Лофар провёл последнюю линию и стёр тряпочкой случайную каплю краски. Ритуальная фигура была готова.
Решение призвать демона Лофар принял два дня назад – после того как провалился на экзамене. Возможно, в каком-нибудь другом учебном заведении ему дали бы ещё один шанс – но только не в Аданском университете. Закон магов суров, и студента, не сдавшего хотя бы один экзамен, автоматически отчисляли.
А экзаменов этих было немало. С первого курса по четвёртый в университете изучали все основные отрасли магического знания: стихийную магию, артефакторику, зельеделие, целительство, магию живой природы, бытовую магию, основы самообороны и ритуальную графику. Кроме магических дисциплин в университете преподавали аданский язык, литературу, математику, географию, историю, философию, рисование, мировую культуру, общую теологию, аданское право и закон магов. По всем перечисленным предметам два раза в год сдавались экзамены – и горе было тому, кто не мог похвастаться достаточно глубокими знаниями. Его не только отчисляли из университета, но и с помощью сложного ритуала навсегда лишали магических способностей. После четвёртого курса начиналась специализация, и учиться становилось гораздо легче. Но четыре года непрерывной зубрёжки выдерживали далеко не все. Треть поступивших в университет отправлялась по домам ни с чем.
Лофар и его друзья, Фарул и Кинтия, принадлежали именно к этой трети. Все они засыпались на экзамене по ритуальной графике.
До окончания экзаменов оставалась неделя, но судьба неудачников была уже определена. Не имело смысла пытаться хоть как-то повлиять на преподавателей, и потому Лофар, Фарул и Кинтия мечтали лишь об одном – о мести тому, чьё решение прозвучало для них приговором.
Разгребая бумаги, оставшиеся от деда, Лофар нашёл свиток, где был описан ритуал призвания и подчинения могущественного демона Велиара. Этот демон, если верить свитку, мог уничтожить любого врага своего повелителя. И вот теперь три мага, которым всего через несколько дней предстояло стать простыми людьми, собрались в подвале, чтобы совершить ритуал.
– Ну что, произносить заклинание? – спросил Фарул нетерпеливо.
– Погоди, – остановила его Кинтия. – Я ещё не подготовила цепь.
– Сколько можно её готовить!
– Чары я уже наложила, – продолжила Кинтия невозмутимо, – осталось только обмакнуть цепь в святую воду.
Тщательно вытерев кисть, Лофар положил её в футляр.
– Начинаем, – сказал он. – Фарул, бери в левую руку свиток, а в правую стакан со святой водой. Кинтия, намочи цепочку в воде, потом становись рядом с пентаграммой. Готовы? Давай, Фарул, начинай.
– Арагаххар тарамаррах
Ис гхори вирил фагиррах
– по слогам прочёл Фарул. – Тьфу, что за тарабарщина!
– Никогда не прерывай заклинание на полпути, – процедил Лофар, пятясь к двери. – Это может быть смертельно опасно.
– Больше не буду, – бодро ответил Фарул. – А почему ты встал так далеко?
– Потому что когда имеешь дело с такими недотёпами, как вы, лучше быть крайне осторожным. Мало ли что вы натворите.
– Вообще-то, нас отчислили вместе с тобой, – обиженно буркнул Фарул. – Я начинаю.
– Арагаххар тарамаррах
Ис гхори вирил фагиррах.
Мирлит тахэр кси грал ал тор
Кон грани ис бор алимор.
Зор тшин кахал ксиненабара
Им хсон хасим миривонг дара.
Ташими хса дор ксан аш дар
Тиримо кхонсо, Велиа… кха-кха
– закашлялся Фарул.
– Остолоп! – закричал Лофар. – Переврать заклинание на последней строчке – это…
Контур шестилучевой звезды ярко засиял, и в облаке дыма появился демон. Намного выше Лофара и Фарула, он был худ, словно жертва голодной смерти. Тонкие руки вырастали из широких и каких-то угловатых плеч, а голова идеально круглой формы была лишена даже малейшего намёка на волосы. Облачение странного существа составляли юбка до колен, красно-синяя клетчатая рубаха и мантия цвета осеннего неба.
– Демон! – завизжала Кинтия.
– От демона слышу, – ответило призванное существо. – Странно, вроде никаких зелий не пил – и вот белые люди!
– Бей его цепью! – скомандовал Лофар, хватаясь за ручку двери.
Кинтия взмахнула медной цепочкой и попала демону по плечу. Тот растерянно попятился и наткнулся на невидимую стену.
– Ещё бей!
Кинтия второй раз взмахнула цепочкой, и на сей раз демону удалось уклониться. Осмелев, девушка шагнула в сторону звезды и вновь попыталась ударить странное существо. Но когда цепь опустилась на плечо демона, тот вскинул руку, перехватил цепь и резко рванул её на себя. От рывка Кинтия потеряла равновесие и упала на пол. Демон осмотрел цепочку и опустил её в карман мантии.
– Водой его! – приказал Лофар. – Только не всю выливай!
Увы, его предупреждение запоздало: Фарул выплеснул всё, что было в стакане. Но и святая вода никак не подействовала на странного демона. Вытерев лицо полой мантии, тот стал ощупывать незримую стену, удерживающую его внутри магической фигуры.
Убедившись, что демон не в силах вырваться за пределы звезды, Лофар подошёл поближе.
– Как мне его усмирить? – прошептала Кинтия в ужасе. – Цепь он отнял, вода на него не действует.
– Не надо меня никак усмирять, – ответил демон. – Я и так смирный.
– Внемли мне, Велиар, – начал Лофар торжественно.
– Вот сам себе и внемли, – ответил демон. – Где ты видишь Велиара?
– Но разве ты не Велиар?
– Здрасте! – фыркнул демон. – Я Велиакха Химакаси…
– Велиакха? – спросил Лофар и вдруг истерически расхохотался. – Велиакха! Фарул, ты всё-таки напортачил! Мы вызвали не того демона. Ты кашлянул, и вместо Велиара вызвал какого-то Велиакху.
– И что же делать? Цепь демона не укротила, святая вода на него тоже не действует.
Лофар подошёл к краю звезды и, глядя на демона снизу вверх, твёрдо сказал:
– Если ты хочешь получить свободу, то выполнишь мой приказ.
– Да пошёл ты! – сказал демон. – Делать мне что ли больше нечего? И вообще вас нет.
– Как это нет? – спросил Лофар в замешательстве. – Это что, угроза?
– Белых людей не бывает, – уверенно ответил демон. – Люди должны быть чёрными или по крайней мере синими, говорят, есть на севере такая раса. А белые люди – это народ из сказок, страшных сказок о жестоких повелителях льда.
– А ты сам демон? – спросила вдруг Кинтия. – Я представляла их несколько другими.
– Правильно представляла. – Демон вновь принялся ощупывать невидимые стены. – Средний демон едва достаёт до моего плеча, имеет красную кожу, хвост и рога. А я гоблин. Велиакха Химакаси, лучший шаман города Ур-Кхазими.
– Вот что, ребята, – сказал гоблин, видя, что люди никак не оправятся от шока, – надоело мне стоять в этой гексаграмме. Так что вам лучше растаять в воздухе, как это обычно и происходит с галлюцинациями.
– Это пентаграмма, – почему-то обиделся Лофар.
– Так ты считать не умеешь?! – рассмеялся гоблин. – Это шестиконечная звезда, то есть гексаграмма.
