1. 00. Точка невозврата
- Идем? – спросил Рут.
Мы стояли за стеной, прозрачной с нашей стороны, и наблюдали за Ассоль, сидящей в комнате ожидания. Я – представитель академии, и Рут – исполнитель приговора. Так уж случилось, что в этом году мне поручили набрать новичков из штрафников. Ассоль – отличный кандидат, и это тоже часть моего плана.
- Нет, иди один, - отказался я. – Я ее беру, беседа не нужна.
- Да? – удивился он. – И почему же?
- Она ангел. В академии много ангелов?
Я точно знаю, что ни одного. Ассоль будет первой.
- И мне самому ее уговаривать? – не унимался Рут.
- Ее не придется уговаривать, любой захочет сохранить силу, - усмехнулся я. – А меня она испугается, я же демон. Просто заключи сделку, и я ее заберу.
Рут закатил глаза, однако спорить не стал. Он отправился к Ассоль, и я прильнул к стене, чтобы ничего не пропустить.
Когда он вошел в комнату, малышка не пошевелилась. Уснула, что ли?!
- Ассоль Рухаэль? - произнес Рут.
Она вздрогнула и подалась вперед:
- Да.
- Знаешь, зачем ты здесь?
- Да.
- И понимаешь, что выйдешь отсюда обычным человеком? Ты навсегда останешься на нулевом уровне.
Я поморщился: никогда не любил излишнюю театральность. Впрочем, Рут прав, на контрасте соображается лучше. Дать почувствовать всю глубину трагедии – и предложить альтернативу. Немногие задумываются о выборе, он становится очевидным.
- Человек без магии, с памятью ангела, - пробормотала Соль. – Да, понимаю. Спасибо, что оставляете мне воспоминания.
Это она зря. Сейчас кажется, что в них спасение, но со временем воспоминания превращаются в тяжелый груз. Милосерднее было бы лишать наказанных и памяти.
- Ассоль, хочешь сохранить магические способности?
- Что?
Растерянность, недоверие, досада. Кажется, малышка уверена, что ее дразнят.
- У тебя есть такая возможность, - сухо произнес Рут.
Да, с таким выражением лица штрафников лучше не вербовать. Хорошо, что Соль не ведьмочка с первого уровня, которой практически нечего терять.
- Не понимаю… - Малышка касается ладонью шеи. Кажется, ей тяжело дышать. – Что вам от меня нужно?
- Мне? – удивляется Рут. – Ничего. Ты хочешь сохранить магические способности?
Да. Скажи «да»! Немедленно! Сила огня, какого она медлит?!
- А что взамен? Что я должна буду сделать?
2. 01. Побег из "Изнанки"
Несколькими днями ранее...
Ассоль
Бар «Изнанка» - идеальное место, чтобы напиться. Я сидела за барной стойкой, уничтожала шоты и строила глазки брюнету за столиком в углу зала. В кои-то веки рядом нет брата, который отпугивает парней, проявляющих ко мне хоть какой-то интерес.
А брюнет ничего… Не юнец, от них меня тошнит, но и в отцы мне не годится. Красивый, зараза! Короткая стрижка, легкая небритость, правильные черты лица. Цвет глаз не разглядеть, но могу поклясться, пару раз он взглянул на меня с интересом. Ворот черной рубашки небрежно расстегнут, и на шее что-то поблескивает. Цепочка? Кулон?
Я пересела так, чтобы брюнет мог оценить стройность и длину моих ножек, и повела плечиком, позволяя бретельке топика соскользнуть.
- Можно тебя угостить?
Пересчитала пустые стопки, я медленно перевела взгляд на парня, предложившего выпивку. Он серьезно думает, что девушка, поглощающая крепкие коктейли в таком количестве, нуждается в угощении?
Парень улыбнулся. Золотистые волосы или рыжие? Тусклое освещение искажало цвета. Две серьги в одном ухе, тату на шее, рваные джинсы и худи. Жаль, что брюнет не подошел, но рыжий тоже ничего, хоть и моложе.
Я благосклонно вернула ему улыбку, однако познакомиться мы не успели.
- Ваш заказ.
Передо мной появилась вазочка с солеными орешками, и я резво сорвалась с места. Бармен подал сигнал, с минуты на минуту здесь появятся чистильщики, а мне никак нельзя с ними встречаться. В женской уборной, в третьей по счету кабинке, был вход в портал, через который я и собиралась сбежать.
К счастью, уборная пустовала. Я заскочила в кабинку, приложила к скважине ключ-кольцо… и в ярости стукнула кулаком по кирпичной стене. Портал заблокировали!
- Только не это… – простонала я.
- Есть другой выход.
Я резко обернулась на голос. Рыжий из бара? Что он здесь делает? Он… из наших?
На нулевом уровне ауру видят только чистильщики, поэтому я просто спросила:
- Ты кто? Что тебе нужно?
- Я тут тоже нелегально. Ты со мной?
- Они перекрыли оба выхода, через кухню не уйти.
- Еще есть крыша. Можно перебраться на соседнее здание.
Точно! До выхода на крышу этажей двадцать, и это, скорее, хорошо, чем плохо. Какой дурак будет уходить таким неудобным путем? Во всяком случае, хотелось верить, что никто не поджидает нас на лестнице.
Босоножки пришлось снять через пару пролетов. Бегать на шпильках – то еще удовольствие, а уж вверх по ступенькам – и вовсе катастрофа. Рыжий мчался впереди, я старалась не отставать, но расстояние между нами увеличивалось. Я задыхалась от быстрого бега, все же физкультура – давно не мое любимое занятие. До крыши оставалось совсем немного, когда где-то внизу громко хлопнула дверь. От испуга я споткнулась и больно ударилась о ступеньку коленом.
- Цыц! – зашипел мне на ухо рыжий, зажимая рот ладонью.
Наверное, он так быстро очутился рядом, потому что поджидал меня на площадке.
- Не пыхти! – Он помог мне подняться, и мы замерли, прислушиваясь.
По лестнице кто-то поднимался. Нас преследуют! Переглянувшись, мы рванули наверх. Я забыла и о разбитом колене, и о босоножках, которые уронила при падении, и о том, что разучилась бегать. Одним ударом ноги рыжий выбил дверь, ведущую на технический этаж, потом мы выскочили на крышу… и я согнулась пополам от боли в боку.
- Нашла время! - Рыжий схватил меня за руку, потащил за собой.
Не представляю, как я умудрялась перебирать ногами, чтобы не упасть. Вырваться из железной хватки оказалось мне не по силам.
- Зачем? – Я попыталась воззвать к здравому смыслу. – Нас будут ждать внизу.
А все потому, что сначала нужно думать, а потом делать. В баре чистильщики задержали бы меня за незаконное пересечение межуровневой границы, а сейчас нам обоим грозило обвинение в сговоре и бегстве.
- Они будут ждать здесь. – Рыжий показал вниз. – А мы спустимся там.
Мы как раз очутились перед перилами, установленными по краю крыши. Здание, на которое указывал рыжий, находилось через дорогу от нашего.
- Что?! Ты откуда рухнул? – взвилась я. – Мы не перепрыгнем!
- Перелетим, - спокойно ответил он.
- Э-э-э…
А вот это уже серьезно. Не удивлюсь, если мой «спаситель» - один из чистильщиков. Я наслышана об их методах. Скучно просто ловить нарушителей, так чистильщики могут и спровоцировать на преступление. Провалами памяти я не страдаю. Рыжий не может знать, кто я, если он не видел моей ауры.
- Не тормози! – бросил он с раздражением. – Они вот-вот будут здесь.
