Один… два… три…
Мальчик закрыл глаза холодными руками, прислонившись к дереву. Приятный ветер летнего дня развевал на ветру волосы мальчика. Досчитав до пяти, он открыл глаза и прокричал что-то вроде: «Я вас найду, так что можете сразу выходить». Он осмотрел всё вокруг, ожидая, что его друзья вылезут из своих укрытий, но ничего похожего не случилось.
Родители мальчика, которого зовут Стефан, запрещают ему и его старшему брату заходить в старый лес. Они считают это место опасным для мальчиков 12 и 14 лет. В семье Фортов родился сначала Стивен, он был крепким мальчиком. Стефан был младше всего на два года. Друзья Стефана на этот раз решили позлить своих родителей и забежали в лес, оставив свою любимую полянку на окраине небольшого городка. Стефан стоял на месте и сосредоточенно смотрел на каждое дерево, как будто искал подсказку или какую-нибудь вещь, которая точно укажет местонахождение ребят. Возомнив себя антенной, мальчик уловил звук хлопка, который раздался совсем неподалёку. Стефан тут же сорвался с места, представляя, что он – супергерой, который гонится за самым жестоким злодеем, захватившим весь город. Он бежал, оставляя позади себя кустарники и уворачиваясь от засохших веток, которые то и дело хотели его остановить. Стефан был самый быстрый в классе. На уроке физкультуры их тренер ставил перед ними задачу пробежать 1 км за 4 минуты. Стефан поставил рекорд класса, пробежав за 3 мин 12 секунд.
Он выбежал на зеленую поляну, где предположительно раздался хлопок. «Чем дальше в лес, тем гуще и темнее он становился», – сделал вывод мальчик. Почти восстановив дыхание, Стефан увидел что-то белое на старом выделявшемся дубе, рядом с которым возвышался небольшой пень. Подойдя поближе он увидел нарисованную белую стрелку, которая указывала направо. «Это точно Максим», – подумал мальчик. Только у него был с собой баллончик с краской.
С Максимом он дружил ещё до школы. Жили они по соседству друг с другом, что делало их лучшими друзьями. У Максима была такая склонность попадать в нелепые ситуации. Однажды в детстве у него сбежал кот, и Максим собрал поисковый отряд, в который входил, к сожалению, только Стефан. Не смотря на все отговорки Стефана, что это плохая идея отправиться ночью в лес на поиски Маркиза, учитывая, что он был черного цвета, ребят все же ничего не смогло остановить. И вот, вернувшись утром, без малейшего понятия, куда Маркиз вздумал отправиться, они встретили другой поисковый отряд, в состав которого входили родители мальчиков под руководством черно-жирного комка, который спокойно себе спал в одном из шкафчиков с одеждой. Сейчас он притаился на руках у мамы Максима с таким выражением, что вот вам сейчас влетит. А что самое интересное в этой истории, что так и случилось. Именно после этой истории мальчикам запретили заходить в лес….
Стефан внимательно разглядывал дуб, сделав несколько шагов назад, чтобы увидеть картину в целом. Он сфокусировал всё своё внимание на стрелке. Но постепенно его взгляд начал медленно подниматься вверх к верхушке дерева. Пока взгляд Стефана не остановился на его лучшем друге, который сидел на тонком сучке, одной рукой держась за ветку, которая была на уровне его плеча, а другой прикрывая свой рот. Спустя мгновение Максим рассмеялся.
– Ты бы видел себя! – начал сквозь смех Максим.
Максим был слегка пухлый, и иногда он переживал из-за этого. И даже бывал грустным, что было редкостью. Зеленая футболка, которая раза в четыре больше, чем Стефан, скрывала его вес, давая понять, что он просто крупных размеров. Никакого интереса не было продолжать играть дальше, ведь победителем, очевидно, стал Стивен, и Максим аккуратно начал тянуться за крепкими ветками, чтобы присоединиться к Стефану. Услышав хруст, Стефан вздрогнул. Ветка, на которой сидел Максим, начала лететь вниз. Максим цеплялся руками за листву, ветки, сучки. По пути вниз Максим успел ухватиться за несколько веток, но падение было неизбежно. Стефан побежал к своему другу.
– Ты живой?
– Точно буду, когда сброшу несколько кг, – проговорил Максим, натирая голову от ушиба.
– Ты зачем туда залез? – Стефан указал рукой на место, где только что был Максим.
– Я предполагал, что ты поведешься на моё искусство на дереве и пройдешь мимо меня. Но всё же я решил попробовать себя в роли белки.
– И как получилось? – с улыбкой сказал Стефан, помогая другу подняться.
– Как видишь! – Максим принялся убирать с одежды кусочки листьев и маленьких веток. – Знаешь, быть белкой круто, но я, пожалуй, останусь человеком.
Мальчики рассмеялись. Стефан начал дальше осматриваться по сторонам в надежде, что услышит ещё один хлопок.
– Вот ты знаешь, Стеф, я думал, что ты найдёшь Стивена первым.
– Я тоже так думал до того, как обнаружил твою стрелку.
– Её я нарисовал не просто так, туда побежал Стивен. Сначала мы прятались вместе… – снова показывая на дерево, проговорил Максим.
– Эй, а разве подсказывать это по правилам? – с ухмылкой сказал он Максиму. – Ну что ж, тогда пойдём по твоей стрелке.
Друзья начали спускаться вниз, потому что по направлению стрелки они обнаружили небольшой овраг. Стефан начал переживать о том, что их родители узнают, где гуляют их сыновья, и им придётся не сладко. Преодолев овраг, мальчики начали пробираться через густую рощу.
– Это была плохая идея! – сказал Стефан, уворачиваясь от очередной летевшей в лицо ветки.
– Что именно? Лопать пончики с нутеллой утром? Даа, это перебор.
– Пончики здесь не причём! – нервно ответил Стефан. – Мы не можем найти моего брата. Если мы не вернёмся вовремя домой, то нам попадёт от родителей.
– Постой, то есть ты переживаешь за родителей? Или ты переживаешь за брата?
