1. Глава 1.
— Жуть какая… Отвратительное место, — морщусь.
— Разве? А по-моему, весьма уютно. — В ногу со мной медленно шагает высокий брюнет.
— Если для вас дом, похожий на крепость, с черным драконом внутри — предел уюта, то да… — останавливаюсь посреди закрытого двора.
Конец зимы. На улице нет стужи, но я зябну. То ли от ветра, то ли от не очень приятной компании.
Мужчина проходит дальше, но, заметив, что я отстала, останавливается и оборачивается. Окидывает темным взглядом с ног до головы.
— Ты поражаешь невозмутимостью, — ухмыляется. — Так говоришь, будто не ехала еще каких-то полчаса назад с лентой на глазах. Неизвестно куда и к кому…
Его тон не обещает ничего хорошего, и я начинаю осматриваться более пристально. Двор, залитый бетоном, практически без растительности. Высокий забор с острыми пиками и, собственно, трехэтажный дом. Конечно, с «драконом» я преувеличила, но к готической архитектуре у меня душа все равно не лежит.
— А вы меня за дурочку не держите!
Со стороны может показаться, что сегодня ко мне в квартиру вломились страшные бандиты, выдернули сонную из кровати, заставили одеться, завязали глаза и средь бела дня украли для какого-нибудь авторитета.
Но я точно убеждена, что это все злой розыгрыш моего теперь уже бывшего парня… наверное.
— Давай представим на секунду, — отвечает незнакомец, — что одному влиятельному человеку срочно понадобились наследник и жена. Времени на долгие ухаживания у него нет, как и желания обращаться к суррогатной матери. Он сторонник естественного зачатия, и в этом ему поможешь ты. Ева.
Ошарашенно смотрю на крепкого мужчину, и по спине ползет лютый мороз. До дрожи. Впрочем, интуиция меня подводит редко, и сейчас я паникую.
Фантазия яркими красками рисует спальню владельца этого странного дома. Как я лежу у него в постели, прикрытая лишь шелковой простыней, а хозяин стоит напротив. Пуговица за пуговицей расстегивает рубашку. Лица его не видно, но… оно точно меня напугает.
Ойкаю и давлюсь воздухом, когда представляю, как именно мое тело участвует в зачатии наследника! Пячусь под пристальный взгляд брюнета. Он считывает мой страх и улыбается шире. Торопливо разворачиваюсь и со всех ног бегу обратно к воротам.
— Здоровая, молодая девушка, — грубовато кричит мне вслед. — Такая как ты! А заказчику срочно нужно подписать контракт с основным условием — наличие жены и ребенка.
— Никогда!
Если бывший арендовал этот особняк и прикидывается криминальным авторитетом, то я задушу его собственными руками.
Не успеваю остановиться и с разгона впечатываюсь в тяжелые створки. Толкаю ворота, но они заперты.
— Успокойся, — за плечами раздаются шаги. — Все по согласию.
А мне все ужаснее…
— И кто хозяин? — царапаю ногтями холодную сталь. — Вы отведете меня к нему?
— Зачем? — чужой голос звучит слишком близко. — Я и так здесь…
Вздрагиваю. Разворачиваюсь к незнакомцу и смотрю на него совершенно по-другому. Настороженно и внимательно. Мужчина красив, но красота эта обманчива. В нем чувствуется притягательная сила, страсть. Задерживаю взгляд на его светло-голубых глазах. В сочетании с темными волосами они кажутся почти бесцветными и даже гипнотическими. И доверия не вызывают. Становится трудно дышать.
— Вы меня с кем-то перепутали… — Я немного испугана.
— Ну как же? — дергает бровью. — Ева Астахова. Двадцать лет. Девушка, что покупала вчера в супермаркете апельсиновый сок.
Невероятно! Бывший в отъезде и точно не знает этих бытовых подробностей.
С каждой минутой мне становится все тревожнее. Коленки предательски трясутся. Упираюсь лопатками в ворота и стараюсь образумить мужчину, кем бы он ни был.
— Поймите, я не предел ваших мечтаний.
— Возможно, — на удивление легко соглашается он. — Предлагаю обсудить подробности в доме, — указывает на особняк и нервно озирается, словно не желает оказаться замеченным.
Мне же в мрачную крепость из серого камня идти совсем не хочется. Незнакомец дотрагивается до моего плеча. Его прикосновение даже через плотную ткань курточки обжигает.
— У ребенка будет настоящая семья, — уверенно заявляет, будто все уже давно предрешено, — а у тебя финансовая стабильность. Я щедро заплачу.
— Вы принимаете меня за любительницу легкой наживы?! — оскорбляюсь, но мое возмущение только веселит мужчину.
— Я привык смотреть на вещи трезво. Все в этом мире продается и покупается.
Кажется, он начинает терять терпение — крепче сжимая рукав моей куртки, тянет к дому. Упираюсь ботинками в каменный бордюр, пытаюсь отмахнуться.
— А тут вы ошибаетесь! Лично я не собираюсь заводить семью с человеком, которого не люблю! Ни за какие коврижки!
Он будто не слышит и продолжает твердить свое:
— На мордашку ты смазливая, характер не очень, но терпимо. Сначала выслушай мое предложение, войну оставим на потом.
Промозглый ветер забирается под курточку, задевает тело. Взлохмачивает копну моих волос. Пряди падают на лицо и мешают.
— Вы тащите меня, как тряпичную куклу, а это неправильно… — уже не так рьяно бормочу, надеясь хоть на слабый проблеск понимания у незнакомца.
Дипломат из него плохой.
Несмело поднимаюсь на крыльцо из черного мрамора. Оно было идеально чистым, пока я не натоптала ботинками.
— Меня зовут Амир, — мужчина, наконец, называет свое имя и толкает массивную входную дверь.
Резкими движениями убираю с лица локоны. Сердце застревает в горле, а потом ухает, разнося по телу новые волны дрожи. Я переступаю порог, и дверь позади захлопывается, как в ловушке. Удивленно верчусь.
— Я… я ожидала увидеть что угодно, только не это…
— Не смотри на них, — кратко обрывает и укладывает ладонь на мою поясницу. — Идем наверх.
Мне странно наблюдать десять человек обслуживающего персонала, построившихся в ряд. Да к тому же в униформах как в лучших традициях старой Англии. Эти люди на вид мрачные, совсем не улыбаются, какие-то бездушные. От этого жутко.
Мы поднимаемся по мраморным ступеням на второй этаж. Они черные, как и атмосфера в доме. Я поглядываю на широкую спину Амира. Для себя ставлю галочку, что мужчина занимается спортом, наверняка очень сильный и ловкий, значит, сбежать из дома будет гораздо сложнее.
Миную последнюю ступень и замечаю, что на стенах, выкрашенных серой краской, проблескивает что-то золотистое, а запах покрытия не выветрился до сих пор. Стало быть, тут делали ремонт недавно.
— Вот сюда, — распахивает для меня дверь из красного дуба, — сделай одолжение, двигайся быстрей.
Действительно. Я отвлеклась на детали и упустила из вида Амира. Он смотрит на меня совсем не как на объект его пылкой любви, а скорее как на элемент декора вроде той кристаллической люстры на потолке.
По струнке вытягиваюсь и следую, куда он велел, а у самой поджилки трясутся. Я оказываюсь в кабинете. Тут массивный стол у окна, пара кресел, надеюсь, обитые не кожей врагов. Много книг на полках. Неужели мой потенциальный «супруг» увлекается чтением? Верится с трудом.
