«Бао Фэнг в Петербурге! Чем закончится его приезд?»
«Началовы выставили вместо себя знаменитого китайского наемника! Чем ответит Орлов?»
«Скандальная дуэль будет проводиться в Ночной Лиге!»
«Петербург согласится на законное убийство? Почему молчит Император?»
За последнюю неделю я прочитал десятки, нет, сотни таких заголовков и пролистал тысячи комментариев. Такое ощущение, что весь Петербург сошел с ума. Оно и понятно, не каждый день целый граф выходит на дуэль против прославленного наемника. Причем прославленного в очень хреновом смысле.
Бао Фэнг, или просто Фэнг, был самым настоящим дуэлянтом. Талантливым, сильным и абсолютно беспринципным. Поговаривают, что китайский Император держит его на коротком поводке и использует как цепного пса, натравливая того на своих противников и особо ретивых оппозиционеров.
Отсюда пошло множество разговоров касательно подоплеки этого боя. Кто-то говорил, что Началовы отвалили чуть ли не полмиллиона рублей. Какая-то немыслимая сумма, если честно. Но эта семейка определенно могла ее выложить, чтобы избежать смерти своего наследника.
Другие считали, что деньги тут ни при чем. Так уж вышло, что бизнес-Империя второго Орлова, Алексея, расширялась просто невероятными масштабами. И начала потихоньку вытеснять китайских конкурентов с южноазиатского рынка. Особенно это касалось производства машин и рабочих станков. Продукция Орловых была немного качественнее и самую малость дешевле, но в больших масштабах эта «самая малость» превращалась в баснословные суммы, которые можно было сэкономить.
Вот некоторые аристократы и считали, что согласие Фэнга на поединок – дело рук Китайского Императора. Точнее, тех элит, которые стояли за его спиной. Таким образом они сделали жирный намек Алексею: или отступишься, или твой брат погибнет.
Мое же мнение было простым: в этом мире очень много проблем можно решить с помощью денег. Вот Началовы и воспользовались этим, поставив вместо себя очень сильного и опасного бойца. Наверняка понадеялись, что Орлов струхнет и даст заднюю.
И тут возникала вторая проблема, а именно чрезмерная гордыня Григория, который даже думать не хотел об отмене боя. Что перерастало в практически ежедневные скандалы с Вики.
Вот и сегодняшним утром у них начался очередной раунд споров.
– Ты не пойдешь на этот поединок! – выкрикнула Вики, швыряя планшет в противоположную стену. Видимо, снова читала комментарии. – Я тебя не пущу!
Мирра вжалась в стул, а Григорий спокойно выдохнул.
– Мы уже десятки раз обсуждали с тобой эту тему. Мое участие в дуэли – вопрос решенный. Все, что тебе остается – это поддержать меня перед боем и как можно меньше выносить мозг.
– Выносить мозг!? – Девушка резко встала из-за стола, попутно перевернув тарелку с супом. – Да я волнуюсь за тебя, идиот! Я чувствую, что Началовы хотят тебя убить! Они не зря наняли этого отморозка! Не зря тянули до последнего!
– Дорогая… – терпеливо сказал Орлов. – Эта семейка не посмела бы оформить на меня заказ. Даже если я проиграю, дальше обычного избиения и пары сломанных конечностей это не зайдет. Такие раны уже к вечеру затянутся.
Вики сжала зубы и как-то утробно промычала. Словно ей было физически больно слушать этот бред.
– Нет, я не могу… НЕ МОГУ! – Она хлопнула по столу и направилась к выходу. – Если ты совсем не ценишь то, что есть между нами сейчас, то милости прошу на ринг! Но я не собираюсь становиться добровольной свидетельницей твоего самоубийства! Мы пока поживем у себя дома.
– Ну маааам, – возмущенно протянула сестренка. Ей абсолютно не хотелось улетать из такого удобного поместья со слугами.
– Мирра! Быстро собирать вещи! Чтобы через двадцать минут была готова. Артур?
– Летите без меня, – спокойно сказал я. – Забегу к вам завтра, после обеда.
Вики подошла ко мне, поцеловала в макушку и тихонько прошептала:
– Пожалуйста, уговори его…
– Я попробую.
– Спасибо…
После чего, бросив еще один испепеляющий взгляд, она вышла из столовой.
– Ты тоже не понимаешь, почему я это делаю? – Орлов поднял на меня напряженный взгляд.
– Понимать-то понимаю, – протянул я. – Но все же считаю такое решение глупостью. Тут же и дураку понятно, что Началовы пойдут до конца.
– С чего ты взял?
– С того, что еще вчера утром несколько блогеров распространили весьма любопытную информацию. Говорят, что на территории России остался только Александр. Все остальные родственники, включая отца, перебрались на территорию Китайской Империи. К тому же они начали искать покупателей на свой бизнес. А это откровенно хреновый знак.
– Просто перестраховываются, – отмахнулся Орлов. – Ну или собираются пересидеть тот позор, который их ждет после боя. Выставить замену в таком поединке то же самое, что расписаться в собственной никчемности. Впрочем, чего удивляться. Началовы всегда были паршивыми трусами.
Однако эти паршивые трусы останутся в живых. А вот тебя, мой родной, вполне возможно ждет весьма мучительная смерть. Не зря же они выписали этого бойца из Китая. Поговаривают, что он недавно получил 20-й уровень и вплотную приблизился к рангу Титана. Который никогда не сможет взять, так как достиг своего максимума.
– Мне кажется, ты не совсем адекватно оцениваешь обстановку.
– Тц… да я на дуэли ходил, когда ты еще не родился! Что ты вообще можешь понимать в этом?
Мне оставалось только грустно усмехнуться.
– Может я и слишком молод, но даже отсюда вижу, что этот бой закончится трагедией.
– Думаю, ты меня недооцениваешь. Я восемнадцатого уровня, этот Фэнг двадцатого. Разница не настолько велика. К тому же он не участвовал в настоящих сражениях…
– Ну да, он больше специализируется на дуэлях. Почему бы тебе тоже не выставить кого-то вместо себя? Мало ли наемников по всему свету. К тому же, если поговорить с Императором, то…
Орлов резко ударил кулаком по столу.
– Достаточно! Я принял решение! Дуэли быть!
Меня ни капли не впечатлил его взрыв эмоций.
– Быть так быть, – пожал плечами я, после чего поднялся из-за стола. Только вот мама права. Ты рискуешь всем, что есть у тебя, у нее и даже у Мирры. И все ради того, чтобы попытаться честно выиграть у тех, кто вовсю нарушает правила. Как по мне – это глупо. Но у тебя, видимо, иное мнение, с которым я не собираюсь спорить. Все-таки целый граф уже. Сам разберешься.
В этой ситуации я понимал обе стороны. Вики боялась потерять собственного мужа, поэтому всеми силами пыталась отговорить того от поединка. Орлов же только-только начал приходить в себя. И отказ от им же назначенной дуэли может привести к очередному падению на дно, в объятия одиночества, алкоголизма и жалости к себе.
Поэтому давить на него не было никакого смысла. Он сам должен переварить эту информацию и сам принять решение. Иначе Григорий всю жизнь будет считать нас виноватыми в собственном «позорном бегстве». Хотя позорным это решение будут считать только комментаторы в интернете. Этим вообще никогда не угодишь.
