Часть I
Квест: Дом ужасов
Глава 1
– Из точки А в точку Б по особняку продвигается группа авантюристов и любителей острых ощущений. Их задача – не только найти выход, но и насладиться атмосферой дома ужасов, пройти испытания и остаться в живых.
Демон Нибрас деловито прошелся перед сидящей компанией, медленно переводя взор с одного собеседника на другого. Последняя брошенная демоном фраза вызвала ехидную усмешку на устах тех, кто собрался в роскошном кабинете особняка.
– Так прописано в правилах квеста, – сказал Нибрас и выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить речь и стереть ухмылку с лица слушавших его приспешников ада. – Участники – обычные люди, готовые заплатить актерам за удачно сыгранные роли монстров, провести отлично день и после долго вспоминать о квесте. Однако они не подозревают, что вместо актеров встретят в доме ужасов настоящего вампира, оборотня, призрака и монстра.
– О да, мы знатно повеселимся, – воскликнул Ирвен и клацнул клыками.
– Не спеши, ты не услышал главного, – прервал его Нибрас. – Это двусторонний квест, без участия актеров. С одной стороны испытания проходят люди, с каждым заданием приближая собственную смерть, с другой – приспешники ада, задача которых сохранить людям жизнь.
Нибрас замолчал и с чарующей улыбкой слушал звенящую тишину, что воцарилась в кабинете. Прищурившись, демон смотрел на Ирвена – демона-волка, перевел заинтересованный взгляд на вампира Джилайя, оценивающим взором одарил Банши и надолго задержался на монстре, о котором слышал неоднократно.
– Я правильно понимаю: ты предлагаешь мне – оборотню – следовать по пятам за человеком и контролировать каждый его шаг? – тихим рычащим голосом проговорил Ирвен.
– Нет! Каждый играет свою роль. Встретившись с вами, люди должны получить максимум эмоций, за которыми пришли. В какой-то момент они поймут, что актеров нет, и действительность откроется во всей красе. Их настигнет паника и страх быть разорванными в клочья, истекающими кровью в ожидании смерти.
– В этот момент нам следует сказать: улыбнитесь, вас снимает скрытая камера? – ехидно заметила Банши, грациозно откинувшись на диванные подушки.
Нибрас присел на край черного мраморного стола, почесал бровь и задумчиво сказал:
– Вам довольно сложно будет это произнести. Дело в том, что вас начнет одолевать жажда крови и вкус смерти. Люди окажутся на грани, и Банши, как вестница смерти, не удержится от воплей и криков отчаяния, от которых лопаются перепонки, что тоже повлечет к неприятным последствиям.
Джилайя поднялся, подошел ближе и посмотрел в глаза демону. Верхняя губа вампира приоткрылась, обнажая острые клыки. Он прищурился и спросил:
– Ты посадишь нас в клетки перед квестом и перестанешь кормить, чтобы мы обессилели и возжелали убить?
– Бинго, Джилайя! Ты всегда отличался сообразительностью, – ответил Нибрас и дружески хлопнул собрата по плечу.
Ирвен подскочил и мерил шагами кабинет, на ходу выстраивая логическую цепочку, закрепляя услышанное:
– Люди приходят на квест, наивно полагают, что это игра и не осознают, что смотрят в лицо смерти. По другую сторону, квест проходят выходцы из ада: злые, голодные и кровожадные. Их задача – усмирить собственный пыл и не убить людей. Верно?
– И довести участников до выхода из особняка, – подал голос монстр, хранивший до сих пор молчание. – Один вопрос, Нибрас, кто стоит за этим квестом? Кому лапу пожать за столь гениальное решение?
Демон сделал глубокий вдох, закатил глаза и шумно выдохнул. Долгим настороженным взглядом всматривался в излучающие разум глаза монстра. Тот давно перешагнул порог низших созданий, и, как бы демоны не фыркали в его присутствии, за ум, интуицию и ловкость вынуждены были признать за монстром равенство с ними.
– Уверен, ты знаешь ответ, Джек, – отозвался Нибрас.
– Асмодей, – прорычал монстр, – любитель азартных игр. На кого он поставит в этом забеге?
– Боюсь тебя разочаровать, Джек, но Асмодей – создатель квеста, а по правилам, организаторы не делают ставок, – развел руками демон.
– Мне нравится идея, – вступила в разговор Банши, – хоть кто-то привносит разнообразие в вечную демоническую жизнь. Однако у меня возник вопрос.
– Я слушаю вас, леди-призрак, – улыбнулся Нибрас и подмигнул девушке.
Когда воздух не сотрясал заунывный плач, стенания и крики Банши, призрак девушки с длинными белыми волосами создавал приятное впечатление. Однако смертность среди людей возросла, и вопли Банши раздавались чаще. Близкая смерть человека, горечь утраты родных притягивала призрак.
– Мы отвечаем за жизнь участников квеста, но, если смерть неминуема и человек умрет?
– Отличный вопрос, леди! Отвечаю: квест покинет тот из вас, по вине которого умер человек.
– Что, если человек погиб не по нашей вине? – Ирвен остановился посреди комнаты и скрестил руки на груди.
– Вполне возможно, – согласился Нибрас, – но не беспокойтесь, за прохождением будет вестись пристальное наблюдение. Квест покинет только проигравший.
– Что получит победитель? – спросил Джилайя.
Нибрас – главный организатор развлечений и праздников в аду – обвел глазами окружающих собратьев, пожал плечами и улыбнулся:
– Что могут пожелать демоны и прочие создания преисподней?
– Боюсь, у них уже все есть, – рявкнул монстр, – власть и деньги. Остальное – купят.
– Согласен, Джек, – усмехнулся демон и развел руками, – остается только исполнение желаний: каждому по одному.
– Не густо, но и на том спасибо, – усмехнулся Ирвен.
– Мальчики, какие вы меркантильные, – фыркнула Банши, – отлично проведем время, погоняем дичь. Ну, сдохнет кто-нибудь из них, я покричу немного.
– С тебя не убудет, – рассмеялся Джилайя и размял косточки, словно приготовился к бою. Щелкнул пальцами и повернулся так, чтобы видеть одновременно монстра и Нибраса. – С участием нас вопросов нет, но что здесь делает Джек: самая лояльная сущность ада по отношению к людям? Силы неравны, Нибрас. Монстр калечит людей, но не убивает. А одной капли человеческого страха достаточно, чтобы эта тварь заморила червячка и обеспечила охрану участнику квеста.
– Да, согласен, – воскликнул Ирвен, – что ты на это скажешь, Нибрас?
Демон отслоился от стола, хлопнул в ладоши и потер руки, расплываясь в лукавой улыбке. В глазах Нибраса блеснул задорный огонек. Он в очередной раз обвел глазами присутствующих, убедившись, что участники квеста слушают внимательно, и произнес:
– Мы подошли к самому главному и интересному. Вы понимаете, что выбор пал на вас, и обратной дороги нет. Джек – полноправный участник квеста и подчиняется тем же правилам. Однако монстр сыграет дополнительную роль.
– Какую? – не удержалась Банши и возвысила голос.
– С момента начала квеста Джек представит полицию нравов, – помпезно провозгласил демон. – Несмотря на коварство Асмодея, князь не заинтересован в смерти людей. Его больше интересует сторона ада: насколько нетипичным станет поведение демонов, вампиров, оборотней. Джек проследит изнутри за прохождением игры и выполнением правил.
