1
Зима в этот год выдалась какая-то робкая. Сыпанула было снежком колючим, морозцем знатным оглушила, да вдруг, словно испугавшись чего-то неожиданно отступила, теплом задышала, тягучими нудными дождями изошла. Будто печальная соседка её, осень, взмолилась: дай, мол, выплакаться напоследок, а там уж верши свои дела морозные как тебе заблагорассудится.
В один из таких дождливых, ненастных дней в аккурат под выходные, в гости к Егорушкиным пожаловала двоюродная сестра Марии – Галина. Жизнь накинула ей столько годков, посчитав которые можно было смело сказать, что она «ягодка опять». Хотя на ягодку Галина похожа не была даже смолоду.
Мужа Галины переводили служить в часть, дислоцировавшуюся на ближайших подступах к Москве, и она прибыла на разведку будущего места жительства эдакой квартирьершей. Разведав всё и вроде бы оставшись довольной увиденным, на обратном пути Галина заглянула к Маше, с которой не виделась несколько лет.
…Муж и сын давно спали, а сестры чаёвничали на кухне и разговаривали по душам. В мойке горой лежала немытая посуда, чуть слышно пахло пригоревшей треской.
– Что я видела-то за эти двадцать лет? – плакалась сестре Галина, дородная женщина с тонким голоском. – Гарнизоны эти проклятые, пьянки вечные, пелёнки-распашонки… Вспомнить-то нечего! Верность ему хранила, как дура! В городке-то военном только подмигни – враз очередь выстроится! Думаешь, оценил? Теперь вот он, паразит, за молоденькой библиотекаршей ухлёстывает и не скрывает даже, кобель проклятый! Эх, Машка, Машка, не упускай время, живи, пока молодая, на всю катушку живи! А то потом станешь, как я локти кусать, да поздно будет. Бабий-то век он, знаешь… Мы, бабы, товар скоропортящийся, чуть морщинки набегут, мужики уже и не взглянут, им молоденьких подавай, кобелям проклятым. Тебе ведь тоже уже сорок?
– Тридцать девять, – уточнила Мария.
– Вот я и говорю, живи, пока молодая. По крайней мере, будет, что вспомнить на старости лет. Ты часом не завела себе кого-нибудь? – заговорщицки понижая голос, спросила она. Мария с некоторым испугом взглянула на Галину и покачала головой.
– Зря! Думаешь, оценит? И не надейся!
…Ложась рядом со сладко похрапывающим мужем, Мария подумала вдруг: может права сестра? Чем, собственно, её жизнь отличается от Галкиной? Та по гарнизонам мыкается, а у неё магазины, готовка, стирка, уборка.
Одно светлое пятно – работа. Она у Марии была довольно интересная, хорошо оплачиваемая, однако за долгие годы тоже успела изрядно поднадоесть: трудно сохранять интерес к тому, чем занимаешься изо дня в день. Разве что муж не изменяет. Но это, скорее всего от лени. Нет, права, права Галка, нужно как-то менять эту однообразную, тоскливую серую жизнь.
Не завела ли она себе любовника, спросила её Галина. Не завела. А ведь могла, представился шанс такой неожиданный пару лет назад закрутить роман. Да ещё какой!
2
Познакомились они в походе, в который снарядил студентов-первокурсников деканат. Поход был посвящён грядущему юбилею – разгрому немецко-фашистских войска под Москвой и пролегал по партизанским местам Подмосковья, конечным пунктом которого являлась деревня Петрищево, где казнена была отважная Зоя Космодемьянская.
Отдав дань подвигу бесстрашной девушки, утомлённые дальней дорогой студенты маленькими группками, как партизаны, рассыпались по окрестному лесу. Жгли костры, пекли купленную в сельмаге картошку, выпивали, пели под гитару.
Но были и такие, кто сразу же отправился на станцию, чтобы вернуться в Москву. Здесь на полупустом перроне под большими круглыми часами Мария и познакомилась с Петром.
А уже на следующий день, с трудом отсидев две пары, он утащил не слишком-то сопротивлявшуюся Машу с последней лекции в Парк Горького, где они катались на каруселях, ели пахнувшие дымом шашлыки, потом бродили по Нескучному саду, расписанному причудливыми осенними красками. Затем взяли лодку на Голицинских прудах, уплыли в укромное местечко, скрытое от посторонних глаз нависшей над тихими водами ивой и целовались до головокружения.
Мария сначала решительно отказалась ехать к Петру в гости, но то ли нашёл он убедительные слова, то ли решительность Марии подтаяла, как мороженое, купленное у метро – она всё-таки поехала.
Через час они уже были у Петра дома, а вскоре и в постели. Точно борцы, крепко обнявшие друг друга они не разжимали сладостных объятий вплоть до лучезарного сентябрьского утра, заглянувшего в окно.
Любовью их отношения вряд ли можно было назвать. Скорее это было некое любопытство полов, отчасти желание почувствовать себя людьми взрослыми, мужчиной и женщиной. Ведь в юности так хочется побыстрее стать взрослыми! Впрочем, и любопытство и желание и всё, что они себе нафантазировали, испарилось через месяц, когда Маша объявила растерянному Петру, что она, кажется, залетела…
Она и сама растерялась и с ужасом думала, что теперь скажет родителям? Не менее её был взволнован и Петр, он не готов был становиться мужем и отцом, да и не хотел этого.
К счастью, как вскоре выяснилось, Маша ошиблась, всё обошлось благополучно. Однако после этой отрадной для обоих вести молодые люди, не сговариваясь, стали избегать друг друга, желание продолжать отношения у них пропало. В институте они лишь здоровались и поспешно расходились в разные стороны, словно боялись даже несколькими словами обменяться. Когда же институт был окончен, они расстались окончательно, на долгие годы потеряв друг друга из виду.
И вдруг через столько лет судьба случайно свела их вновь. В Инвестиционном фонде, руководителем так называемого среднего звена которого являлась Мария Андреевна Егорушкина, появился Пётр Григорьевич с весьма заманчивым предложением и для самого фонда и для той фирма, где трудился Пётр.
Дело к обоюдной выгоде, окончили скоро, подписали соответствующие документы. А после зашли в кафе и под бокал вина с удовольствием стали вспоминать милые сердцу далёкие уже студенческие годы.
На прощанье обменялись телефонами и в ближайшее время договорились встретиться – обоим очень хотелось вновь увидеться. Потом встречались ещё и ещё раз. Тайные свидания эти – их семьи, разумеется, ни о чём не подозревали, – взбодрили однообразную жизнь Марии, да и Пётра, кажется, тоже. Будто в пресное, давно опостылевшее кушанье, кто-то милосердной рукой бросил щепоть душистых пряностей.
Мария словно помолодела. Какие волнительно-сладостные ощущения испытывала она, возвращаясь домой и сочиняя версию своего непривычно долгого отсутствия, которая к её немалой досаде, не вызывала недоумения ни у безразличного ко всему, кроме книг, мужа ни тем более у сына. А ей так хотелось, чтобы её пытались подловить на противоречиях шитого белыми нитками алиби, слушали недоверчиво или многозначительно молчали, переглядываясь между собой. Но ничего этого и в помине не было. Переодевшись, она повязывала фартук и шла на кухню готовить ужин.
