– Идиот кривоногий! – буркнула я себе под нос, выглядывая в окно кареты.
Высокий мужчина в запыленной одежде перекрыл дорогу. Кажется, его конь потерял подкову. Сам всадник был хорошо сложен и недурен собой, если бы помылся. Темные волосы лежали волнами, брови вразлет и чувственные губы...
– Дура безмозглая! – без эмоций шепнул он, но я расслышала.
У вампиров очень тонкий слух. Как, впрочем, и у темных. Незнакомец мгновенно утратил в моих глазах всю привлекательность. Никаких манер! Наверняка этот наглец часть свиты нового посла королевства Дидерис. Как смеет стоять на пути фрейлины ее величества? Если он сейчас же не уберется с дороги, я его на части разорву!
К его счастью, всадник справился с конем и посторонился. Кучер хлестнул лошадей, и мы, наконец, двинулись.
Я отчаянно спешила – мне следовало как можно скорее прибыть в летнюю резиденцию королевы Асаиды, чтобы принять участие в церемонии вручения верительных грамот послами соседних королевств.
Так уж повелось, что послы Дидериса и Найроуза прибывали одновременно. На церемонии они стояли рядом и получали свитки из рук ее величества. Если изгонялся один посол — второй тоже покидал территорию королевства вампиров. Паритет.
Недавно посол Темных совершил невозможное – умер. Его тело отправили на родину в каменном гробу, расписанном рунами нетления. В тот же час домой отправился посол Светлых. В карете с сопровождением из гвардейцев королевы Асаиды.
Вчера должны были прибыть новые послы, а сегодня ее величество пожелала устроить по этому случаю торжественный прием. И я, ее верная фрейлина, Ардэль Бланш должна была присутствовать на нем, даже если мне придется лететь во дворец на собственных крыльях!
К счастью, дальнейший путь был близким, так что я забыла короткое недоразумение на дороге. Почти забыла.
Войдя в зал приемов в свите королевы, я практически захлебнулась негодованием! Тот самый дорожный хам стоял перед троном! На месте отмеченном алой лужицей церемониального ковра! Более того, его темный, украшенный черным же шитьем мундир пересекала одна-единственная алая лента — знак посла!
Храня безмятежное лицо, я чуть скосила глаза на статс-даму Двора:
– Леди Ингелла, неужели это новый посол Дидериса?
– Он самый, Дэлла, – ответила всегда осведомленная особа королевской свиты. – На этот раз прислали красавчика!
Скрепя сердце, я мысленно согласилась с почтенной леди. В роду у прежнего посла были каменные тролли, поэтому впечатление он производил… своеобразное. А этот брюнет с темными глазами полностью отвечал вампирской эстетике и вкусу моей госпожи. Очень может быть, что в скором времени наглец получит приглашение от ее величества на…чашечку крови.
Хмык я удержала и перевела взор на второго участника посольского приема.
– Ого! – шепнула почти беззучно, но леди Ингелла услышала.
– Да-да, милая, Вечность очень добра к нам! Таких красавцев я давно не встречала.
– Я тоже, – пришлось признаться мне.
Утонченный блондин с острыми скулами, твердыми четко очерченными губами и невероятно белой кожей. Вампиры в основном брюнеты, иногда обладают красными волосами, поэтому блондины нас буквально завораживают. А уж такие… Посол Найроуза одет в светлый камзол расшитый серебром и шелком. Алая лента на плече выглядит украшением, а сияющие голубые глаза – драгоценностями. Ох, кажется, чашечек крови будет две!
Неужели королевства Темных и Светлых решили сделать ставку не на силу, а на обаяние? Мою госпожу будут соблазнять?
Это становилось все интереснее! Моя королева щедра, и может поделиться красавцем со своей любимой фрейлиной! Я чуть было не облизнулась, представив кровь послов на своих пальцах…
И тут меня будто током дернуло. Прищурившись, я еще раз всмотрелась в светлого. Что за?.. Он идиот или притворяется? Воспользовалась тем, что королева не торопилась появляться в зале, я приблизилась к послам.
Темный повернулся вполоборота и усмехнулся, явно узнав. Погоди, красавчик, тобой я займусь позже. Сейчас меня больше интересует твой светлый собрат…
Не удостоив Темного взглядом, я обратилась к послу Найроуза:
– Вы в своем уме?
Мужчина на миг приподнял брови, а после его лицо снова стало бесстрастной маской. Проронил:
– Простите, леди, не имею чести знать вас!
– Ардэль Бланш, фрейлина ее величества! – зеркаля его тон, ответила я.
Светлый взглянул на меня с интересом:
– Миледи, что заставило вас усомниться в моих умственных способностях, – вежливо, но с легкой насмешкой поинтересовался он, явно оценивая мою фигуру, обтянутую алым форменным платьем.
– Потому что через пять минут вы покинете Инайн без права ступать на землю вампиров!
– Что заставляет вас так думать? – холодно поинтересовался этот хам, поджимая красивые губы.
Делает вид, что не понимает? Я обвинительно указала на его грудь:
– Это. Снимите немедленно!
Посол темных повернулся к блондину и, внимательно разглядывая одежду, криво усмехнулся. А вот голубоглазый наглец даже не шелохнулся. Выгнул светлую бровь:
– Чем вам не угодил мой наряд? Его цвет оскорбляет ваше чувство прекрасного?
– Вышивка серебром оскорбляет во мне пьющую кровь, – процедила я. – Или вы не знаете, что серебро обжигает подданных моей королевы?
Блондин собрался ответить мне что-то презрительно-ласковое. В духе “пойди деточка погуляй и не мешай взрослым дядям делать политику!” Даже рот открыл.
Я вспыхнула от гнева, чувствуя, как во рту увеличиваются клыки. Знал бы этот хлыщ, сколько лет я уже варюсь в бесчестной политике!
Меня остановило одно – брюнет следил за нами с возрастающим интересом. Не удивилась бы, начни он делать ставки, кто кого первым покусает.
Волевым усилием я сдержалась и не стала огрызаться. Вот-вот начнется церемония, и важно устранить неприятности до появления королевы, ибо потом будет поздно.
Как только Асаида увидит одежду посла Света…
Даже я не могла предположить, чем все закончится. Скорее всего, принесением личных извинений. А личные извинения для моей королевы выглядят как кубок с кровью провинившегося. Иногда кровь выливают вместе с жизнью. А этот кретин стоит, и все еще делает вид, что не понимает, о чем речь. Хорошо, значит, скажем прямо.
– Кто из ваших врагов надоумил вас надеть на церемонию этот камзол?
Блондин моргнул, будто удивился:
– Врагов?
– Тот, кто дал совет, явно вам не друг. Немедленно найдите возможность переодеться или снимайте камзол!
– Но…
Терпение заканчивалось стремительнее, чем время до появления королевы.
– Быстро! – рявкнула я, удивляясь самой себе. И что мне до этого идиота? Принес бы извинения, ее величество, может, поделилась бы даже… Три литра за раз ей не выпить.
