ГЛАВА 1
{Смоленск, февраль 1876 года}
Бывает, что обычный день, от которого ничего не ждешь, вдруг возьмет и принесет волнующее событие, сулящее крупные перемены.
Так случилось и у Одинцовых. Позавтракав и рассудив, что гулять в трескучий мороз невозможно, Лариса пошла в гостиную – скоротать время за чтением. Но не успела она взять с этажерки начатый недавно роман, как в комнату вошла маменька: с письмом в руках и таким оживленным, радостным лицом, что у Ларисы затрепетало сердце.
– Письмо от сестры? – взволнованно спросила она.
– Да, – кивнула мать. – И ты даже не представляешь, какие в нем чудесные новости. Милочка вернулась к мужу, и он простил ее!.. Но это еще не все, – в глазах Антонины Платоновны Одинцовой появился интригующий блеск. – Они приглашают нас к себе в Петербург!
Схватив письмо, Лариса торопливо прочла его, прохаживаясь по комнате. Взгляды матери и дочери встретились, и они, повинуясь внезапному порыву, бросились друг другу в объятия.
– Боже, какое счастье, – сквозь радостные слезы бормотала Лариса. – Настоящий подарок судьбы!
– Воистину так, – согласилась Антонина Платоновна. – Полагаю, нам незачем медлить. Куплю сегодня билеты, и через пару дней тронемся в путь.
– Поедем первым классом?
– Непременно! И в самых комфортных вагонах. Стесняться в расходах нечего: Вася все оплатит.
– Да, – улыбнулась Лариса. – Вася всегда был к нам щедр, а денег у него куры не клюют. Не представляю, как Милочка могла бросить его ради титулованного ничтожества!
Антонина Платоновна философски пожала плечами:
– Не суди сестру, Лорочка: ты еще слишком молода и не понимаешь некоторых вещей. Конечно, Вася прекрасный, достойный человек, но… По правде сказать, он ведь совершенный тюфяк! А Милочка… Она такая пылкая, возвышенная натура! Немудрено, что какому-то блистательному прохвосту удалось ее ослепить и увлечь. Если бы Вася был чуть-чуть романтичней, ничего бы такого не случилось.
– О, мама, – усмехнулась Лариса. – Нельзя хотеть от одного человека кучи разных достоинств! Будь Вася романтиком, он бы не преумножил отцовское состояние, а только пустил бы по ветру.
– Все верно, – кивнула Антонина Платоновна. – В наши времена галантные кавалеры с большими деньгами перевелись. А если они где-то и есть, то, увы, не про нашу честь! Таким же, как мы, приходится выбирать или деньги, или галантность с манерами. И мы с тобой, как женщины практичные и благоразумные, будем смотреть не на внешний блеск, а лишь на размер состояния.
Одинцова усадила дочь рядом с собой на диван и внушительным тоном продолжала:
– Мой ангел! Судьба дает нам шанс, который нельзя упустить. Когда мы окажемся в Петербурге, надо будет присматриваться к состоятельным женихам, а не о музеях с театрами думать. Ты еще позапрошлой зимой могла составить партию, но тогда ты была слишком молода и беспечна, у тебя еще ветер в голове свистел. Теперь же ты повзрослела. Думаю, ты не захочешь вернуться в провинцию и застрять здесь навечно?
– Разумеется, мама.
– Ах, деньги! – вздохнула Антонина Платоновна. – Я не понимала, как много они значат, пока жила за твоим отцом. Он был человеком светским, но умел добывать деньги не хуже нувориша. Конечно, хочется, чтобы твой избранник походил на него, но где же такого взять? Нет уж, мы с тобой не погонимся за манерами и происхождением. Пусть будет хоть из купцов, да лишь бы с приличным капиталом. Вон наши соседи Бахметьевы выдали дочку за столичного нувориша, да еще и – стыдно сказать – своего бывшего крепостного! И ничего, живут расчудесно, всем на зависть. А мы с тобой разве хуже?
– Ничуть! – рассмеялась Лариса. – Не волнуйся, мама, будет у меня такой муж, как у Бахметьевой и нашей Людмилы.
Антонина Платоновна поехала на вокзал. Лариса прошла в спальню и хотела укладывать вещи, но от волнения у нее все валилось из рук. Подумать только: уже послезавтра они будут на пути в столицу! Или маменька возьмет билеты на завтрашний поезд? Нет, так быстро они не соберутся. И надо списаться с управляющим имением, дать ему указания. Впрочем, это все мелочи. Главное, не пройдет и трех суток, как она увидит Петербург – свой родной и любимый город.
Лариса Одинцова не была провинциальной дворянкой: она родилась и выросла в Петербурге. Так же, как ее мать. А вот отец, Евгений Кириллович, провел свое детство в Смоленске. Отучившись в университете, он вернулся в родной город и поступил на службу. А затем, вместе со своим начальником, ценившим его за сметливость и расторопность, перебрался в столицу. Там он повстречал Антонину Платоновну – красивую, бойкую девицу из семьи небогатых чиновников, безоглядно влюбился и сделал предложение.
С каждым годом Одинцовы все больше преуспевали. Скромный особнячок в Коломне, доставшийся Антонине Платоновне в приданое, продали, а сами перебрались в просторную квартиру на шумном Литейном проспекте. Дочерей, Людмилу и Ларису, решили не отдавать в пансион, а воспитывать дома, под присмотром веселой гувернантки. Одинцовы вели светскую жизнь и мало занимались детьми, но девочки не скучали: ведь у них было столько развлечений! Прогулки по Летнему саду, поездки в Павловск и Петергоф, катание на коньках зимой, театры и цирковые представления, путешествия за границу каждые два-три года. А дома давали званые вечера, на которых девочкам разрешалось иногда присутствовать. Антонина Платоновна была дамой эмансипированной, напитанной новыми идеями. Она считала, что для развития девочек полезно общество взрослых, в особенности мужчин. Пусть с малых лет учатся очаровывать и кокетничать, привыкают выслушивать комплименты и чувствовать себя принцессами.
А девочки Одинцовы были так прелестны, что и впрямь походили на маленьких принцесс. Раннему осознанию своей привлекательности способствовала и мода. Платья девочек отличались от дамских только длиной юбок, а так – те же фасоны, корсеты и кринолины. Лариса помнила толки, что кринолины выходят из моды и на смену им грядет замысловатое изобретение парижских кутюрье под названием «турнюр». Но вот когда переменилась мода, Лариса уже не помнила. Им с маменькой и сестрой было не до того: над семьей разразилось ужасное несчастье.
Служба Евгения Кирилловича Одинцова проходила большей частью в разъездах: по своей должности он проводил разные инспекции. И в один злополучный день его поймали на получении крупной взятки. Дело не удалось замять, началось судебное следствие, и Евгений Кириллович, не перенеся позора и крушения карьеры, умер от сердечного приступа.
После смерти главы семьи Одинцовы оказались в плачевном положении. По беспечности, нередко свойственной тем, кому деньги легко плывут в руки, супруги много транжирили. У Антонины Платоновны не было сбережений, а сто тысяч, лежавшие на счету мужа, конфисковали в казну. Оставалось сорок тысяч на счетах девочек, но проценты с них были грошовые, и жить Антонине Платоновне в Петербурге оказалось нечем. Пришлось перебраться в Смоленск, где имелся домик, перешедший Евгению Кирилловичу от покойных родителей. А в пятидесяти верстах от губернского центра находилось его родовое именьице, приносившее около шести тысяч годового дохода. На эти скромные средства Антонине Платоновне и пришлось отныне существовать. В провинции на такие деньги прожить было можно, в столице – никак.
