последний был главным.
