1. Глава 1
Вещатель зазвонил, когда я раздумывала, какое платье надеть — зеленое или синее, а может, вообще ничего не надевать и не вылезать из кровати целый день. Последняя мысль была настолько заманчивой, что я недовольно покосилась на черный кругляш и натянула одеяло на голову. Пусть тетка, а больше некому, считает, что меня нет дома. Впрочем, зная Одалию, я была уверена — сейчас она перейдет на второй уровень доступа. Как бы его отключить? Я уже голову сломала.
Шикарный голос лучшего певца Дарании все не умолкал, и я даже заслушалась. Определенно, у Нейтона талант, слагать такие душещипательные песни о большой и светлой любви еще ни у кого не получалось. Пока у него аншлаг только во дворце, но, чувствую, скоро по стране поедет с гастролями. Если Кристиан его отпустит, конечно, в чем я очень сомневаюсь. Я бы на его месте не отпустила.
Тетка меня не разочаровала. Нейтон замолчал так же резко, как и начал, и в комнате раздался недовольный голос Одалии. Причем очень недовольный, и громогласный до такой степени, что я опасливо покосилась на висящий на стене гобелен. Как бы его звуковой волной не снесло.
— Энита, где тебя Дайяна носит?! — голос тетки завибрировал, то ли от раздражения, то ли от неполадок в вещателе. Придется снова отдавать его в починку. Стоп. Одалия упомянула имя любимой богини Проклятого королевства? Дела плохи, лучше ответить.
Нехотя я сползла с кровати, подошла к туалетному столику и взяла вещатель в руки.
— Доброе утро, — как можно спокойнее произнесла я, снова забираясь под одеяло.
— Еще спишь? — возмутилась тетка, но ее голос стал значительно тише. — Замужество проспишь, глупая, — уже спокойнее продолжила она.
Я вздохнула.
— Что случилось? Кристиан решил сделать мне предложение и летит сюда с кольцом в руках и цветами в зубах?
— Размечталась, — отрезала Одалия. — До этого действа тебе еще работать и работать, милая. А не спать почем зря!
— Я принцесса, имею право, — лениво отозвалась я. — И вскакивать ни свет ни заря я не нанималась.
— Пр-р-ринцесса, — зарычала тетка, — помнишь, что я тебе говорила?
Я поморщилась.
— Ты говоришь мне это по сто раз на дню. «Лучшая роль для принцессы — сыграть королеву». Помню я, помню! Что ты конкретно хочешь предложить сейчас?
Тетка замолчала.
— А может, вообще перестать тебе помогать, а?
— Тогда моя смерть и разбитое сердце будут на твоей совести, — беспечно отозвалась я.
— Энита!
— Извини, Одалия, — покаялась я. — Спасибо тебе огромное, что возишься со мной, но давай уже перейдем ближе к делу?
Тетка фыркнула.
— И в кого ты такая вредная?
— Ты сама говорила, что в маму, — напомнила я.
— Точно, — вздохнула Одалия. — Слушай меня внимательно. Ты немедленно бежишь в ванную, приводишь себя в порядок, надеваешь самое красивое платье из тех, что у тебя есть, лучше всего ярко-синее, что сшили в прошлый раз, и к восьми вечера приезжаешь к нам. Кристиан дает бал, приглашает тебя лично, так что жди гонца, но я решила заранее предупредить, чтобы ты подготовилась как следует. Тебе еще кудри завивать, а я знаю, насколько сложные у тебя волосы.
Да, тетка права, мои волосы, безусловно, очень красивые, густые и длинные, но в то же время жесткие и непослушные, и я не один час просижу с железными палками на голове.
— Если бы вы разрешили Тале использовать ее дар, у меня бы приготовление к балу заняло от силы час, — недовольно заметила я.
— С ума сошла, — возмутилась Одалия. — Скажи спасибо, что твоя служанка не сидит в тюрьме в Проклятом королевстве! Это послабление сделано исключительно для тебя, иначе она давно бы там сгинула! Не забывай, что и вещатель — уступка от Кристиана нам с тобой. Ты же хочешь выйти за него замуж, а не надавить на больную мозоль?
— Я тебя услышала, — скривилась я. — Только Магического патруля мне здесь и не хватало. Спасибо за информацию, подготовлюсь как следует, надеюсь, в этот раз все пройдет так, как надо.
— Губы красить не стоит, — посоветовала тетка. — Они у тебя и так яркие. И пора уже переходить к поцелуям, ты не находишь?
Я хмыкнула:
— А постель у тебя по плану в каком месяце?
— Энита! Я же для тебя стараюсь! А о постели забудь, после свадьбы оторвешься. Если захочешь.
— Премного благодарна, — я расплылась в улыбке.
— Я надеюсь на тебя, принцесса, — и вещатель, сверкнув синим, погас.
Значит, «поваляться» отменяется. Придется вставать и готовиться к балу. И не забыть потренироваться в приклеивании лучезарной улыбки к лицу, а то у меня в последнее время очень плохо получается. Даже не знаю, что сказывается — моя усталость, непробиваемый Кристиан или наезды тетушки.
Снаружи раздался какой-то шум; я подошла к огромному окну и, приоткрыв одну из створок, посмотрела вниз. Мои покои удачно выходили на подъездные ворота, и я разглядела всадника в желто-зеленой ливрее, что спешился на въезде в замок. Один из стражников, переговорив с вновь прибывшим, кивнул ему и быстрым шагом направился к парадному входу. Если я все верно поняла, прибыл королевский гонец, доставивший приглашение от Кристиана.
Ждать смысла не было, Тала принесет желанный конверт с неизменным золотым тиснением чуть позже, и я вполне могу принять ванну. Или душ. Надеюсь, он не сломается в очередной раз. Полный запрет магии в Дарании заставил местных умельцев пошевелить мозгами, и они выдали чудеса немагической мысли. Хотя быстро внедрить новшества водопровода и канализации помогал придворный маг Интран, по совместительству муж моей тети, но ему разве что было дозволено с помощью магии земли трубы проложить. Кристиан, король Дарании, пристально следит, чтобы магии на Антроке не осталось, и прибегает к ней только в крайнем случае. При этом он холит и лелеет Интрана, и не брезгует пользоваться его способностями в своих целях. А нам мучайся. Впрочем, ему можно, это же Кристиан.
Откинув одеяло, я поплелась в душ. Кто бы сомневался, что вода будет чуть теплой, и когда я закончила водные процедуры, уже зуб на зуб не попадал. Закутавшись в полотенце, я выскользнула из ванной и увидела Талу, составляющую с подноса завтрак. Умница моя служанка, сама никогда не будит госпожу и не приходит, пока я не позову. Видимо, услышала, что вода льется, и решила меня потревожить.
Тала обернулась на шум и склонилась в реверансе:
— Доброе утро, ваше высочество.
— Доброе, Тала, — улыбнулась я. — Спасибо за завтрак.
Девушка смутилась.
— Не благодарите меня, я всего лишь исполняю свои обязанности, ваше высочество, — потупилась она. — Даже не знаю, что вам на это отвечать.
— Можешь ответить «не за что», — отмахнулась я, хватаясь за тарелку с яичницей. — Не уверена, что смогу когда-нибудь привыкнуть к роли принцессы. Все-таки моя мама погорячилась, когда покидала кринстонский дворец, — вздохнула я. Почти три года учусь соответствовать королевскому статусу, и мне кажется, что до сих пор мало продвинулась в своем обучении.
