В лицо плеснули какой-то холодной жидкостью – и Кевин Темпл пришел в чувство.
Всю ночь он был в пути, гнал из Индианы груз – партию свежих овощей. До склада в Кливленде оставалось минут пятнадцать, когда Кевин ощутил тяжесть в желудке от чрезмерного количества кофе и говяжьего джерки[1]. Вообще-то, он предпочел бы двойной чизбургер. И хотя никто бы не удивился, встретив тучного дальнобойщика, он гордился тем, что в свои тридцать девять весил всего на пять килограммов больше, чем в старших классах.
Вдруг позади резко взвыла сирена и фары высветили темноту. Кевин вздрогнул и выругался. Наверное, задумался, притопил педаль… но нет, на спидометре было шестьдесят семь[2]. Не настолько он и устал, чтобы съехать со своей полосы. Может, непорядок с задними габаритами? Время близилось к утру – начало пятого. Похоже, копы просто заскучали.
Кевин сбросил газ и встал у обочины. Зевая, потянулся, включил в кабине свет и опустил стекло. Прохладный воздух приятно взбодрил его. До Дня благодарения оставалась неделя.
Подошел дорожный патрульный. В нем было что-то волчье. Худощав, средних лет, форма накрахмалена, глаза скрыты широкополой шляпой.
– Знаете, почему я вас остановил? – спросил он.
– Нет, сэр.
– Выйдите, пожалуйста, из машины.
Видимо, все же перегорели задние фонари. Некоторые полицейские непременно хотят ткнуть тебя носом в такие мелочи. Кевин вытащил из бумажника права, достал грузовой манифест и свидетельство о регистрации, затем послушно открыл дверь и спустился вниз.
К патрульному присоединился напарник:
– Руки держите на виду.
– Да, конечно, – сказал Кевин и протянул документы. – А в чем дело, офицер?
Полицейский взял бумаги и, щелкнув фонариком, прочитал:
– Мистер… Темпл.
– Да, сэр.
– Направляетесь в Кливленд?
– Да, сэр.
– Регулярно ездите этим маршрутом?
– Два-три раза в неделю.
– И вы мозган?
– Что?
– Анормальный? – пояснил полицейский.
– Что вы… Какое ваше дело?
– Отвечайте на вопрос: вы – анормальный?
Настал один из тех моментов, когда Кевин знал, как ему следует поступить, – «следует» в идеализированном смысле слова. Он должен отказаться отвечать. Он должен произнести речь о том, что этот вопрос нарушает его гражданские права. Он должен сказать копу-фанатику, чтобы тот закрыл свой идиотский рот и не бросался такими понятиями, как «мозган».
Но сейчас было четыре часа утра, дорога пуста, он устал, и иногда порывы чести отходят на второй план перед соображениями безопасности.
– Нет, я не анормальный, – проговорил он с напускным апломбом.
Полицейский пристально посмотрел на него и направил ему в лицо луч фонарика.
– Эй, – сморщился Кевин, – я ничего не вижу.
– Знаю.
Щурясь, он заметил боковым зрением, что второй коп наставляет на него какой-то предмет. Вылетевший оттуда с треском голубоватый электрический разряд ударил Кевина Темпла прямо в грудь. Все его мышцы мгновенно свела судорога, и он услышал подобие крика, сорвавшегося со своих губ. В ребра впились когти, и звезды потускнели.
Он рухнул как подкошенный. Боль чуть отпустила. Мысли путались, но он пытался понять, что сейчас произошло. Земля была промозглой. И она перемещалась. Нет, перемещался он – его тащили. Руки были за спиной, и что-то не давало пошевелить ими.
Ему плеснули в лицо какой-то холодной жидкостью. Он инстинктивно втянул в себя воздух, и она попала в рот. Ну и гадость! У нее был едкий химический привкус, которого он не ощущал прежде, но обонял тысячи раз. И в этот момент паника прогнала остатки боли, потому что запястья его были скованы наручниками, он лежал на обочине, и кто-то обливал его бензином.
– Боже мой, нет, нет, прошу вас, нет!..
– Ш-ш-ш.
Полицейский, похожий на волка, присел рядом с ним. Его напарник наклонил канистру и пошел спиной вперед, оставляя перед собой бензиновую дорожку.
– Не надо суетиться, – сказал патрульный Кевину.
– Прошу вас, офицер, пожалуйста…
– Я не коп, мистер Темпл. Я… – Он задумался. – Пожалуй, вы могли бы назвать меня солдатом армии Дарвина.
– Я сделаю, что вы скажете, у меня есть деньги, возьмите всё…
– Вы лучше помолчите. И послушайте. – Голос звучал твердо, но не резко. – Вы слушаете?
Кевин исступленно закивал. Пары бензина были повсюду, ударяли ему в нос, жгли глаза, холодили руки и лицо.
– Я хочу, чтобы вы знали: мы делаем это не потому, что вы нормальный, – признался патрульный. – И мне искренне жаль, что нам приходится поступать подобным образом. Но на войне нет такого понятия, как невинный свидетель.
Несколько секунд казалось, что он собирается добавить что-то еще, но он просто встал.
Ужас, какого никогда не испытывал Кевин Темпл, овладел им, задавив собой все его существо и спеленав тело. Кевин хотел закричать, взмолиться, заголосить, убежать, но не мог найти слов. Зубы выбивали дробь, ноги были ватные.
– Если вас это утешит, вы теперь стали частью кое-чего значительного. Существенной частью плана, – объявил патрульный и чиркнул спичкой.
Один раз, два. Она вспыхнула. Яркое желтое пламя отразилось в его глазах.
– Вот как мы строим мир, который будет лучше прежнего. – С этими словами он бросил спичку.
