ГЛАВА 1
Лана
— Ты Лана, ведьма этой деревни? — раздалось от входа в дом.
Медленно обернулась и увидела высокого брюнета.
"Маг!" — услужливо подсказала мне интуиция.
Бездонные васильковые глаза, обрамленные веером темных ресниц, острые скулы, невероятно колючий взгляд и мерзкая ухмылка, которую так и хочется стереть с его лица.
— Во-первых, доброе утро. Во-вторых, приличные люди стучат в дверь, прежде чем войти. И в-третьих… — хотела добавить, чтобы катился отсюда, но вдруг голос пропал, и я не смогла произнести больше ни слова.
— Собирайся. У тебя есть полчаса, а потом пойдем к храмовнику. Станешь моей женой.
— Что-о-о?! — донеслось у него из-за спины, и в комнату вошел Зануддий — мой друг и фамильяр, невероятно вредный осел.
В принципе, в этот момент я вполне разделяла его негодование, только в отличие от него сказать ничего не могла.
— Колбасе слова не давали! — надменно произнес маг и захлопнул дверь перед ослиной мордой.
Наедине стало еще хуже. У меня мурашки побежали по телу. Всем своим видом он внушал какой-то непреодолимый трепет, страх и даже панику.
Жестами попыталась объяснить, что не сойду с этого места, пока он не изволит объясниться.
Кажется, получилось.
— Хорошо, говори! — щедро позволил он и прислонился спиной к дверному косяку.
— Я вообще-то не собираюсь замуж, тем более за первого встречного! — выпалила и поджала губы.
— Ну, допустим, не первый встречный. Лана, твоя мать двадцать лет назад задолжала моему отцу и дала обещание, что ее род навеки связан с моим и исполнит одно любое требование.
— Что? В каком смысле любое?
— В том, что я мог бы приказать тебе убить себя, и ты бы безоговорочно выполнила. Но сейчас мне нужна помощь ведьмы, к моему огромному несчастью, — вздохнул он и брезгливо наморщил нос, словно я была для него хуже какого-нибудь репейника, постоянно липнущего к одежде и жутко раздражающего.
— Не буду я помогать тебе! Не имею права покидать деревню надолго, у меня между прочим работа есть и свои обязанности!
— Тогда ты умрешь. Такие клятвы, как дала твоя мать, невозможно нарушить.
— С чего я вообще должна выполнять клятвы женщины, которую в глаза не видела и не помню? Чтоб ты знал, моя мать ушла в лес, когда мне было два года, и больше не вернулась. Всю свою жизнь я провела без нее и не собираюсь отдавать какие-то непонятные долги!
Мужчина быстро пересек комнату, остановился в шаге от меня, протянул руку и провел рукой по моему лицу.
— А ты красивее, чем я мог ожидать! — снова холодная, колючая ухмылка и этот взгляд…
Мне показалось, что для него я просто марионетка, которой он без труда может управлять.
Скажет: “молчи” — и я буду молчать.
Скажет: “пой” — и я буду петь.
Скажет: “раздевайся” — и…
И я убью его! Надо же быть таким наглым? Припереться к совершенно незнакомой ведьме и требовать странного. При этом ничего толком не объяснить и с порога заявить, что я его собственность. Нет, так дело не пойдет!
— Уходи отсюда сейчас же. И больше не возвращайся! — сказала, на всякий случай сделав шаг назад и уперевшись спиной в стену.
— Так что, свадьба будет? — осел просунул голову в окно, едва не уронив цветок, росший на подоконнике, и ехидно оскалился. — Говорил я тебе, Ланка, что замуж пора, а ты не слушала! Вот тебе женишок сам на голову свалился.
Маг медленно обернулся и смерил мою животину едва ли не испепеляющим взглядом. Зануддия это никак не смутило, а даже развеселило:
— Что ты на меня смотришь, чернявенький? Я, между прочим, про колбасу запомнил! И-а, и-а! — последнее приравнивалось к смеху, хоть и звучало словно боевой клич.
— А чем тебе, собственно, не угодила колбаса? Предпочтешь шашлык? Или, может быть, мелкие кусочки в рагу? — ухмыльнулся мужчина, явно вознамерившийся извести моего фамильяра.
— Нуддик хороший, он не вторгался в чужой дом со странными предложениями. В отличие от некоторых, особо напыщенных незнакомцев! — сделала шаг в сторону, чтобы лучше видеть лицо мага.
Он вздохнул, поиграл желваками и медленно перевел на меня взгляд.
— Что ж… пора стать "знакомцем"! Люциус Дантер, маг высшей категории. Специализация — магические твари и некромантия. И ты, Лана, идешь со мной! — впился он в меня выжидающим взглядом, словно все-таки ждал ответа.
— Люциус, значит… Так вот, я не просто так живу в этой деревне. Меня назначили на должность ведьмы-хранительницы и без особых распоряжений я не покину свой дом.
Он закатил глаза, засунул руку в карман камзола и достал оттуда свиток с печатью совета, протянул мне.
Поджала губы и все-таки развернула тонкую бумагу…
Люциус
Стоило ей прочесть содержимое свитка, и брови ведьмы поползли вверх. Да, я подготовился. А с этими женщинами по-другому нельзя, ибо изворотливы и неуправляемы, а еще дикие по своей натуре.
— Что там, что там? — глубже в окно просунул голову осел.
— Ничего особенного, Нуддик, — ехидно улыбнулась Лана и взялась обеими руками за верх свитка. Начала демонстративно его рвать на почти ровные половинки. — Просто один самоуверенный маг решил, что может решить мою судьбу.
Что и требовалось доказать! Была бы моя воля, изжил бы всех ведьм, чтобы очистить землю от этой скверны. От них одни беды, и если бы не мое проклятье, ни за что не связался бы с этой дамочкой.
Я ведь ради свитка в деревню пошел, вел себя любезно с его главой, вывалил приличное количество золотых, потому как он за свою «любимицу» выторговывал все больше и больше — видите ли, незаменима. Все для того, чтобы он направил на вместо Ланы другую ведьму. А ведь я мог бы просто выкрасть девушку.
— Так и было написано? Если да, тогда ладно. Ты все равно не молодеешь, а замуж давно пора. Чернявенький, ты бери скорее нашу Ланку, она девка видная, — не замолкал фамильяр. Нет, она кого-нибудь нормального найти себе не могла?
— Что же, ты сама выбрала свой путь, — шагнул я к ведьме и, подхватив за узкую талию, закинул к себе на плечо.
— Ты что себе позволяешь? — заколотила она кулачками по моей спине. — Надменный придурок, немедленно поставь…
Я применил магию, чтобы больше говорить не могла. Еще и руки связал невидимыми путами. Разговорчивая женщина мне не нужна. Нужна ведьма, которая своей кровью очистит меня от проклятия, приняв его на себя. А дальше пусть кричит и брыкается, если выживет.
Толкнул ногой дверь. Вышел на порог, окинул взглядом небольшой дворик с пышно цветущими лечебными травами на клумбах. На одной из них, кстати, сейчас топтался осел.
Девушка не затихала. Извивалась, ногами дергала. Пришлось хлопнуть ее по ягодице, чтобы угомонились.
Не помогло. Начала брыкаться сильнее, заколотила по моей пояснице.
— Если не успокоишься, жизнь выпью!
Затихла. Я ухмыльнулся, зашагал к своей лошади, собираясь закинуть на нее свою добычу. Когда осталась пара шагов, мое мягкое место пронзило болью.
