1. Глава 1
Очередная вспышка молнии озарила чёрное небо, разделяя его пополам. Раскаты грома следовали один за другим, а дождь хлестал как из ведра, бешено барабаня о карниз.
Я стояла возле окна, наблюдая за тем, как по мостовой стремительно несутся потоки холодной воды, как от ветра качаются фонари, разбрасывая пляшущие тени на соседние дома, как город мирно спит под звуки разбушевавшийся стихии. Одной мне не спалось.
Совсем.
Битый час я ворочалась в постели, безуспешно пытаясь хотя бы задремать, но тщетно... Сон не шёл, а дурные мысли настырно лезли в голову, не давая сомкнуть глаз.
- Милая, что-то случилось? - размышления прервал знакомый тихий голос.
Я обернулась.
Мама.
Она стояла позади, в дверном проёме гостиной, легко касаясь пальцами дубовой двери.
- Не спится, - ответила я, по привычке натягивая на физиономию дежурную улыбку.
Нельзя, чтобы она видела меня грустной.
- Смена часовых поясов. В Лос-Анджелесе сейчас раннее утро, я как раз отправляюсь на пробежку в это время, - отмахнулась я, давая понять, что причина бессонницы банальна.
- Может чая? У меня как раз есть отличный зеленый. Заодно и поболтаем, а то нам толком так и не удалось посплетничать.
Мама сделала несколько шагов по направлению ко мне.
- Пойдём на кухню.
Ни сил, ни желания разговаривать по душам не было. Единственное, чего мне хотелось – побыть одной.
- Пожалуй, я лучше вернусь в кровать, попытаюсь уснуть. Наговориться еще успеем. В этот раз я задержусь в Лондоне.
«Дольше, чем бы мне хотелось,» - мысленно добавила я, в сотый раз проклиная город, который был мне родным когда-то.
- Ты права. Тебе надо набраться сил. В конце концов, впереди важный день для Роуз.
От слов мамы внутри все похолодело. Я вновь почувствовала себя чертовой предательницей и нехорошим человеком, ведь я совершенно не радовалась за подругу и где-то в глубине души желала, чтобы ее свадьба не состоялась.
Укол ревности больно пронзил сердце. Волна липкого страха опутала мое тело. Стало неприятно и стыдно одновременно. Как я могу желать Роуз такого? Как я вообще могу так думать? Я помотала головой, пытаясь отогнать прочь ужасные мысли.
- Во сколько ты завтра идёшь на примерку платья подружки невесты? - задала вопрос мама.
- В полдень. Мы встречаемся с Роуз в кафе, а затем едем к портнихе, - ответила я, стараясь придать своим словам более радостный, позитивный окрас, на деле получилось недовольно промямлить.
- Рэйчел, с тобой точно все хорошо? - словно чувствуя неладное, спросила мама, пытаясь рассмотреть в темноте гостиной выражение моего лица.
- Порядок, - как можно равнодушнее отозвалась я, легко коснувшись плеча мамы. - Сладких снов, ма, - быстро чмокнув родительницу в щеку я поспешила скрыться с ее глаз долой.
Едва я покинула гостиную, слезы предательски брызнули из глаз, я крепко зажала ладонью рот, подавляя громкий всхлип. Ринувшись вперёд по коридору, я спешила в свою спальню. Оказавшись в ней и закрыв за собой дверь, я безвольно, словно тряпочная кукла, сползла на пол, шумно хлюпая носом, размазывая неуемные горькие ручейки по щекам. Эмоции хлестали через край. В очередной раз я нарушила обещание, которое дала себе - никогда не плакать из-за Итана, но... Смириться с тем, что он скоро женится на Роуз, было выше моих сил.
Лучшая подруга и мужчина моей мечты. Что может быть хуже?
От беспомощности хотелось выть, но я не могла себе этого позволить. Мама не должна видеть меня такой. Не хочу ее огорчать. Она и так натерпелась после смерти отца.
Крепко обняв колени, я уткнулась в них лбом.
Было тяжело и чертовски больно осознавать, что из-за своей глупости и легкомысленности я лишилась любимого человека. Вот так просто поставила жирный крест на наших отношениях.
Сейчас, конечно, было поздно о чем-то жалеть, но поганое чувство разочарования не отпускало.
В мыслях яркими картинками то и дело всплывали воспоминания, связанные с Итаном. Наша первая встреча в баре отеля, первый поцелуй, первая и единственная ночь в доме у озера...
На момент знакомства с ним я уже была несвободна. У меня имелся жених Питер, с которым отношения на тот момент откровенно не складывались. С ним я жила словно на вулкане. То у нас идиллия, тишь и благодать, то скандалы с битьем посуды. Кроме того, Питер изменял мне. До сих пор не понимаю, почему я так держалась за него. Почему не разорвала эти больные отношения сразу после первой его измены? Зачем дала ещё один шанс, которого он был недостоин?
В отличие от Питера, Итан любил меня искренне, по-настоящему. Он до последнего верил в наше с ним светлое, совместное будущее, пока я не разрушила все окончательно, сделав выбор в пользу подонка Пита.
Дура.
Идиотка.
Я знала, что Итан сильно переживал по этому поводу, страдал. Тогда я хотела сделать как лучше и познакомила его со своей подругой Роуз. Думала, отвлечется парень, забудется, возможно закрутит с Роуз роман. Хотя, какой роман? Мимолетная интрижка. Ведь это была легкомысленная, ветренная Роуз, которой отношения никогда не были нужны…Я даже подумать не могла, что их знакомство перерастет во что-то серьезное. И вот, спустя два года, парочка играет свадьбу, а я уже два года кусаю локти, пытаясь безуспешно выбросить Итана из своей головы.
Я очень хорошо помню этот чертов день, когда я позвала их пообедать вместе. Наверное, именно в тот момент моя жизнь полетела в тартарары. Подруга сразу же положила глаз на Итана и была в тот день самой очаровательной леди: много шутила, улыбалась, откровенно флиртовала, не скрывая своего интереса к новому знакомому, а я злилась. Боже, как я тогда злилась! В какой-то миг хотелось придушить Роуз, оттаскать ее за длинные рыжие волосы, схватить Итана и спрятать от нее куда подальше…
Поначалу казалось, что это всего лишь жгучее чувство собственности. Я, как собака на сене, не хотела терять верного поклонника в лице Итана, но увы… Глядя на безмятежное счастье новоиспеченной парочки, я все больше и больше увязала в своей депрессии. В довершение всего, я застукала Питера с поличным с очередной любовницей. На этот раз я не раздумывая порвала с ним.
Жизнь перестала радовать. Помимо постоянного желания расплакаться из-за какого-нибудь пустяка, начались проблемы со здоровьем. От ежедневных переживаний, я скинула килограмм семь разом, превратившись в тощее, бледное нечто, с огромными синяками под глазами.
Шло время. Итан и Роуз стали жить вместе, перезнакомили своих родителей, завели кота, а у меня и дня не проходило, чтобы я не представляла себя рядом с Итаном, на месте моей рыжеволосой подружки. Это стало походить на одержимость, сумасшествие и я не нашла ничего лучше, как покинуть дом, сменить работу и уехать из родного Лондона в другую страну. Я бежала ото всех и от себя в первую очередь. Мной руководило чувство самосохранения и, по правде сказать, жизнь в Штатах пошла мне на пользу. Новая работа, новые друзья, смена «картинки». Вроде все стало налаживаться, как вдруг позвонила Роуз и сообщила о том, что Итан сделал ей предложение. Свадьба не за горами, а я подружка невесты. Вот такая жестокая ирония.
