– Адептка Тезенс? Какая неожиданная встреча.
Бросила тело и выглянула из-за угла.
– Ректор Алвин?
Вот какого лесного духа его занесло сейчас сюда? Неужели не нашлось ни одной куртизанки или чаровницы, способной ублажить этого чудесного мужчину?
Разворачиваясь медленно и осторожно, стараясь делать вид, что нет ничего такого в ночных прогулках студенток по академии, носком туфли откидывала выглядывающую руку моей жертвы – тело парня лежало на каменном полу как раз за углом, скрытое от взора ректора. Я повела плечами и улыбнулась, пытаясь привлечь внимание именно к себе, а не к Тариеру. В глубине глаз ректора полыхнуло пламя, но он быстро его унял – поражаюсь этому мужчине с его выдержкой! Хищный взгляд Алвина метнулся вниз. Ох, действовать придется решительнее! Я тут же схватила его светлость за щёки, притягивая к себе.
Но и сама забыла, как его близость влияет на меня. Как от неё начинает кружиться голова, а ноги подкашиваются. И уже совершенно нет дела до бессознательного тела внизу…
– Студентка? – хрипло выдохнул ректор.
– Я тут внезапно вспомнила, что задолжала поцелуй, – сглотнув, опомнилась я. – Кажется, именно такую оплату с меня вы просите за свою помощь?
Деалрон застыл, будто раздумывая. Он медленно наклонялся ко мне. Я ощущала искорки на кончиках пальцев, настолько сама желала этого поцелуя, но…
Деалрон – гад! Он взял меня за талию и отставил в сторону, ведь неподвижная бледная рука всё-таки оказалась интереснее меня. Обидно!
Труп? – уточнил глава академии, причём не с удивлением, а с неким… смирением? Мол, чего ещё от неё ожидать.
М-да, нас связывают далеко не простые отношения ректора и адептки! Хотя и отношениями-то это не назовёшь. Да и нас студенткой и ректором – тоже.
– Да какой там труп? Так, тельце, – отозвалась я и заступила на дорожку, преграждая ректору путь за угол. – Не стоит беспокоиться, лорд Алвин. Скоро я доставлю его в лечебницу.
Или в могилу – тут уж как повезёт. Но это ведь не повод меня останавливать, правда? Лучше бы лопату выдал, в конце концов, чем мешать мне. Будто за его спиной нет небольших промашек. Знаю я вас… ректор Алвин.
– Позвольте всё-таки взглянуть на ваше… тельце, – хмыкнул мужчина. – Надеюсь, вы не мадам Люксмир опять уложили?
– Да там всего лишь тельце! Маленькое, незначительное…
Его светлость окинул меня двусмысленным взглядом с головы до ног и приобнял за талию. Я хотела сопротивляться, честно, но что я могу сделать против такой глыбы? Тем более, когда сердце колотится быстрее от его близости. Он вновь поставил меня с другой стороны от себя, а сам выглянул за угол.
– Вот так и предлагай мужчинам поцелуи, – фыркнула я и сложила руки на груди. – Вам всегда расследования важнее девушек… ай!
Я попятилась назад, но меня поймали. Притянули к себе и распластали по стенке, нависая и давя самым недоброжелательным взором. Я сглотнула. И вовсе не от близости потрясающего мужчины, вовсе не от этого! И не потому что он сверкал глазами.
– Вы влипли, адептка. Сильно влипли.
Тоже мне, удивил. Я постоянно куда-то влипаю. Но судя по серьёзному выражению лица ректора, на этот раз я действительно попала. Вот только куда?..
Двумя неделями ранее
В старинной башне загорелся свет. Пора. Я подхватила расшитую жемчугом юбку и направилась к выходу из бального зала, осторожно обступая охмелевших гостей. Время для родов графини Вантикло было выбрано не зря – повитуха специально вызывала роды, чтобы в этой суматохе я смогла забрать новорождённого и скрыться с ним на одном из кораблей у пристани. А там до моего родного Лайора рукой подать.
Графиня Вантикло изменила мужу, да с кем! С самим его величеством Геральдом Вторым, королём Энлады. Младенец-бастард – лакомый кусочек для всех, кто желает иметь влияние на Энладу. Его можно воспитать так, как будет угодно любой из сторон, и после использовать в качестве рычага, продвигая свои интересы.
Лайоре удалось соблазнить сокровищами графиню Вантикло и выкупить ребёнка, но всё должно выглядеть как похищение. Потому я и здесь. Нужно проникнуть в покои графини тайным ходом и этим же ходом вынести дитя, пока никто не знает о его рождении.
Я уже почти достигла выхода, когда почувствовала сильные руки на своей талии. От неожиданности растерялась, лишь полуобернулась к наглецу и на миг застыла. Энфрей Деалрон – настоящая легенда среди “наших”, среди шпионов и ищеек. В своём истинном облике, значит, здесь он представляет самого себя – герцога Фарильского, одного из пяти придворных магов.
Должность, разумеется, фиктивная, на самом деле он занимался куда более опасными делами.
– Баронесса, – обратился он ко мне глубоким баритоном, от которого у меня волосы на затылке зашевелились в предчувствии неминуемой беды. – Позвольте пригласить вас на танец?
Когда такой потрясающий мужчина приглашает на танец, каждая леди просто обязана упасть в обморок от счастья. И вот я думала: а может, действительно упасть? Может, он тогда потеряет ко мне всякий интерес? Или убежит за водой для прекрасной дамы?
Чувствовала, что не просто так он подошёл ко мне и именно сейчас приглашает на танец. Такие мужчины ничего не делают просто так.
– Сейчас? – охрипшим голосом спросила я и придвинулась к нему, активируя дар чаровницы и положив ладони на мужскую грудь. – Быть может, в следующий раз, ваша светлость?
От моих пальцев шло едва заметное сиреневое сияние, которое обязано было пленить мужчину, хотя бы ненадолго заставить его почувствовать ко мне симпатию и выполнить моё желание. Но прошла секунда, другая, а герцог смотрел всё тем же незамутнённым взором, только в глубине глаз зажёгся неподдельный интерес с толикой изумления.
Молчание затягивалось. Я поглядывала на свои пальцы, не понимая, почему ничего не происходит, а в глазах Энфрея всё отчетливее виделась насмешка. Как так? Почему мой дар не срабатывает?
– Так я пойду? – на всякий случай спросила я и усилила влияние, но…
Герцог сжал ладонь и наклонился к моему лицу, выдохнув почти в губы:
– Неужели вышла осечка… чаровница?
Ох нет, только не это! Он знает. Знает, кто я. А герцог Деалрон – тот, кого следует бояться. От кого следует бежать, не оглядываясь. Вот и я бросила взгляд на выход, думая, как бы с наименьшими жертвами оказаться на корабле?
– Кажется, вы приглашали на танец? – с нервной улыбкой напомнила я.
Его светлость хмыкнул и повёл меня в центр зала. Здесь уже кружились пары, к числу которых присоединились и мы. Руки герцога легли на мою талию и слегка приподняли в такт музыке. Я шумно выдохнула, уперевшись в широкие плечи и неотрывно смотря в глаза своего пленителя.
– Итак, – начал Энфрей, – из какого королевства прекрасная незнакомка? Давайте избавимся от лишних прелюдий и пропустим этап пыток в казематах, а сразу перейдём к допросу и честным ответам.
