1. Глава 1
Окно узкое, подоконник высокий, зато рама открылась легко, без скрипа. Не удивлюсь, если я не первая, кто воспользовался этим способом покинуть дворец ночью. Похоже, петли заботливо смазаны маслом.
Место удобное: второй этаж черной лестницы, но снаружи к стене прислонена решетка, густо оплетенная плющом. Я обнаружила ее во время прогулки, и даже успела испытать на прочность, пока меня не хватились.
Одного не учла… Такие упражнения лучше совершать в штанах и спортивной обуви. Через подоконник я кое-как перелезла, за решетку уцепилась, но быстро запуталась в юбке, а гладкая кожаная подошва соскользнула с опоры.
Падая, я мысленно выругалась под хруст ломающихся веток. И хорошо, что не вслух! Потому что приземлилась я на что-то мягкое… и живое.
Выпавшая из окна княжна – уже стресс для местных жителей. А если она, то есть, я, еще и сквернословить будет, то сочтут ведьмой, да сожгут без сожаления. Почему-то наши заковыристые ругательства очень похожи на заклинания этого мира. Во всяком случае, те, что мне довелось услышать.
- Жива? – спросили меня чуть погодя.
Раздраженно спросили, низким мужским голосом.
Да подождите, я еще отдышаться не успела! И придумать правдоподобную легенду для ночной вылазки. Сослаться на лунатизм? Хм… А если это тоже указывает на ведьму?
- Э-э… Кажется, да, - ответила я.
- Цела?
Я пошевелила конечностями.
- Вроде, да.
- Тогда слезай! – велел мужчина. – Живо!
Фу, как грубо… Хотя он, конечно, в своем праве. Это я на него свалилась, да так, что он на ногах не удержался. Костюмчик помял, наверное. И испачкал.
Я упала на незнакомца спиной, поэтому еще не видела его лица. И когда, скатившись с распластанного тела, поднялась на ноги и попыталась рассмотреть, кто меня спас, в этом не преуспела. Темно же.
Ой, так он тоже меня не узнал? Бежать, пока не поздно!
- Стоять! – рыкнул мужчина, схватив меня за подол юбки. – Кто такая? Почему из окна выпрыгнула?
- Не прыгала я! Поскользнулась…
Мужчина сел, потирая поясницу.
- Допустим, - фыркнул он. – А на подоконнике окна черной лестницы что делала? Звездами любовалась?
- Оттуда звезды не видно, деревья мешают, - брякнула я. – И вообще, сегодня облачно, даже луна…
И, по закону подлости, в этот самый момент луна выглянула из-за облаков, заливая сад серебристым светом. Яркая тут луна, красивая.
Незнакомца я узнала. Видела его рядом с его высочеством, принцем Леонидом. Если правильно поняла, это его телохранитель. А вот он рассматривал меня с любопытством, явно вспоминая мое имя.
Надеюсь, с ним можно договориться. Я протянула мужчине руку.
- Вставай, а то простудишься. Земля холодная.
Он фыркнул и поднялся сам, одним рывком, без моей помощи.
- Ты телохранитель его высочества?
Все, теперь я буду задавать вопросы. А кем еще он может быть? Широкоплечий, крепкий, но не толстый. И двигается легко, как воин. Он старше сопливого принца, не участвует в общих забавах, обычно стоит в стороне.
- Допустим.
Взгляд из-под густых бровей, да в темноте… Нет, не разобрать. Мужчина еще и встал в тень, как будто нарочно. Но голос вроде бы не злой.
- Не представишься? – спросила я. – Как к тебе обращаться?
- Громобой.
- Очень смешно! – хмыкнула я. – Знаешь, мне пора. Спасибо за помощь.
Только и успела, что повернуться. И врезалась… в Громобоя. И когда он успел?! Так быстро и бесшумно перемещаются звери.
- У телохранителей нет имен. Только прозвища, - произнес он. – Ты не знала?
Упс… Такой информации в экспресс-курсе истории этого мира не было.
- Память подводит, - выкрутилась я. – От испуга.
- Ты не похожа на испуганную барышню.
Что верно, то верно. Поздно изображать трепетную лань, ненароком вывалившуюся из окна. Вроде бы и он должен обращаться ко мне на «вы», и я должна лежать без чувств после падения. Значит, друг друга мы уже не проведем.
- Громобой, давай притворимся, что этой встречи не было, - предложила я.
- Давай, - легко согласился он. – Только сначала ты представишься, потом расскажешь, как выпала из окна, а после предложишь что-нибудь за молчание. Иначе отведу к княгине Воронцовой. И пусть она со всем этим разбирается.
Ой, только не это! Старая карга – главная распорядительница игр. Цербер, а не тетка! Из-за нее, между прочим, я и полезла в окно. Потому что «приличные барышни не гуляют по ночам».
- Гарантируешь, что к княгине не отведешь, если я выполню твои условия? – мрачно поинтересовалась я.
- Даю слово.
Лучше бы клятву на крови, но сойдет и так, здесь мужчины серьезно относятся к обещаниям.
- Княжна Карина Елецкая, - представилась я. – Не могу уснуть, когда под ухом храпят. И окно нельзя открыть, потому что кого-то особенно нежного с кровати сдувает. Так что я просто вышла погулять, подышать воздухом. Но немного… не рассчитала.
- Немного? – хохотнул Громобой. – Да если бы не я, шею себе сломала бы.
- Да лучше шею, чем вот это все, - проворчала я.
- Пойдем, пройдемся, коли погулять вышла, - предложил он. – Чего под окнами торчать…
Допрос окончен? Ура! Осталось придумать, что я могу предложить Громобою за молчание.
Но, как оказалось, радовалась я рано.
- У тебя нет своей спальни? – поинтересовался Громобой. – Родители поскупились или…
- Или, - перебила я его резко. – И что?
- Ничего, - невозмутимо ответил он. – Просто уточнил.
В дортуарах во дворце живут те, кто не может оплатить отдельные покои. То есть, знатные, но бедные. Получить приглашение на игры – это еще не все. Чтобы жить с комфортом, иметь собственную горничную и завтракать по утрам горячими булочками с маслом, нужно заплатить. Мир другой, а законы те же.
- И почему же ты предпочитаешь свернуть шею, но не участвовать в играх? – продолжил доставать меня Громобой.
- Этого я не говорила, - огрызнулась я.
- Да? Значит, я неверно тебя понял?
- Почти верно. Игры… это забавно. Но замуж я не хочу.
Громобой споткнулся и что-то прошипел сквозь зубы. Не иначе как «заклинание».
- Что, и за принца замуж не хочешь? – спросил он чуть погодя.
- За принца – тем более.
- Он тебе не нравится?
- Да нормальный он. Просто… как-то паршиво это, выбирать себе жену не по любви. Впрочем, короли по любви не женятся. А я надеюсь тихо пересидеть игры и вернуться домой.
- А, так ты в кого-то влюблена, - «догадался» Громобой. – Дома жених ждет?
- Да никто меня не ждет, - разозлилась я. – Все, хватит. Два условия я уже выполнила. Осталось третье. Что хочешь за молчание? Денег, как ты уже понял, у меня нет.
- Зачем мне деньги? – усмехнулся он. – Хочу, чтобы ты меня поцеловала.
- Чего?!
Я резко остановилась и уставилась на наглеца. Он соображает, что несет? Ладно, я бедная. Но я княжна! А он… телохранитель без имени. Я могу позволить ему «тыкать». И даже командовать, поскольку он мужчина, и он старше меня. Но… поцелуй?! Здесь это равносильно потере девственности. Во всяком случае, так мне сказали.
