1. Пролог
– Настоящая принцесса продемонстрирует вам все прелести жизни с женщиной по сходной цене! Сегодня на скидке! – прочитала я памфлет, который мне сунул в руки грязно одетый мальчишка, и нервно икнула.
И было от чего! На памфлете красовалась девушка, как две капли воды напоминающая меня.
И ведь это только начало! Ведь я была той самой принцессой, которая оказывала услуги весьма сомнительного характера. И вот, кажется, сегодня настал мой день. Точнее, день моей скидки!
В гневе я скомкала в руках памфлет. Очень хотелось его выкинуть куда-нибудь в преисподнюю, но я знала, что этого делать категорически нельзя. Если я приду к Сычу без доказательств, то он в два счёта обведет меня вокруг пальца, выставит на посмешище, а потом, упаси меня, еще и премии лишит. Оно мне надо?
Я и так еле-еле концы с концами свожу после того, как принц со мной развелся!
Вот только оставить этот памфлет без внимания я не могла. Несмотря на то, что все мои знакомые принцессы в один голос утверждали, что мой поезд ушел и новый точно в этой жизни больше не появится, я все еще лелеяла надежду на такое простое женское счастье. Разумеется, не с принцем, там мы уже плавали, и в эту топь болотную я больше не отправлюсь ни за какие коврижки. Нет, я честно втихаря размышляла о неслыханном, я всерьез думала выйти тихонько замуж за какого-то купца, ну или если очень повезет, то за мелкого воришку. Одним словом, за такого мужчину, который в нынешних реалиях умел подстраиваться и мог позаботиться о семье.
И нет, я совершенно не собиралась выйти замуж и сесть мужу на шею, если меня чему и научило мое короткое замужество, которое приключилось прямо перед Великим переворотом, так это тому, что современной женщине нужно уметь самой твердо стоять на ногах и ловко обращаться с ножом и молотком. Ну, на худой конец, сойдет кочерга, как у Золушки, но нож все же гораздо более эффективен!
– Рапа! Где тебя носит? – раздался зычный голос Сыча, а я недовольно поморщилась. Не нравилось мне, что он такой довольный, это не предвещало мне ничего хорошего, потому что предвещало работу, которую я тихо и люто ненавидела.
А еще меня дико бесило это дурацкое сокращение моего имени. Я – Рапунцель, а не Рапа, и уж тем более не Репа, как меня величают соседские ребятишки.
– Давай шевелись уже, – рассержено прошипел Сыч, и потянул меня за рукав, – там клиент уже заждался!
Так, понятно, кажется, разборки насчет мерзких памфлетиков временно отменяются!
Сыч, нацепив на свое лицо самую широкую из всех улыбок, на какие он только был способен, втащил меня в свой кабинет. Там в удобном кресле для посетителей сидела дама весьма примечательной наружности. Раньше таких бы назвали ведьмой болотной и обходили бы стороной, но времена, как известно, изменились, так что вполне возможно, что передо мной уважаемая матрона, которой срочно понадобилось женить сына. Хотя, наверное, в нашем случае речь, скорее всего, пойдет о том, чтобы выдать замуж дочь. Несмотря на изменившиеся моральные нормы и систему государственного управления, каноны красоты остались на удивление нетронутыми. Просто теперь вместо красавиц предпочитали невест-середнячков, ну чтобы соседний вор ненароком не позарился и не спер.
Впрочем, если дочке в полном объёме досталась мамочкина генетика, то такого риска тут точно нет.
– Вот! Это моя самая лучшая сваха и именно сегодня она на скидке! – радостно поведал Сыч и снова улыбнулся, а даму еле заметно передернуло. Прекрасно понимаю, меня тоже от этого его проявления чувств поначалу передергивало, а потом привыкла.
– А она точно справится? Мой сын не хухры-мухры! Его твердо женить надо! Я внуков понянчить хочу! – капризно заявила дама.
Так, понятно! Значит, сына женить, ну это уже проще. Как известно, мужчине быть красивым совсем необязательно, главное, чтобы денег заработать мог, а остальное приложится!
– Конечно-конечно! Она справится, даже не сомневайтесь! – тут же залебезил Сыч, а я поняла, что самое время открывать рот и разбираться, пока этот пройдоха не устроил мне огромные и непредвиденные неприятности.
– У вас уже есть невеста на примете или нам ее надо подобрать? Почему ваш сын не пришел с вами? Обычно молодые люди хотят принимать участие в подобных событиях, – заметила я, совершенно не улыбаясь. А Сыч зыркнул на меня так, словно решал, в какой гроб меня можно побыстрее засунуть, но я не собиралась поддаваться. Раз нужна профессиональная сваха и сводница, то работать будем по моим правилам.
– Так я уже давно нашла ему хорошую невесту, вот она! – заявила дама и начала спешно рыться в своем ридикюле, а затем вытащила из царящего там бардака мятую бумажку и спешно развернула ее передо мной.
– Что это? – поинтересовалась я и нервно икнула.
И было от чего, на меня смотрел портрет устрашающего своими размерами шкафа. Двухстворчатого. Единственное, что было на этом шкафу от девочки, так это бантик нежного лавандового цвета.
– Это детский портрет, – тут же поспешила порадовать нас с Сычом дама, а мой начальник посмотрел на нее с немым уважением, я же силилась понять, как же можно так сильно ненавидеть собственного сына, чтобы пытаться женить его на вот этом.
– Жених, получается, против невесты? – осторожно спросила я, хотя тут и без этого вопроса было все понятно.
– Он вообще против женитьбы как таковой, говорит, дурак, что ему и так по жизни проблем хватает! – совершенно возмущенно поведала нам кандидатка в будущие бабушки.
– Какое наплевательское отношение! – поддакнул Сыч, настойчиво кося взгляд подальше от портрета милой невесты.
– А ведь она потомственная атаманша! Представляете, чего мне стоило найти ее родителей и уговорить на брак? А уж какой там генофонд! – радостно причмокнула дама, а меня передернуло. Не выдержала.
Потому что я-то как раз очень хорошо знала, что от осинки не родятся апельсинки, и могла себе представить, что может уродиться от этого шарообразного монстра, а учитывая внешний вид тещи, то внуки там будут как на подбор. Ночью в подворотне встретишь, от страха помрешь еще до того, как они который час спросят.
– Понятно, значит, вашего сына нужно уговорить жениться на выбранной невесте? – уточнила я, мысленно пытаясь придумать, как же нужно мучить жениха для того, чтобы он в конце концов согласился жениться на этом? Может, проще сразу просто дубиной по голове так, чтобы он очухался уже после того, как священник пожелает им жить долго и счастливо? А что такого? Уверена, что у Сыча, если что, найдется парочка крепких парней, и священник, не слишком обремененный принципами.
– Да, все именно так, – подтвердила дама.
– В таком случае пожалуйте в наш кабинет, мы сейчас с вами подпишем контракт исполнения услуг и все будет замечательно! – Сыч тут же приобнял эту кикимору и осторожно принялся уводить в то, что он пафосно называл своим кабинетом.
