Часть 1. ОГНЕННАЯ ИСКРА ИЛЬСАРРЫ
Глава 1.1
— Наконец-то! —
выдохнула, загасив ладонью рвущийся вопль радости при виде белоснежного
конверта на секретере. — Я уж думала, не дождусь приглашения.
Дрожащими руками
подхватила невесомый кусок бумаги, бережно развернула и пробежалась глазами по
содержимому.
«Приветствую тебя, будущий маг!
Если ты читаешь эти строки, значит, ты
— избранный, и у тебя есть шанс стать адептом Магической академии Ильсарры.
Если ты готов изменить собственную жизнь и пройти опасное испытание, возьми с
собой то, что способен унести, и трижды прочти вслух заклинание переноса. В
случае неудачи, ты просто вернешься домой, к прежнему скучному существованию.
Поверь в себя и в собственные уникальные способности, и тогда перед тобой
откроется удивительный мир, полный приключений, тайн и загадок. И да помогут
тебе священные звезды Ильсарры!»
Ниже шли слова
заклинания, читать которые я не отважилась даже мысленно, опасаясь спугнуть
удачу и перенестись раньше времени.
— Священные звезды! —
покатала на языке это выражение, отдающее привкусом горечи. — Нет никого более
равнодушного к судьбам ильсарцев, чем далекие холодные звезды.
Я подошла к зарешеченному
окну, вглядываясь в ночное небо, и вымученно улыбнулась. В мерцающей мрачной
синеве проступали полупрозрачные очертания круглых планет. Они появлялись из
центра Огненной туманности, образовавшейся сотни тысяч лет назад в результате
гибели планеты-близнеца Ильсарры. Название погибшего мира люди давно утратили,
а в древних легендах сохранилось лишь упоминание о великой битве могущественных
волшебников, которые разрушили собственный дом. Сила взрыва была такова, что
разнесла обломки планеты по Вселенной вместе с частичками самих магов.
Возможно, именно они послужили зарождением новой жизни в далеком и неизведанном
космосе. Иначе почему на протяжении тысячелетий аномалия стремится собрать
потерянные части воедино и притягивает звезды, где непременно обнаруживаются
искры Ильсарры?
Раз в год, когда аномалия
накапливает достаточно магических сил, открываются портальные врата, через
которые в нашу часть Вселенной попадают другие планеты. Они совершают один
оборот вокруг Ильсарры и возвращаются к себе. На жизненный цикл
миров-путешественников перемещение не оказывает влияния. Оно меняет судьбы лишь
тех избранных, кто обладает магической искрой.
Таких счастливчиков
прежде выбрасывало в разных уголках Ильсарры. Будущим магам приходилось
выживать и приспосабливаться, осваивать способности на ходу. Сильнейшие
становились лидерами, подминали под себя власть, основывали империи. Сейчас не
найти правителя, в предках которого не затесались переселенцы из других миров.
Маги множились, учились на собственных ошибках, воевали и совершенствовались.
Некоторые искали пути домой, чтобы вернуться к семьям, другие оставались. Они
же и основали Магическую академию, чтобы упорядочить появление новичков. И
продумали систему испытаний, проверяя, что за человек к ним пожаловал и достоин
ли тех знаний, которыми маги готовы поделиться.
Однако даже самая отлаженная
система иногда дает сбой. Случается, что искра Ильсарры обнаруживается во
враждебных формах жизни. И такие порождения чужих миров маги заключают в
пространственном безвременье, чтобы они никому не причинили вреда. Но прежде,
чем люди научились ловить таких тварей, сколько их проникло через портал и
распространилось по Ильсарре? Поимка чудовищ легла на плечи местных жителей и
тех одаренных, что исправно рождала Ильсарра.
