Глава 1. Странная девочка
– Здравствуйте, меня зовут Кристабель, – важно произнесла девочка.
– Красивое имя, – хмыкнула я. – Надеюсь, фамилия твоя не Иванова.
– Да нет же! – возмутилась малышка. – Меня зовут Кристабель де Р’рино.
– Рада за тебя, – обескуражено ответила я, лихорадочно соображая, откуда на пороге моей квартиры взялась девочка с явно аристократическим именем и не привлекут ли меня за похищение детей в придачу ко всем жизненным неудачам. – Ты потерялась? Тебе помочь найти родителей?
– Вообще-то, нет. Я не терялась и прекрасно знаю, где находятся мои родители.
– Вот и отлично! – обрадовалась я и поспешила захлопнуть дверь. Не тут-то было. С той стороны снова постучали и раздалось совершенно неожиданное заявление:
– Подожди! Ты – моя мама!
– Ты ошиблась, – крикнула я через дверь. – У меня нет детей. До свидания, Кристабель! Приятно было познакомиться!
– Ты просто не помнишь! – крикнула девочка с надрывом. – Тебя заколдовала злая ведьма, ты потеряла память…
Так, ребёнку срочно нужна психиатрическая помощь. Конечно, меня это не касается, но не оставлять же её в беде.
– У нас и папа есть! Ты его очень любишь, а он тебя!
Аргумент мне понравился. То есть мне предлагается не только ребёнок, но ещё и мужчина в комплекте. Обычно появление ребёнка минусует наличие мужчины – по крайней мере, так показывает печальный опыт всех моих подруг.
– Вот и иди к папе! – крикнула я, передумав открывать дверь и оказывать помощь. Вдруг папа прячется за углом и только и ждёт, чтобы наброситься на меня, вырубить и ограбить квартиру. А что? Вполне рабочая схема.
– Не пойду! Я специально от него сбежала, чтобы найти тебя!
Час от часу не легче.
– То есть папы тут нет? – уточнила я и попыталась рассмотреть в дверной глазок признаки наличия папы где-то на лестничной площадке.
– Нет!
Я постояла, продолжая оценивать обстановку через глазок, потом быстро распахнула дверь, за руку втащила девочку в квартиру и закрылась на все возможные замки. На вид ей было лет пять и, кроме того, что Кристабель имела все задатки вырасти в умопомрачительную красавицу, выглядела она обычно. Одежда чистая, опрятная, возможно, что недешёвая – хотя в детских марках я не разбираюсь. Синее платьице, бежевый плащик, миленькие туфельки с бантиками и стразами. Густые тёмные волосики перехвачены лентой в тон платью.
– Так, у меня два варианта. Либо ты потерялась и тебе нужна помощь, либо ты – маленькая мошенница и твой папа ждёт за углом, чтобы ограбить мою квартиру.
– Моему папе не надо никого грабить, – обиделась девочка. – Он король и в его казне полно золота.
– Отлично, – выдохнула я и снова посмотрела в глазок. По крайней мере, никто не ломится в дверь, чтобы вызволить неудачливую мошенницу. Значит, девочке действительно нужна помощь.
– Тогда проходи, сейчас напою тебя чаем с конфетами.
«И позвоню в полицию сообщить о потерявшемся ребёнке», – подумала я, но вслух этого не сказала.
Кристабель тем временем сняла туфельки – однако, воспитание! – и прошлёпала в мою кухню. Я последовала за ней.
– Ты любишь конфеты?
– Не особо, – пожала плечами Кристабель.
Я застыла посреди кухни, пытаясь осмыслить тот факт, что какой-либо ребёнок в этом мире может не любить конфеты. Получалось плохо.
– Ты очень странный ребёнок.
– Знаю, – хитро улыбнулась девочка. – Ты это часто повторяла, но если хочешь меня накормить – я очень люблю твои фирменные печёночные оладьи.
Я уже взяла в руки чайник и собиралась наполнить его водой, но при последнем заявлении медленно развернулась и уставилась на Кристабель. Такого точного попадания в десятку я никак не ожидала. Печёночные оладьи – единственное блюдо, которое я научилась неплохо готовить ещё в шестнадцать, и на том кулинарный прогресс в моей жизни остановился. Ну то есть – могу пожарить яичницу, отварить макароны или магазинные пельмени. Засунуть курицу в духовку, присыпав солью. Всё. Больше я ничего не пеку, не варю, не жарю, не парю. Оладьи из говяжьей печени – единственное, что я реально готовлю.
– Не знала, что дети любят печёнку, – задумчиво произнесла я.
– Человеческие дети обычно не любят, – согласилась Кристабель и добила меня: – А демонические дети – обожают.
– Ты же говорила, что я твоя мама, – хитро улыбнулась я.
– Говорила, – простодушно согласилась девочка, не ожидая подвоха.
– А я человек. Никакой не демон.
– Я знаю, – удивлённо ответила Кристабель. Судя по выражению её лица, она начинала сильно сомневаться в моих умственных способностях. – Ты – человек, а мой папа – демон, но это ничего – мы тебя всё равно очень сильно любим.
Трогательно. Аж до печёнки пробирает. Тьфу ты… вот и жрать захотелось.
– Кхм… ладно. Оладьи так оладьи. Проходи.
Итак, сейчас я буду готовить чужому ребёнку оладьи. Только печени нет, о чём я тут же поставила в известность маленькую гостью, едва она по-хозяйски расположилась в моей кухне.
– Я размораживала куриное филе, могу попробовать из него напечь.
– Годится, – тоном генерального директора разрешила она. – Только поперчить не забудь, а то всегда забываешь.
– Ты и перец ешь?!
– Мы, демоны, едим всё! – гордо ответила Кристабель.
Пока я измельчала куриное филе в блендере, гостья без стеснения придвинула мой ноутбук, зашла в интернет и нашла себе мультики по вкусу. Про страшненьких и клыкастых девочек. С фантазией о демонах всё ясно. Может, она без отклонений? Просто «играет»? Может, мама родная обидела или её просто нет? И вот девочка, увидев меня, например, на улице, решила, что я гожусь эту роль.
В любом случае покормлю её и позвоню участковому.
Участковый у нас ответственный, молодой и энергичный. Как только заступил, ходил со всеми жильцами знакомиться. Ну, это он мне так сказал, а на самом деле моя соседка баба Зина упорно считала меня женщиной лёгкого поведения, а всех моих ухажёров бандитами. Хотя из ухажёров были только бывший муж, который разок заезжал за документами, да его лучший друг Виталик, который безуспешно добивался меня много лет. В общем, баба Зина доставала участкового Никиту жалобами, пока он не явился ко мне. Умный парень. Мне сказал, что просто ставит всех жильцов в известность о смене участкового, а бабе Зине – что я сотрудник полиции, который работает под прикрытием. Новость быстро распространилась среди соседей, зато они начали обходить меня по широкой дуге, опасливо, но уважительно косясь в мою сторону.
Оладьи получились в целом съедобные, но суховатые, о чём Кристабель меня тут же уведомила.
– Но ты не волнуйся, мама. Я тебя всё равно люблю, хоть куриные оладьи – это не твоё.
Очень трогательно. Если бы у меня и в самом деле был ребёнок – я была бы счастлива услышать подобное. Даже слёзы умиления выступили на глазах – самые настоящие. Чтобы скрыть их от девочки, я повернулась, открыла холодильник, украдкой вытерла пару слезинок и начала придумывать что такое достать, чтобы мои действия имели смысл. На глаза попалась сметана.
