Мой великодушный читатель!
Двенадцать лет назад я написал сказку. Написал, в первую очередь руководствуясь желанием понять, доступен ли мне в принципе романический формат или приличнее придерживаться хорошо известного мне сценарного? Вторым мотивом было желание оставить своим детям и внукам нечто, способное дать отдаленное представление о том, чем грезил я в пору своей дикой, но честной юности.
Все эти двенадцать лет я был абсолютно убежден, что мой эксперимент провалился. И не было изумлению предела, когда выяснил, что именно этот роман более всего из моего творчества пришелся по душе самой привередливой части моей компании. Хмурые байкеры, вредные очкарики, вздорные красотки и великосветские львицы неожиданно пренебрегли высокими идеалами академической культуры в угоду разухабистой истории о мире, которого нет, но в котором, как оказалось, все так нуждаются.
Это добрая воля моих друзей заставила меня вернуться к написанию трилогии «МАГНИФИКУС».
В качестве затравки я предлагаю вашему вниманию роман «МАГНИФИКУС ВТОРОЙ», зимой надеюсь выпустить «МАГНИФИКУС ТРЕТИЙ», а летом издать «МАГНИФИКУС ПЕРВЫЙ».
Поверьте мне: в подобной странной очередности есть смысл, и вы, несомненно, поймете его, познакомившись со всей трилогией.
И простите мне все жизненные и творческие огрехи за фанатичное желание поделиться моей сказкой с вами, в надежде сделать вас хоть немного счастливее.
Преданно ваш,
Иван Охлобыстин
Бедняге Ленскому публика не верила, во всяком случае, ничто в его облике не подразумевало амурную скорбь, а после фразы «я люблю вас, Ольга» зал испытывал больше сострадания к упомянутой девице, нежели к вислозадому «баритону» средних лет с внешностью спивающегося аудитора.
Тут-то и позвонил телефон. Судорожно пытаясь прикрыть динамик, верещащий мелодией из популярного кинофильма, Сергей двинулся к выходу из концертного зала. Под неодобрительным взглядом пожилой женщины в униформе театрального администратора молодой человек выскочил в холл, приложил телефон к уху и услышал голос Петра Алексеевича – владельца мебельного салона, где он работал.
– Ты где был?! – в категоричной форме поинтересовался начальник.
– В опере, у меня выходной, – сразу начал оправдываться Сергей.
– Короче, бросай все и мигом на работу, – не терпящим возражений тоном потребовал Петр Алексеевич.
– Что-то случилось?
– Случилось, случилось. Обхохочешься, – хмыкнул начальник и оборвал связь.
Петр Алексеевич, что нередко случается с владельцами крупных мебельных магазинов, слыл среди сотрудников салона законченным самодуром и бытовым деспотом, но к Сергею он относился отнюдь не плохо. Очевидно, начальнику льстило наличие двух высших образований у его подчиненного, да и о повышении зарплаты тот ни разу за два года службы не заикнулся. В общем, по всему выходило, что молодой человек соответствует занимаемой им должности продавца элитной мебели.
Всю дорогу Сергей тихо мурлыкал себе под нос «Что день грядущий мне готовит?». Таксист все понял по-своему и попросил на сто рублей больше, чем обычно.
Действительно, несмотря на поздний час, в витринах магазина горел свет. Петр Алексеевич сидел на итальянской софе у стены, перед ним стоял хорошо одетый господин, примерно ровесник Сергея, с кожаной папкой в руках и темных, не ко времени суток, очках в тонкой оправе.
– Вот и он, – радостно ткнул пальцем в подчиненного Петр Алексеевич и услужливо взглянул на позднего посетителя.
– Да, это я, – хмуро согласился Сергей. – Чем могу быть полезен?
– Ты, брат, в командировку поедешь… – начал объяснять ему начальник, но посетитель перебил его, протянул Сергею руку и представился:
– Герман Маннбарт, адвокат.
– Сергей Кашин, продавец, – в силу приличий пришлось представиться и молодому человеку.
– Короче, давай загранпаспорт на визу, у тебя утром самолет, – опять вмешался Петр Алексеевич. – У господина Маннбарта дом за рубежом, он хочет его обставить из нашего магазина. Дал предоплату за половину ассортимента. Большой, вероятно, дом.
– Очень большой, – кивнул покупатель и вопросительно взглянул на Сергея: – Вы согласны?
– Заграничный и общегражданский паспорта у вас, Петр Алексеевич, в сейфе. Помните, вы их ксерокопировать забирали три месяца назад? На всякий случай? Но за несколько часов визу не получают, – сказал тот, машинально меняя местами на столе письменный прибор и пепельницу.
– Консул сделает все от него зависящее. У меня нашлись аргументы, – улыбнулся ему адвокат.
– Надолго?
– Думаю, не более трех дней.
– А если я не соглашусь?
– Тогда я предложу вам больше.
– Вы умеете договариваться. А на сколько больше?
– Тысяч на десять. Фунтов, естественно.
Петр Алексеевич беспокойно заелозил по софе.
– Хорошо, что на десять. А какая тогда первоначальная сумма?
– Пятьдесят и полное содержание.
– Я бы согласился и на гораздо меньшую сумму, – саркастично усмехнулся Сергей.
– Я знаю, – улыбнулся ему в ответ посетитель, попутно поправляя воротник дубленки, подбитой норкой.
– Позвольте… – опять влез в разговор Петр Алексеевич.
Но смекалистый адвокат прервал его на полуслове:
– У меня в доме двести комнат.
– Двести! – изумился начальник, но тут же взял себя в руки. – Итак, Сережа, где у нас тут сейф?
– У вас под столом, – подсказал ему наш герой.
Сергей и адвокат вышли на улицу.
– А какая все-таки истинная цель поездки?
– Давайте пока будем придерживаться первоначальной версии, – интеллигентно уклонился от вопроса адвокат и протянул молодому человеку конверт. – Здесь пять тысяч. Вам же, наверное, нужно сделать какие-то покупки в дорогу.
– На пять тысяч фунтов стерлингов, ночью? – по-доброму съязвил Сергей.
Адвокат, кажется, не понял его шутки или не захотел понимать, а только показал на один из двух припаркованных у магазина автомобилей:
