ГЛАВА 1. Приятное знакомство
Йови
На постоялом дворе было шумно. Я не привыкла к столпотворению и чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось встать и уйти, избавиться от странных взглядов, что кидали на меня мужчины за соседним столом, смыть с себя посторонние запахи, вновь оказаться под защитой родного леса. Но задание… Нельзя вернуться с пустыми руками.
Я нервно поправила воротник. Пришлось наложить иллюзию, чтобы замаскировать изумрудно-зеленое платье под одежду обычной горожанки. Не стоит бросаться в глаза, лучше слиться с толпой. Но, как назло, я с каждым мгновением все сильнее ощущала, как привлекаю внимание.
Ну где же его носит?!
- Эй, девушка, выпить не желаете?
Какой-то толстяк отсалютовал мне кружкой и улыбнулся. Зубы редкие, гнилые, просто фу. И что полагается отвечать в таких случаях? Помотав головой, я сосредоточила взгляд на руках.
- Ты что, меня не уважаешь? - грозно спросил толстяк.
Лишь бы он отстал и успокоился! Не хотелось использовать магию.
- Да успокойся ты! - ответили ему. - Девчонка явно кого-то ждет. Упорхнула от мужа на встречу с любовником, крошка?
Может сбежать - не такая плохая идея?
Пока я трусливо обдумывала план побега и что скажу на это в Ордене, дверь хлопнула - все звуки стихли как по мановению руки. Вдоль ряда столов уверенной походкой шел человек, а все вокруг вжимали головы в плечи и прятали глаза. Сердце перевернулось в груди и пустилось вскачь.
Дождалась.
Со всех сторон зазвучали приглушенные шепотки, а я опустила голову пониже, когда гость прошел мимо меня и занял место в самом темном углу. На него не падал свет от очага, из-за этого мощная фигура казалась ещё более зловещей. Одет он был в длинный черный балахон, из под которого выглядывали мыски массивных сапог. Капюшон скрывал половину лица, и я смогла разглядеть только контуры рта и подбородок. К поясу крепился меч - с виду такой тяжелый, что я бы не смогла поднять его и обеими руками.
Это он. Инквизитор.
Если до этого меня посещала мысль о побеге, то теперь я будто бы приросла к стулу, а ноги и руки одеревенели. Да, что поделать, я трусиха.
- Ваш заказ! - гаркнул разносчик, небрежно опуская передо мной кружку напитка со странным названием. Несколько капель упало на столешницу и мне на платье.
- Спасибо.
И почему кажется, что все сейчас смотрят именно на меня?
Хотя, пожалуй, не все. Инквизитор даже головы не повернул в мою сторону.
Когда гости трактира, расслабившись после его прихода, вернулись к своим делам, я сделала глоток и поморщилась. Кислятина.
Время текло невыносимо медленно. Когда этот проклятый инквизитор набьет живот и поднимется наверх? Мне сказали, что он иногда захаживает в этот трактир, когда бывает проездом: ужинает, проводит ночь в гостевой комнате, а рано утром уходит. Улучить бы еще момент.
Сейчас я чувствовала себя самой бестолковой на свете ведьмой, как будто не было пятнадцати лет обучения. Краем глаза я продолжала следить за зловещим гостем. Вот он отставил тарелку, что-то бросил трактирщику и стал подниматься по лестнице. Выждав некоторое время, я тихонько встала и, увернувшись от наглой лапы, метящей в мое мягкое место, легкими шагами направилась в сторону кухни.
В узком коридорчике, из которого несло ароматами жареного лука, баранины и чеснока, едва не столкнулась с хрупкой девушкой разносчицей. Придется воспользоваться ее помощью.
- Что вы здесь делаете? Посетителям сюда нельзя, - сказала она, растерявшись.
- Извини, но так надо.
Я сложила у нее перед лицом пальцы в особом колдовском знаке. Несколько мгновений она смотрела прямо на них, а потом взгляд затуманился. Всегда чувствовала себя неловко, когда приходилось использовать чары подчинения. У ведьм третьей ступени получалось подчинить лишь людей со слабой волей, а у таких, как Верховная - самих королей. За это нас и боялись. За это нас ненавидели.
Но вредить разносчице я не собиралась. Завела ее в тесную каморку и забрала поднос. Хорошо, что иллюзии у меня получались с детства. Благодаря годам тренировок я научилась накладывать и удерживать их так, что не подкопаешься. Вот и внешность этой девушки скопировала филигранно. Даже пятнышко на переднике и маленький шрам над бровью.
- В какой комнате обычно останавливается инквизитор?
- Третья комната слева.
- Будь здесь до тех пор, пока я не покину постоялый двор.
Как только уйду, чары рассеются. Перехватив поудобнее поднос со сладкими ватрушками и молоком, я бросила в кувшин зернышко снотворного и отправилась на второй этаж. Конечно, не уверена, что мой инквизитор сладкоежка, но что поделать. Лишь бы он меня не коснулся, иначе быть беде.
Хорошо, что никто не остановил по дороге, и я быстро добралась до цели. Сердце колотилось так, что было трудно дышать. Внезапно дверь третьего номера слева распахнулась. Инквизитор, даже не повернув головы в мою сторону, прошагал мимо.
Уходит?!
При нем был дорожный мешок, а сейчас его нет. Оставил внутри. Тогда это отличный шанс найти, что мне нужно, не сталкиваясь лицом к лицу с этим чудовищем! Когда шаги на лестнице стихли, я влетела в комнату, поставила поднос на стол и огляделась в поисках мешка. Где же он? Где?
Заглянула за кровать - пусто. Откинула крышку сундука - тоже пусто. Неужели придется перепотрошить всю комнату?
От громкого хлопка сердце упало в пятки и трусливо съежилось. Я вздрогнула, как воришка, застигнутый на месте преступления. Инквизитор стоял в дверях, точно каменный страж, сложив на груди руки и неотрывно глядя на меня. Капюшон был откинут, и ничто не мешало рассмотреть его лицо - мрачное, с плотно стиснутыми челюстями и сощуренными глазами. Ну просто воплощенная месть!
- Что ты тут делаешь? - спросил негромко, но угрожающе.
- Вот, принесла вам подкрепиться перед сном, господин, - я указала на поднос. - Свежайшее молоко и вкусные… ватрушки.
Если недавно мне было страшно до ужаса, то теперь стало стыдно. Этот поднос предназначался явно какой-то девице. Надо было мясо хватать.
- Я не люблю сладкое, - произнес он безэмоционально и отвернулся.
А мне казалось, что даже сейчас лоб прожигает пристальный взгляд светло-голубых глаз. В сочетании со смуглой кожей и темными, слегка вьющимися волосами, они смотрелись очень необычно. Я представляла его чуть не стариком, а он оказался на удивление молодым. Но такие обычно и злее.
- Тогда хотя бы молока отведайте. Иначе хозяин заругает, - произнесла я жалобно, стараясь изобразить наивную дурочку.
- Нет.
И тут инквизитор сделал то, чего я никак не ожидала. Начал расстегивать широкий кожаный пояс, потом избавился от балахона и остался в штанах и серой рубахе. Просторное одеяние скрывало очертания тела, но теперь стало видно, насколько у него широкие плечи и развитые мышцы, играющие под серой тканью. Отчего-то я не могла оторвать от них взгляд, просто стояла и смотрела, как он складывает балахон и вешает на спинку стула, как аккуратно кладет ножны с клинком.
