События сказки происходят на острове, куда старушка-волшебница отправила нашего героя, лесовика Гошу, учиться уму-разуму у зверей и птиц, а также морских обитателей. Остров оказался волшебным, и поэтому там происходили особенные истории.
До перевоплощения в Лесовика наш герой жил жизнью принца Марка в чудесном королевстве. Король и королева с самого рождения давали всё, что тот хотел. Мальчик рос окружённый любовью родных и близких, а также всех, кого он встречал на своём пути.
Всё в его жизни происходило так, как он хотел, а зачастую даже лучше, чем мог представить. Желания исполнялись ещё до того, как становились заветными. Решения принимались за него, и как это казалось родителям, были самыми лучшими и полезными. Принца так оберегали и защищали, что он так и не научился всё делать сам. Он не знал, как принимать решения или высказывать свои мысли. Всё, что происходило вокруг, выглядело безмятежным и идеальным.
Король и королева именно этого и хотели для своего сына: оградить от всех проблем в королевстве и за его пределами. Он даже на улицу выходил только в сопровождении родителей или слуг и никогда за всю свою жизнь не покидал дворец один. За дворовыми ребятишками он с любопытством наблюдал через окно, так как играть ему позволялось только с детьми царских кровей.
Но принц рос и видел, как другие принимают решения, и он очень хотел сделать что-то самостоятельно. Он мечтал хоть на пару часов убежать от опеки крепкой родительской любви. Так проходили дни, месяцы и даже годы.
Однажды, уже подросший, Марк решил погулять в лесу без слуг, которые к тому моменту уже не так настойчиво его опекали. Правда, принцу по-прежнему не разрешалось одному далеко отдаляться от замка. Но именно в тот день Марк захотел почувствовать себя самостоятельным и взрослым. Он тихонько вышел из дворца, и, пока его никто не заметил, скрылся в чаще леса. Он не знал, куда и зачем идёт, но в лесу было так тихо и спокойно, что юноша просто шёл куда глаза глядят.
Вдруг Марк услышал беспокойное щебетание птиц, а потом увидел у своих ног что-то крохотное. Оказалось, что это Птенец, выпавший из гнезда, которого родители тщетно пытались вернуть. Не желая испачкать руки, а его учили ничего на улице не трогать, Марк просто перешагнул через птенчика и пошёл дальше. Когда принцу встретился провалившийся в яму маленький Зайчишка с повреждённой лапкой, Марк также прошёл мимо. На его пути встречались разные животные и птицы, которые нуждались в его помощи, но равнодушный юноша не обращал на несчастных внимания. Ведь он принц, и его не учили заботиться и помогать другим. Он никогда этого не делал и поэтому был уверен, что так и должно быть.
Долго или коротко шёл Марк неизвестно, но уставшему принцу вдруг очень захотелось пить. Словно в сказке, он увидел ручей, а рядом, откуда ни возьмись, появилась Старушка. Видно было, что она давно в пути и тоже устала. У ручья Старушка достала кружечку и протянула её Марку. Для мальчика это нормальное явление, так как в его жизни так всегда и было. Слуги всегда были рядом и подавали ему в ту же секунду всё, что тот хотел.
Принц взял кружку из рук пожилой женщины, попил водицы из ручья и, не сказав даже «СПАСИБО», пошёл дальше.
– Милый юноша! Помоги старому человеку набрать воды из ручья, – вдруг окликнула Старушка. – Я плохо вижу и очень боюсь упасть, да и ножки мои совсем слабые и спина болит. Будь так добр, почерпни водички и дай мне напиться. Я совсем выбилась из сил.
Вместо помощи Марк прибавил шагу и скрылся в чаще леса. Он не ведал, что значит «помогать», в особенности, что такое помогать старым и больным. Но не прошёл он и пару шагов, как та же Старушка предстала перед ним, преградив дорогу.
– Милый юноша! Вы чудесный и умный мальчик, но у вас каменное сердце, – промолвила Старушка, глядя прямо в глаза принца. – Станьте Лесовиком и отправляйтесь-ка вы на остров! Живите там до тех пор, пока кто-то не полюбит вас и не сделает ваше сердце мягче и добрее. Вы будете жить среди лесных зверей и птиц, учиться тому, чему до сих пор не научились.
Не успел Марк опомниться, как старушка дотронулась до его руки и… исчезла. Оглядевшись по сторонам, он увидел всё тот же лес. «Пошутила старуха», – подумал Марк, но, глянув на свои руки, понял: теперь он – лесное Чудище, покрытое листвой с ног до головы.
К тому моменту в замке узнали о пропаже принца. Все кинулись на поиски. Жители всех окрестных деревень со своими четвероногими питомцами отправились искать юношу. Вдоль и поперёк прошли они все окрестные леса, проверили все берега, но принца так и не нашли. Король с Королевой сильно горевали. Единственное, что им придавало сил – надежда и вера в чудо, что их сын жив и здоров.