1. Глава 1.
Грозный.
— Демид! — слышу пронзительный детский крик. — Где же ты зверушка?!
Слишком провокационное обращение. Особенно к такому человеку, как я – успешному бизнесмену, только что вернувшемуся в родной город.
Стою в холле пятизвездочного отеля, оборачиваюсь на шум.
Из глубины здания бежит девочка лет пяти.
Ничего выдающегося: худенькая, руки-ноги, две косички и большие серые глаза.
— Демид, если ты не найдешься, плохо будет всем!
Девочка растерянно вертится по сторонам, но увидев меня, притормаживает.
— Здесь я… — невольно отвечаю.
Владелец роскошного отеля обещал мне достойный прием, но пока имею честь наблюдать лишь маленькое недоразумение.
— Здравствуйте, — замирает рядом и хмурится.
— Вообще-то, с этого и нужно начинать любой разговор! В частности со взрослыми людьми.
Девочка непонимающе хлопает ресницами. Сложно сформулировал, быть может.
— Мы гостя важного ждем, совсем скоро приехать должен. Готовились всем коллективом, — деловито заявляет.
— Да? — ухмыляюсь. Уж очень смешно видеть эту серьезную мелочь. — С владельцем отеля я знаком отлично, а ты, наверное, служишь тут его заместителем? — не сдерживаюсь от иронии.
— Нет, — тоже улыбается, немного стесняется, — в садике сегодня выходной. Мама взяла меня с собой на работу, сказала за Демидом приглядеть, а он такой шустрый…убежал, — пожимает хрупкими плечами. — Как вас зовут?
— Демид.
— Ого! — искренне удивляется. — Как нашего пса?
— Кхм…именно, — дарю последнее добродушие, которое наскреб.
В горле першит от услышанного. Это розыгрыш? Не поздоровится тому, кто его придумал.
Миниатюрная блондинка, что была у ресепшен и не успела меня поприветствовать, дергается. Заполошно огибает стойку.
— Маруська, что ты такое говоришь? Какие животные могут быть в люксовом отеле? — охнув, берет девочку за руку и виновато поднимает на меня взгляд, — Демид Леонидович, извините, пожалуйста, она просто ребенок, фантазирует не пойми что…
— Вы ее мать? — грубо вопрошаю, не скрывая возмущения.
— Ой, нет, - морщится. — Она дочь Юли Рыбкиной…
От имени Юлия меня не хило потряхивает уже много лет подряд. Столько раз вспоминал о девушке, что им обладает, с которой мы расстались в прошлом.
Было сложно, но я перегорел. Мне больше не снятся ее светло-голубые глаза, а морок по ней растворился.
— Похоже, не только Рыбкина, все здесь вспотеете, когда владелец узнает, как неучтиво вы обошлись со мной, - буквально пророчу грядущие проблемы блондинке.
Та суетливо хватает девочку, разворачивает и легонько подталкивает. Грозится, чтобы Маша скрылась и не мешала разговору взрослых. Девочка послушно уходит.
— Впредь такого не повторится, — администратор давит на жалость. — Позвольте проводить вас?..
— Достаточно уже этого кокетства.
Забираю уготованные ключи со стойки.
Черта с два я здесь кого-нибудь стану жалеть!
Блондинка трусливо бормочет за спиной, что мой номер на шестом этаже. Самый лучший, что имеется в отеле. Интерьер тут, конечно, царский, но система работников отвратительная.
Благо, что остановлюсь всего на несколько суток, пока не подыщу нормальную квартиру или дом.
Шагаю к лифтам, но за углом снова вижу Машу, кажется, она плачет.
Ну и пусть шмыгает носом, забившись в угол как бесхозный котенок. Мне-то какое дело до чужих детей?
Старательно игнорирую девочку.
Проклятый лифт, как назло, медленно едет.
Вот день сегодня с самого утра не задался, будто я встал не с той ноги, а заодно шагнул на черную полосу…
— Дяденька, а вы плохой или хороший? — вкрадчиво спрашивает Маша из своего уголка.
— Плохой. Очень злой, и со мной лучше не разговаривать девочкам вроде тебя!
Искоса замечаю, что Маша встала на ножки и опять крадется ко мне.
Где лифт? Ну же! Чертова железная гробина…
Не успеваю. Маша подходит близко. Тянет ручонку, раскрывает ладонь. Там лежит дешевая карамелька.
— А так? — затаив дыхание смотрит на меня глазами, полными надежд. — Скажите тете Оле, — имеет в виду администратора, — чтобы она разрешила мне найти песика. Если мамин начальник узнает, что мы его подобрали, — хлюпает, — выкинуть… заставит… — каждое слово выдавливает через слезы, — а я его уже люблююю…
Не поддаюсь душещипательным страданиям, потому что у меня гранитный камушек в груди вместо сердца. И так мне живется комфортно!
— То есть ты осмелилась просить услугу у олигарха, акулы бизнеса и взамен предлагаешь одну барбариску? Маша, — склоняюсь к ней, — ты в своем уме? – держу паузу. – Как минимум три надо.
Вот эта вот расхлябанность внутренней организации отеля меня уже не раздражает, а начинает веселить. Где это видано, чтобы к привилегированным гостям приставали дети?
Маша, занырнув в карманчик розового комбинезона, достает еще конфету.
— Больше нет, — понуро шепчет. – Мама собачку от мороза спасла, к ветеринару возила…мы, правда, очень любим Демида…
— Ладно, — соглашаюсь.
Забираю последние конфеты у ребенка. Вот поэтому наверно меня никто и не любит, если не считать легкомысленные интрижки.
В аду я видел тихие семейные вечера и крепкие отношения. Сплошное разочарование!
По правилам нашей несерьезной сделки возвращаюсь к стойке администратора.
Еще за пару метров слышу скулеж. Ольга, согнувшись, хочет утаить от меня животное, прикрыв его палантином.
Однако щенок с лаем вырывается и бежит к Маше. Как я догадывался он беспородный. С минуту наблюдаю за возней между девочкой и щенком, как дворняжка лижет ее щеку, а Маша хохочет.
Мерзость. Полная антисанитария.
Не выдерживаю, осторожно беру Машу за руку и поднимаю с пола.
— Машенька, — стараясь выглядеть добреньким человеком, спрашиваю, — а кто додумался назвать щенка Демидом?
— Мама.
— Где твоя ма-ма?
— В ресторане.
Замечательно. Выскажу претензии насчет распорядка ее дочери лично.
— Отведешь меня?
— Да!
Маша кивает. Она так рада, что вернулась пропажа.
Шагаем вместе по первому этажу, щенок хвостиком бежит за нами. По пути девочка распахивает дверь в подсобную комнату и оставляет там собаку.
— И чем занимается твоя мама?
— Она готовит самый вкусный шоколадный коктейль, — с гордостью объявляет.
Прямо по курсу виднеется золотистая вывеска ресторана.
Ольга, испугавшаяся очевидного увольнения, догоняет нас практически возле входа. Берет Машу за руку и насильно заставляет вернуться в комнату персонала. А я и не думаю ей мешать. Так даже лучше.
Шагаю внутрь зала. Пустынно.
Справа от меня уныло протирает салфеткой бокалы бармен. Стройная женщина в белой рубашке, черных брюках и элегантной бабочке. Брюнетка. Ее волосы собраны в балетную шишку.
Мне давно перестали нравиться брюнетки. Говорят, что рыжеволосые ведьмы, а мой жизненный опыт кричит о другом.
Бесшумно двигаюсь к бармену.
В этот момент она отворачивается, красиво расставляя бутылки.