Я попала в этот мир
девять лет назад и совсем не тем способом, что остальные везунчики. Да я бы
только обрадовалась, получи такое письмо! Мне же не повезло умереть в тот
момент, когда Земля совершала оборот вокруг Ильсарры, а у местного патриция
Прокула Иувеналия Ромелина слегла с лихорадкой младшая дочь Фелиция. Случись
беда в любой другой год, и патриций не пошел бы на поклон к темным магам
Иершаля. Прокул Ромелин только сговорил брак старшей дочери Ювеналии с сыном
консула Вильгроссой, когда девушка получила приглашение из академии. Ювеналия
не раздумывала ни минуты и прочла заклинание переноса, так хотела поскорее
попасть на испытание вместе с Октавианом. Попала! Да так, что навсегда осталась
в безвременье Ильсарриона. Такого не случалось добрую сотню лет: не прошедшие
испытание молодые люди всегда возвращались домой, но не в тот раз. Ювеналию
объявили погибшей, а Октавиану в жены отдали младшую сестру Ромелин.
Видно, звезды так сошлись, раз уж темные маги
вместо младшей дочери патриция поместили в тело Фелиции мою душу. Не знаю,
каким чудом я не раскрыла себя в первые дни после перемещения. Наверное,
повезло, что долго восстанавливалась после болезни и меня не донимали
расспросами. Да и темные маги предупредили, что Грань оставит отпечаток, и я
уже не буду прежней. Но на этом везение закончилось. Для отца Фелиции было
крайне важным сохранить теперь уже единственную дочь в целости и сохранности до
совершеннолетия, чтобы выдать замуж за сына Вильгроссы. Поэтому затворничество,
круглосуточный присмотр и бесконечная учеба стали моим горьким уделом.
Патриций Ромелин обладал
абсолютной властью над членами семьи, и ослушаться его считалось немыслимым
преступлением. Удел женщины в Ильмере — полное подчинение домовладыке. Выросшая
в свободном мире, я не желала повторить судьбу матроны Кесарии, биологической
матери моего нового тела. Матрона хоть и командовала слугами в доме, вела
хозяйство, получала подарки и принимала гостей, но шагу лишнего не могла
ступить без ведома супруга. Увивалась вокруг него, всячески угождала и потакала
любым прихотям, лишь бы он был доволен и не надумал развестись, отправив
надоевшую супругу родителям.
Девять лет я мечтала о
том, как получу заветное письмо и обрету свободу. И вот этот великий день
настал! Теперь только от меня зависит, исполнится ли заветное желание, или же я
вернусь в золотую клетку. Иллюзий насчет будущего супруга я не испытывала.
Консул Вильгросса был желанным гостем в доме, и отец частенько звал меня
прислуживать за трапезой. Более наглого и самодовольного типа я не встречала.
Если сынок в него уродился, то несладко мне придется в замужестве.
— Но ничего, я пройду это
чертово испытание, стану адепткой Магической академии и выберусь из золотой
клетки!
Благодаря учебе в
академии, я получу желанную отсрочку от вступления в брачный союз на целых пять
лет. За это время найду способ попасть на Землю, или на любую другую развитую
планету. Маги везде нужны, как-нибудь устроюсь. Но никакая сила не заставит
меня вернуться в Ильмеру.
Я подошла к двери и
прислушалась, спит ли служанка, присматривающая за мной по ночам. Лисида
привыкла, что я не доставляю проблем и покорно выполняю задания, что выдает
Алоизиус — учитель риторики и словесности. Патриций Прокул решил, что примерной
жене будущего консула крайне необходимо знать историю и литературу Ильсарры,
овладеть древнеильмерским в совершенстве. Собственно, мне ничего не оставалось,
как прилежно заниматься. Иначе со скуки на стенку бы полезла. В конце концов,
риторика оказалась очень даже полезной наукой, позволившей убедить отца в необходимости
физических занятий и умения пользоваться оружием. Придомовые владения семьи
Ромелин раскинулись вдоль Ильсейского моря, где водились опасные хищники.
Несмотря на многочисленную охрану, твари иногда пробирались на территорию
домуса и учиняли беспорядки. Так что, умение постоять за себя мне уже не раз
пригождалось.
