До того дня, как я познакомилась с Джейсоном Торном, мои мечты были наивны и чисты, как пушистые белые облака. Я мечтала о милых розовых платьицах, вкусных яблочных пирогах и конечно же о старшем брате нашей соседки Кары. И вот этот день наступил…
– Я не хочу ничего больше слышать об этом, Джейсон. Ты всегда можешь остаться у нас, дорогой.
Я собиралась спуститься, чтобы помочь маме накрыть на стол, но услышав их голоса, остановилась.
– Видишь, я же говорил тебе, что все будет хорошо. Пойдем в мою комнату.
– Постой, Дилан. Не торопись.
Я услышала, как мама с легким звоном поставила кофейную чашку на кухонный стол и продолжила говорить:
– Джейсон, ты уверен, что не хочешь, чтобы мы кому-нибудь позвонили? Может, нам проверить твою маму и убедиться, что она в порядке, или мы можем позвонить твоему отцу и предупредить его, что ты переночуешь у нас. Он наверняка будет волноваться, если позвонит домой и никто не ответит.
Моя мама добрая отзывчивая женщина – добрая настолько, словно ее сердце действительно сделано из сияющего золота. Я слышала, как дедушка говорил ей это бесчисленное количество раз за то, что она терпит папу, и, будучи, ребенком, понимала все буквально. Но также в ее характере присутствует порой и некая жестокость, когда она отчаянно защищает тех, кого считает своей семьей.
К тому же она «душечка», именно так папе нравится называть ее. У нее есть какой-то свой загадочный способ вызвать улыбку у любого человека, даже когда они грустят по какому-либо поводу. Я уж точно знаю, поскольку она не раз умудрялась заставить меня смеяться, когда мы были на приеме у стоматолога, ведь это безумно страшное место для шестилетки (уже почти семилетки!) Едва она заходит в комнату, то в мгновение ока ты уже начинаешь сиять от одного ее присутствия.
Это распространялось не только на меня, но и на брата. Тот же эффект она оказывала и на моих друзей. Каждый раз, когда наступала ее очередь забирать нас из школы, они все смотрели на нее и на их лицах растягиваются эти бесподобные нелепые улыбки. Вообще-то теперь, когда я задумалась над этим, они все напоминают мне Базза – щенка Кары, подаренного ей несколько недель назад. Ох, как же я люблю наблюдать за братом Кары, Ноем, играющим с этим щенком! Я представляла, как мы сможем купить несколько щенков в наш с ним дом после того, как он попросит меня выйти за него замуж.
Оххх…
Во всяком случае, мне нельзя заводить щенка в дом, и, конечно же, я никогда не привожу его, когда мамы нет дома… Тсс, не говорите никому… но я видела такое же выражение на мордочке малыша, когда он хочет чего-нибудь от Кары.
В целом, именно тогда я поняла, как же трудно быть ребенком, но с такой мамой, как моя, все намного проще. Вот почему я хотела быть похожей на нее. Хотела делать людей счастливыми, помочь им забыть о своих заботах на некоторое время, быть их солнцем, каким она была для нас.
Есть только одна малюсенькая загвоздка… вопиющий факт – у меня никогда не было золотого сердца, я не миролюбивая и не грациозная, в то время как мама явное воплощение всех этих качеств.
Хотя в этом нет моей вины, просто Дилан всегда меня злил. Если и потребуется возложить вину на чьи-либо плечи, то уж точно на плечи Дилана, а не мои.
Дилан – мой старший брат, тот, кто продолжает вставлять мне палки в колеса, вероятно, с того дня, как я родилась. К сожалению, я не помню те первые годы своей жизни, но уверена, что он издевался надо мной и тогда. По словам родителей, спустя несколько дней после приезда домой из больницы он сказал им, что они должны отвезти меня туда, где нашли – рядом с мусорными баками.
Можете поверить в эту наглость? Мой любящий старший брат.
И ведь на этом его искусно завуалированные угрозы не закончились. Я помню, как он схватил мою коляску и бегал со мной по парку. Вероятно, он пытался убить меня!
Еще в раннем возрасте, я решила, что сделаю все возможное, чтобы иметь такое же золотое сердце, как у мамочки. По крайней мере, пока Дилана не было поблизости, чтобы сбивать меня с намеченных планов. Каждый раз его присутствие увеличивало шансы, что он как-нибудь меня спровоцирует, и я потеряю самообладание, что в итоге приводило к крикам друг на друга. Конечно, это очень плохо, когда твое маленькое сердечко разрывается от горя и ты кричишь на кого-то из-за того, что они не хотят играть со мной в My Little Pony или по иной такой же важной причине.
Тщательно подобранные слова Джейсона вернули меня к реальности. Я стояла, прислонившись к стене слева от лестницы, и подслушивала их с мамой разговор.
– Спасибо, миссис Тейлор, но не думаю, что отца заботит, где я ночую. И… гхм… мама, вероятно, будет в порядке утром. Уверен, она просто заснула. Вообще-то это моя вина, я должен был следить за временем и вернуться домой до шести.
– Мы играли в мяч на улице, Джейсон. Прямо перед твоим домом. Не думаю, что в этом есть хоть капля твоей вины. И кто засыпает в шесть вечера, мама? Даже Олив ложится спать позже.
– Дилан, – сказала мама, понизив голос и тяжело вздохнув.
Я ухмыльнулась, испытывая гордость. Я ложилась спать довольно-таки поздно. Иногда я ложусь часов в девять.
В воздухе повисла абсолютная тишина на несколько секунд, а затем скрип отодвигающегося стула нарушил ее – очевидно, кто-то поднялся из-за стола.
– Ладно, Джейсон, – я услышала, как напряженный голос мамы, нарушил тишину. Кто этот мальчик, которого она продолжает называть Джейсон? Возможно, он из семьи, что недавно переехала на противоположную улицу всего в нескольких домах от нашего?
Как так получилось, что Дилан не представил меня своему новому другу?
– Тебе всегда рады в этом доме. Запомни, ладно?
– Спасибо миссис Тейлор. Я ценю это.
– Почему бы тебе не принять душ, пока я готовлю ужин? После ужина мы позвоним твоему отцу и сообщим, что ты в безопасности.
– В этом нет необх…
– Допустим, что это для моего собственного душевного спокойствия.
– Пойдем, Джейсон. – Я услышала бормотание брата. – Я покажу тебе новую видеоигру, купленную мне папой.
Ах, об этом… Я всегда считала, что довольно грубо с его стороны припрятывать все игрушки. Он никогда не позволяет мне играть с ними.
Я резко развернулась и уже собралась побежать в свою комнату, чтобы через маленькую щелку приоткрытой двери разглядеть нового мальчика, когда мама заговорила:
