Кружится, кружится, снег…
Время убыстряет свой бег!
Напевая под нос слова популярной песенки, я спешила домой. Впереди маячили выходные, и мне удалось выбить себе отпуск. Такое счастье в конце года. Можно спокойно вкусить отдых и ожидание праздника. Настоящий восторг.
Мороз немного щипал щеки, белые клубы пара вырывались изо рта при каждом выдохе и рассеивались среди вечерних сумерек. А с неба летел редкий снежок, неторопливо кружился и падал под ноги торопящимся по своим делам прохожим.
Поправив на острых ушках шапку, я поглубже погрузила нос в шарф и прибавила шагу. Будучи аспиранткой и преподавая в университете магии, я жила в предоставленной мне съёмной квартире. Для одного сотрудника маленькая однушка слишком шикарна, и поэтому у меня имелась соседка, милая и симпатичная орчанка, очень чувствительная и добрая. Считаю, мне повезло, в нашем учреждении работают такие кадры, что в соседи можно получить чистый кошмар.
Забежав в магазин и купив побольше вкусняшек, решила вечером устроить себе праздник пуза и побежала скорее домой. Там меня ждал новый романчик, и я уже предвкушала чтение. Любовь и магия, что может быть лучше?
Дом встретил тишиной и вкусными запахами. Моя соседка Зира хорошо готовит, и с тех пор, как мы живем вместе, я набрала уже пять килограммов.
Пройдя на кухню, увидела орчанку, сидящую на диване в полной истерике.
– Что ты смотришь? – удивилась я, взглянув на девушку.
Та, заливаясь слезами, сначала высморкалась и только потом ответила:
– Новый сериал. Эльфы тоже плачут.
Посмотрев на магическую паутину, висящую в воздухе, по которой мелькали картинки, отметила красивого эльфа, который, хлопнув дверью, как раз покинул сцену, оставив прекрасную эльфийку заливаться слезами. Вместе с ней зарыдала и Зира.
– Он ее броси-и-ил…
– Мрак, – пробормотала я. – Как ты можешь это смотреть?
– Очень жизненно, гораздо лучше твоих книжек, – надулась орчанка.
Увидев мое скептическое выражение лица, добавила:
– Да-да, знаешь, как сегодня у ректора кричала жена профессора Звервея, обнаружив его измену со студенткой?
Зира была секретарем главы нашего учебного учреждения, ее сведениям можно верить.
– И что теперь? – обмерла я.
– А ты как думаешь? В академии запрещены романы со студентами, его уволили. К тому же ректор из-за него пережил четыре весьма неприятных часа и опоздал на важное совещание в министерство.
– Снова я осталась без научного руководителя! Это проклятие какое-то! Первый умер, второго прокляли, третьего уволили. Что теперь делать?
– Постараться наладить контакт с четвертым, когда того назначат, – пожала плечами орчанка и вернулась к своему сериалу.
Мы с Зирой обычные девушки, которые приехали в столицу искать счастья. И кое в чем преуспели, нашли свою нишу, уютно в ней устроились и потихонечку строили карьеру. Я была хорошим специалистом по древним проклятиям и ритуалам.
У каждой из нас были свои пороки: мой – книги, ее – сериалы. Вечером мы расползались по своим комнатам и затихали, отдавшись удовольствию от просмотра и чтения. Естественно, из-за этого никакой личной жизни у нас не имелось. Зато у меня было в каждом романе по возлюбленному.
И это было прекрасно. А потом все изменилось…
* * *
Сначала я подумала, что звенит будильник… Но почему? У меня отпуск! Потом поняла – это телефон.
– Слушаю? – пробормотала я.
– Нейра, почему ты не на работе?
– Зигмунт Борхович, у меня отпуск!
– Отпуск у твоего бывшего начальника, теперь пожизненный! А ты мне нужна здесь и срочно!
– Неужели некем меня заменить на лек?.. – начала я.
– Да при чем тут это? У нас тут нестандартная ситуация. Если ты не придешь, я потеряю свое место, а ты вылетишь из академии!
– Но Зигмунт Борхович!
– Бегом!
Уставившись на телефон, который теперь издавал лишь короткие гудки, я скорчила ему рожицу и, взяв с тумбочки очки, надела их, отправившись в ванну. Из зеркала на меня взглянула худенькая девушка с обычным лицом, круглыми окулярами и растрепанной медовой шевелюрой. В отличие от обычных эльфиек, я не обладала красивой внешностью или идеальными манерами. А жаль…
Папа считал, что мою тонкую красоту оценит лишь настоящий ценитель и шикарный мужчина. За мои восемьдесят лет мне таких так и не встретилось. То ли это вымирающий вид, то ли он уже вымер. Как бы то ни было, надо переставать мечтать и отправляться на работу, пока меня не уволили. Вместо личной жизни буду строить карьеру!
Холодное снежное утро встретило неласково. Такси поймать будет сложно, но время еще есть, дойду пешком. Тяжело вздохнув и поудобнее перехватив тяжелую стопку книг, отправилась в академию, чтобы читать лекции студентам, мысленно проклиная своего бывшего научного руководителя и начальника. Не умеешь заводить интрижки – не берись!
Академия магия располагалась в монументальном каменном здании с устремлявшимися ввысь башенками. Я любила это место. Мои мама и папа оба ученые, и я хотела пойти по их стопам.
Когда вошла в вестибюль, то обалдела: ректор ждал меня сам, нетерпеливо притопывая на месте.
– Доброе утро, Зигмунт Борхович, – поздоровалась я, смотря на бледного и мрачного орка.
– Что ты так долго?
– До лекций еще полно времени, – заметила я, покосившись на часы.
– Не в них дело, пошли в мой кабинет, – пробурчал глава учебного заведения и едва не бегом отправился к себе.
Да что с ним случилось? Странный какой-то…
Оставив литературу у охранника, я торопливо зашагала следом за начальником, гадая о произошедшем. В приемной оказалась Зира, которая к нашему приходу уже приготовила кофе и с любопытством косилась на меня. Украдкой я пожала плечами. Меня пригласили внутрь кабинета, и дверь за моей спиной закрылась.
По спине пробежали мурашки. Что-то мне все это не нравится, а предчувствие меня никогда не обманывает.
* * *
Мы пили уже по третьей чашке чая, а ректор все еще собирался с мыслями, нервно барабаня пальцами по столу. Чем дольше он странно себя вел, тем больше нервничала я. Глава нашего учебного заведения никогда еще не был столь подозрителен.
– Нейра, ты же заешь, что академия не только дает иным знания, но и имеет статус исследовательского учреждения с оказанием определенных услуг по изучению научных феноменов…
Я кивнула. В комнате витал запах старых книг, мятного чая и легкий флер магии. Это немного успокаивало. Но когда же ректор перейдет к главному?!
– Совсем недавно… вернее, вчера… к нам обратились с одной просьбой…
– Научной?
– Хм… В каком-то роде…
– Зигмунт Борхович, переходите к главному! – воскликнула я, не вытерпев.
– Ты знаешь, что такое «Синима грез»?
– Конечно. Известная студия киноиндустрии для иных. Фактически монополист на рынке развлечений. Они делают звезд и снимают большинство успешных фильмов и сериалов.
