Середина ноября выдалась поистине холодной. Осенний ветер неистово раскачивал сосны, делая лишь небольшие передышки-затишья, после чего с новой силой принимался за дело. Издалека мощные деревья были словно живые. Могло казаться, что они вскидывают свои руки-ветви и, вырываясь из земли, обнажают корни.
Мать прижимает к груди крепко спящую малышку.
– Уверен ли ты, что мы правильно поступаем? – спрашивает она у стоящего рядом мужчины.
– Да, так их жизни будут в безопасности. Придет время – и они вернутся, все восстановится, – с грустью произносит отец, нежно целуя спящую на его руках дочь.
– Что ж, возможно ты прав, – дрожащим голосом произнесла молодая женщина. Сердце матери буквально разрывалось от боли.
Мгновенье. Рассекая воздух, кинжал выводит причудливые узоры. Яркая вспышка, ослепительный свет. Густая желтая дымка образует в пространстве портал, соединяющий два мира.
Детей медленно опускают в появившееся магическое пространство. Мать больше не может сдерживать слезы, они беззвучно катятся по ее щекам.
– Доченьки так крепко спят, – прошептала женщина. В ее голосе слышалась боль.
– Не плачь, они вернутся. Пройдет семнадцать темных лет, ровно столько времени им нужно будет для того, чтобы окрепнуть. Взрастить в себе магические силы вдали от дома будет непросто, но девочки справятся, я верю в это. Тогда мы встретимся вновь.
Отец взял супругу за руку. Свет побежал по их венам, под кожей разлилось тепло, ощущалось легкое покалывание. Свечение перешло на девочек и погасло, но это лишь временно.
Спустя годы оно засияет вновь.
Огибая портал, кинжал вывел в воздухе символ. Магический переход растворился. Небо потемнело, в считанные секунды черный туман окутал супругов, и, подняв в воздух, унес в неизвестном направлении. Подул леденящий северный ветер. Все погрузилось во мрак…
Джейн, молодая семнадцатилетняя девушка, и ее сестра, четырнадцатилетняя Алеся, сидели под большой раскидистой яблоней.
Тёплым августовским утром в саду было особенно хорошо. Облака закрывали солнце, а восточный ветер ласково теребил макушки деревьев.
– Когда у тебя поезд? – спросила Леся.
– Через два часа, – ответила Джейн.
– Я так не хочу тебя отпускать…
– Лисёнок, мне нужно учиться. Четыре года пролетят быстро, наберёмся терпения.
– Я буду писать тебя каждую неделю… – тихим голосом сказала Леся.
– Обязательно, – Джейн улыбнулась, обнимая сестру за плечи. – Скоро тебе исполнится пятнадцать. Так как рядом меня не будет, я приготовила тебе небольшой подарок, – она достала из кармана серебристую брошь-бабочку и протянула сестре.
– Как здорово! Она такая красивая! – обрадовавшись подарку, воскликнула Леся.
Брошь и правда была чудесная. Серебристая бабочка с переливающимися крыльями красноватого оттенка и ярко-алыми усиками, закрепленная на булавку.
Ничуть немедля, девушка приколола брошь к своей коричневой рубашке, к которой она очень подошла.
– Спасибо!!! – Леся стиснула сестру в объятиях.
– Я рада, что тебе понравилось, – Джейн потрепала сестрёнку по макушке и добавила:
– Пойдем, мама Рита уже ждет нас к завтраку.
Девочки встали и, отряхнув одежду, направились к дому.
Рита, симпатичная тридцатисемилетняя женщина, накрывала на стол. Ее супруг Марк, работавший репортёром, был на выезде. Своих детей у них не было.
– Привет, мама, – улыбнулась Алеся.
– Привет, девочки, садитесь, все уже на столе, – ответила приемная мать.
– Папа Марк уже на работе? – поинтересовалась Джейн.
– Да, и до вечера его ждать точно не следует.
– У Джейн скоро поезд… – с грустью тихо сказала Леся.
– Ну ничего, мы будем писать ей письма, – натянуто улыбнулась Рита. Она не хотела расстраивать Джейн, показывая то, как тяжело ей отпускать дочку в самостоятельную жизнь. На сердце было неспокойно…
– Обязательно! – ответила Алеся, накладывая в тарелку салат.
На этот раз за столом было непривычно тихо. Мама и дочери обменивались лишь редкими фразами, ощущалось небывалое напряжение. В кухне повисло тяготящее чувство тревоги.
– Джейн, ты совсем ничего не ешь, милая, – обеспокоенно сказала Рита.
– Все хорошо, просто я не голодна, – грустно улыбнулась девушка.
– Спасибо за всё тебе, мама. С папой я попрощалась ещё вчера, перед сном. Мне пора, пойду за вещами, – девушка говорила коротко.
Ей самой было тяжело покидать родительский дом. Она изо всех сил сдерживала эмоции.
Все встали из-за стола. Джейн поспешила в комнату. Спустя некоторое время она появилась с чемоданом и дорожной сумкой в руках.
Подошла Рита, они молча крепко обнялись.
– Удачи тебе, доченька! – сдерживая слезы, прошептала женщина и, сильнее прижав к себе Джейн, нежно погладила ее по каштановым волосам.
– Спасибо, мамочка, не провожай меня, не надо лишних слез, – сдавленным голосом прошептала дочь.
– Хорошо, милая, хорошо, – пытаясь скрыть свою боль, ласково ответила Рита, голос ее дрогнул.
– Я провожу тебя! – сказала Алеся.
– Ну, хорошо, пойдём, – согласилась Джейн. – Только обещай не плакать сейчас и не грустить, когда я уеду, – серьезно добавила она.
– Обещаю… – вздохнула сестренка.
Вещей было немного, и девушки решили пойти пешком. Выйдя за калитку, они встретили свою соседку.
– Здравствуйте, тетя Паулина! – радостно воскликнули сестры.
– Привет, мои дорогие. Джейн, уже уезжаешь? Как хорошо, что я успела! – она знала, что девушка должна поехать в университет.
– Да, учеба скоро начнется, – ответила Джейн.
Женщина принялась искать что-то в своей корзине, через пару мгновений вытащила оттуда пакет со свежеиспеченными пирожками и протянула девушке.
– Нет-нет. Зачем так много? – Джейн начала отказываться.
– Бери, бери без разговоров, – настаивала Паулина.
– Удачи тебе, девочка моя, – добавила она и крепко обняла Джейн.
– Вы всегда баловали нас с Лесей своей выпечкой. Спасибо вам за все. До свидания, тетя Паулина.
Сестры остались одни.
– Какая она все-таки заботливая, правда? – сказала Алеся.
– Да, очень, – поддержала Джейн.
Большую часть пути девушки шли молча. Каждая из них думала о своём: Джейн переживала, как же она устроится на новом месте, а Лесю терзали мысли о будущей жизни без любимой сестры…
Оставшееся время сёстры провели на вокзале за тёплыми разговорами.
Объявили прибытие поезда.
– Держи, это тебе! – Леся достала из рюкзака небольшой холст, на котором была изображена Джейн с букетом ромашек. – У тебя ведь тоже скоро день рождения.
– Спасибо, моя художница! – девушка заулыбалась и обняла сестру.
– Я люблю тебя, сестрёнка! – чуть не заплакав, прошептала Джейн и потрепала Алесю по кудрявым рыжим волосам.
Минута объятий и мучительного прощания. Оглушительный гудок, и поезд напомнил о себе, призывая поторопиться. Леся, наконец, отпустила сестру.
