ГЛАВА 1. «ВЕЛКАМ ТУ РАША!»
«Дамы и господа! Через 15 минут наш самолет совершит посадку в аэропорту „Домодедово“ города Москвы. Просьба пристегнуть ремни…» – Стюардесса была, как всегда, вежлива и предупредительна. Салон пришел в легкое движение, отовсюду послышались приглушенные голоса.
Стюардесса повторила текст по-английски: «Ледиз энд джентльмен…». Словно по ее команде лайнер вынырнул из густых клубящихся облаков и плавно пошел на снижение.
В специальном багажном отделении тоже началось волнение: звери, которых везли в российские зоопарки, торопливо защелкали в тесноте клеток креплениями ремней. Зебра в полумраке принялась озабоченно пересчитывать черные и белые полоски, огромный питон начал расправлять занемевшее во время полета тело, а взъерошенная макака заверещала:
– Кто-взял-мо-е-зер-каль-це? Сто-и-ло-на-ми-ну-ту-от-вер-нуть-ся-и-его-уже-нет! А мне оно…
Тут макака наткнулась на зеркальце и намертво вцепилась в него дрожащими лапками.
Долговязый эму засунул за щеку леденец.
– Меня отвратительно подташнивает, – ответил он на немой вопрос кенгуру, сидящего в соседней клетке. – Оказывается, я ненавижу летать.
– Ты же, кажется, птица, – сдержанно отозвался кенгуру.
– Страусы не летают, у них рулевых перьев нет…– вздохнул эму и безнадежно махнул крылом. – А! Теперь все равно. Отлеталась, птичка.
– Зато ты, должно быть, потрясающе поешь. У тебя та-а-акой бас, – попытался подбодрить кенгуру.
– И голос-то у меня не как у всех страусов, и рыжий я… Редкий экземпляр, можно сказать. Это меня и сгубило, – покачал головою эму.
– Послушайте, кто-нибудь разобрал, сколько там градусов, за бортом? – проснулся упитанный коала. – Там, случайно, не зима?
Из дальней клетки ему ответил чей-то тоненький голосок:
– Мне сказали по секрету: в России очень холодная погода…-
И, помолчав, добавил: – И вообще, я не могу с этим смириться!
Шасси самолета глухо ударились о посадочную полосу. Звери в клетках мягко подпрыгнули от толчка и покрепче вцепились в прутья. Пассажиры в салоне захлопали в ладоши, а в багажном отделении воцарилась напряженная тишина.
Кенгуру вновь повернулся к страусу и протянул между прутьев лапу.
– Будем знакомы. Я – Кенг. Большой Рыжий Кенг из Австралии.
– А я – Эму. Просто Эму. Тоже из Австралии, – крепко пожал ногой лапу Кенга страус.
В это время за дверью послышалась возня, и стало окончательно ясно: путешествие подходит к концу.
– Нужно держаться вместе. Мы же земляки, – торопливо зашептал Кенг. – Ты не теряй из виду меня, а я тебя.
– Ребята, я с вами, – зевнул коала. – Я тоже земляк.
Дверь багажного отделения распахнулась, и в проем ударил ослепительный солнечный свет.
Трое служителей зоопарка в синих комбинезонах принялись за разгрузку, а один из них весело прокричал:
– Ну что, фауна, велкам ту Раша! – и дернул клетку Кенга к выходу.
Вскоре клетки выкатили на летное поле, и звери все как один облегченно вздохнули. Оказалось, в России тоже припекает солнце, есть лето, и растет зеленая трава. Служители ходили в бейсболках, а тот парень, который назвал их «фауной», и вовсе был в акубре – фетровой шляпе австралийских фермеров.
– Это Россия? Это точно Россия? – заволновался все тот же тоненький голос из дальней клетки. При солнечном свете оказалось: голос принадлежит птичке колибри, которую сразу и разглядеть-то трудно. – А мне говорили по секрету…
Колибри не успела закончить фразу. Ее клетку подхватили крепкие рабочие руки, и она оказалась на большой тележке, где уже находились питон и макака. Служитель покатил тележку к зданию аэропорта и растворился в деловой суете.
Возле клетки коалы, все еще стоявшей неподалеку от самолета, вдруг началась суматоха.
– Серега, быстро Иваныча сюда! У коалы вроде солнечный удар!
Эму и Кенг вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что же там такое происходит. Служитель быстро открыл клетку с коалой, а Серега, тот, что в акубре, с топотом пробежал мимо.
Третий служитель вбежал по трапу в салон самолета за аптечкой, и трап отозвался на беготню металлическим грохотом.
– А? Что? – вмиг проснулся коала.
– Что-что! – вскинулся Кенг. – Беги! Твоя клетка открыта. Ты свободен!
– Правда? – заморгал маленькими глазками коала. – А, конечно… Я сейчас… Я скоро…
Коала широко зевнул, уронил голову на грудь и, вновь засыпая, медленно сполз спиной по прутьям открытой настежь клетки.
– Да что это он! Сумчатый! Ко-а-ла! Проснись! – наперебой закричали Кенг и Эму. Страус захлопал крыльями, а Кенг яростно затопал ногами. Но все было напрасно. Жаркое солнце разморило коалу, и он безнадежно уснул.
– Песок! Мне срочно нужен песок! – завопил Эму и с размаху хлопнулся головой об пол, чтобы не видеть этого… этого…в общем, Эму так и не смог подобрать слово пообиднее. Ему даже шевелиться сейчас не хотелось.
– Страус тоже того, что ли? – услышал Эму голос озадаченного служителя. Эму замер. Замок на его клетке щелкнул, дверь распахнулась.
Тогда и Кенг, недолго думая, с нарочитым грохотом повергся во весь рост на пол, словно его внезапно разбил паралич.
Слушая звук распахиваемой двери, он пытался унять колотящееся сердце: крепко зажмурился и задержал дыхание.
– Иваныч! – окончательно перепугался служитель, ощупав неподвижного кенгуру. – Где Иваныч? А где Серега? Его только за смертью посылать!
И, высоко вскидывая ноги, он помчался по летному полю за куда-то запропастившейся подмогой.
Эму тяжело приподнял голову:
– Поднимите мне веки…
Кенг одним махом оказался на траве.
– Бежим!
Они разогнались через летное поле в сторону леса. Внезапно Кенг остановился, а затем поскакал обратно.
Он юркнул к клетке с коалой, схватил его за шкирку и семимильными прыжками нагнал Эму.
Вдалеке замаячила шляпа Сереги.
Кенг и Эму прибавили скорость.
Для удобства Кенг перебросил толстого коалу себе на спину и теперь мчался, не разбирая дороги.
– Ой! Ой! Ой! – задребезжал, стукаясь о спину Кенга коала. От толчков он, наконец, проснулся и никак не мог сообразить, что происходит. Увидев бегущего рядом страуса, коала удивленно осведомился:
– Земляки, это вы, что ли?
Вообще-то сильно удивиться он не успел, потому что Кенг размахнулся и перебросил его через ограждение летного поля. Коала с визгом полетел в кусты.
Через пару мгновений Кенг и Эму шлепнулись рядом.
Коала перевернулся с боку на бок.
– Я что-то не понял. Мы что, сбежали? – И, почесав затылок, добавил:
– Какие мы быстрые и отчаянные ребята!
Он собирался сказать что-то еще, но в мгновение ока вновь оказался на спине Кенга, продиравшегося сквозь кусты шиповника. Справа раздавался треск веток, которые задевал Эму, слева взвилась перепуганная птица, позади слышались крики погони, а где-то впереди призывно свистнул невидимый поезд, и зашипели тормоза.
