1. Глава 1. Неудачное попадание
Я проснулась внезапно, как будто меня спустили с воздушных мягких облачков и стукнули лбом о бренную землю. Голова болела, как с бодуна, глаза отказывались открываться.
А ведь я совсем непьющая, приличная лесная ведьма. Никогда не позволяю себе лишнего, исключением является мой день рождения, но сегодня явно не он.
В нос лезет запах пыли и линялых тапок. Дикий запах, если учесть, что мои мышки-норушки тщательно прибираются в доме и получают за это приличный кусок сыра и крышу над головой.
Нужно понять, это дурной сон или неявственная явь?..
Мысли собираются в кучку с трудом, и последнее, что вспоминается – прибытие посланника от короля. Он принес в мою лесную избушку очередное письмо его величества, в котором на разные лады говорилось: так, мол, и так, без тебя, Агнес, в королевском дворце творится беспредел. Крысы лезут на кухню, птицы плохо клюют зерно, и вообще, экономике страны придет бесславный конец, если одна миленькая ведьма не приедет к королю и не возьмет дворец под свою защиту.
Миленькая – так и было написано! Ведьма я у него, значит, миленькая.
Помнится, тогда усмехнулась про себя. Сколько способов король бы ни придумал, чтобы затащить меня в постель, все его маневры я вижу насквозь. Мои вежливые отказы уже исчерпали себя, и в последнюю нашу встречу я немного нагрубила.
- Вашевство, - нагло заявила я, стоя посреди зеркальной залы, - у вас три фаворитки, одна другой краше. Какого лешего вам нужна ведьма? Нарядите Эльзу хоть в дракона и живите счастливо!
- Ты не понимаешь... – сладко протянул король, бросая многозначительный взгляд синих глаз, из-за чего невольно розовеют щеки и учащается пульс. - Мне нужна именно ты, и никто больше. Только одна настоящая ведьма, никаких подделок.
Я возмущенно фыркнула и оседлала метлу. Улетела через окно, наплевав на придворный этикет. Уж если король на него плюет, предлагая мне стать официальной фавориткой – мне, свободолюбивой ведьме! – то чего буду я напрягать свои ноженьки и шагать через сто коридоров дворца?
По дороге домой, в лесную чащу, очень на него дулась. Знакомы два года, все его повадки – наизусть знаю. Вот что, не мог сказать, что влюбился и жить без меня не может? В это я бы поверила. Ведь я – не простая ведьма, а известный на всё королевство специалист по любовным приворотам. У меня даже диплом есть! Большую часть времени я провожу со скляночками и баночками, и вместо бога Любви приношу счастье людям. Ну, или не совсем людям – это уж как заказчик решит.
Моя кожа так пропахла настойками и эликсирами, что я сама представляю собой один сплошной феромон.
И только один-единственный светловолосый король считает, что у меня лучше получается договариваться с крысами. В первый год своей службы я думала, он издевается. Мой талант, мои способности творить высококлассные зелья - всё пущено под откос.
- Агнес, помоги на королевской кухне. Агнес, помоги в королевском хранилище...
Это теперь я понимаю: он испытывал меня, вернее, мое терпение. И всё потому, что знал - такого наглого и самоуверенного мужчину не каждая ведьма выдержит.
Я смогла, и если вначале у меня были разовые заказы, то спустя год за свои услуги я стала получать королевскую ренту. Приличную ренту, даже очень.
И вот теперь, в своем последнем письме его святейшество и опасное коваршество намекает, что я плохо заговариваю углы и кухонные помещения. А значит, мне понизят жалованье?!
Этого я стерпеть не могла и, бросив всё, вылетела во дворец. А дальше всё завертелось неожиданно быстро: отчего-то случилась гроза, хотя по всем приметам и не должна была, и полил холодный дождь. Причем такой сильный, что я не смогла соорудить мало-мальский водоотталкивающий щит и промокла до нитки. Чудеса в решете, не иначе!..
...И тогда я поняла, что поверхность подо мной слишком жесткая, чтобы претендовать на звание лежанки, а запах принадлежит, скорее всего, чужим тапочкам.
Я распахнула глаза и вскочила. Тут же стукнулась лбом о препятствие и рухнула обратно. Перед глазами замелькали звездочки и радужные видения.
- Черт! – выругалась вслух, и почти сразу услышала скрип над головой.
Определенно, кто-то заворочался и проснулся. Я расслышала мужской зевок.
Та-ак!
Осознание того, что я, Агнес Милфорд, лежу под кроватью у какого-то мужчины, вогнало меня в бешенство. Какое попирание общественных норм! Какое наглое похищение!
- Проснулась, - сказал незнакомый мужской голос, и меня потащили за ногу.
Я брыкалась, отбивалась, даже попыталась укусить появившуюся на горизонте мужскую лодыжку в белоснежном носке. Чисто из принципа и недовольства, так-то я не кусаюсь. Я вообще особа, приятная во всех отношениях!
- Сдурела, что ли?! – возопил белый носок, когда мои зубы клацнули в паре сантиметров. - Леон, убери ее!
И меня потащили уже за две ноги. Королевская кровать – вещь внушительная, серьезная. А я почему-то лежала посредине, в самой непроглядной пыли. Вот кому можно предложить услуги моих мышек по уборке помещения.
Вот только черта с два я это буду предлагать типу, засунувшему меня сюда!
- Спокойно, Агнес! – когда мое тело выволокли наружу, в глаза сразу же ударил яркий свет люстры.
Проморгавшись, я заметила двух мужчин. Один сидел на кровати и смотрел на меня исподлобья. Его тяжелый взгляд карих глаз вполне мог соперничать со взглядом колдуна.
Он был чертовски красив даже в заспанном виде. Черные взъерошенные волосы рассыпались по плечам, а распахнутая на груди белоснежная рубашка открывала интересный вид на накаченную грудь. Очевидно, этот мужчина часто ездил на лошади и занимался фехтованием. Подобные поджарые фигуры, без единой складки жира, я видела только среди королевских солдат.
Второй мужчина выглядел иначе: его узкое лицо заострялось выпирающими скулами. Тонкие губы были плотно сжаты и вряд ли бы кому доверили свои тайны. Мужчина казался выше и тоньше того, что сидел на кровати. Да и одежда его отличалась. Он был одет во все черное: кожаный сюртук поверх шелковой рубашки и узкие брюки, заправленные в охотничьи сапоги. Он сидел на корточках у меня в ногах и едва сдерживал смех.
Куда я попала? К охотникам?!
Но как?! И почему убранство комнаты столь шикарное? Обитые тонким шелковым сукном обои в мелкий цветочек, позолоченные люстры и два светильника у кровати. И сама кровать! Вот уж поистине тысячу фортинов стоит! Королевская кровать...
Я прикинула, сколько стоит постоянное магическое освещение, и едва не свистнула. Да на одной этой комнате разориться можно! Я знаю, о чем говорю: в моей лесной избушке я пользуюсь только свечами, иногда факелами. И это при моей королевской ренте!
Интересненькое вырисовывается дело. К каким таким богачам я попала? И... зачем они притащили меня сюда?
