Ничего необычного, просто маленькое серое облачко на горизонте. Если бы не Ассистент, я бы просто не обратил на него внимания.
– Немо, что происходит, почему ты мне это показываешь?
Изображение переключилось на “рентген”, и я осознал, что это самое “облако” ярко светится, словно аура живого существа. И при этом постоянно меняет форму. А учитывая расстояние, его размеры должны быть просто невероятными!
– Это мне тоже не нравится! Ну-ка, приблизь.
Портал, открытый неподалеку от цели, прояснил ситуацию. Какие-то летучие твари. Движутся синхронно, огромной массой, будто косяк рыб. Кажется, это называется “мурмурация”. Но как же их много! Это и правда может быть очень опасно. В крайнем случае придется наплевать на секретность и уводить людей порталами. Ладно, попытаюсь уничтожить тварей на месте, а для путников можно сделать на скорую руку убежище под землей. А что? Мы бывалые землекопы, людей тут немного… Должны успеть!
Но вот незадача: всех своих “пауков” я, как назло, переправил в мир насекомых. И материалов на складе почти не осталось… К тому же мои роботы не умеют нормально летать. Нужно срочно придумать что-то другое!
– Что скажешь, Селеста?
– Для нас с тобой они не угроза, – ответила богиня, – но нужно защитить людей. Авантюристы не справятся сами, нам придется им помочь.
Мы тут же отправили Ариэль, как самую внушительную, к начальнику охраны, Гуннару.
– Простите, что отвлекаю, но вам не кажется странным вон то облако?
Он несколько секунд всматривался в горизонт, достал что-то наподобие подзорной трубы и поглядел в нее. Побледнел. Гаркнул дежурному:
– Натан, труби тревогу! Мы тормозим колонну. Ставьте возы по периметру, нас ждет очень тяжелый бой!
Люди вокруг засуетились, прозвучал тревожный звук горна, караван стал замедляться.
– Вы знаете, что это?
– Это, дорогая моя, лицо нашей смерти. И имя ей – стая гарпий!
– Гарпии? Откуда их тут столько взялось? У нас же они не водятся!
Авантюрист пожал плечами и принялся поспешно надевать доспехи.
– Да какая теперь разница? Наверное, из другого мира прилетели. Такое иногда случается.
Гарпии – это небольшие монстры, размером с орла. Поодиночке они не слишком-то опасны, но когда собираются в большие стаи, то могут представлять серьезную угрозу, уничтожая все живое на своем пути, словно саранча. Они попали сюда через какой-то Разлом? Странно, что мое “Предчувствие катастроф” не сработало. Должно быть, это из-за того, что я слишком долго отсутствовал. Значит, твари здесь уже несколько дней. Интересно, Гильдия как-то реагирует на такие угрозы? До столицы ведь уже совсем недалеко!
– Сейчас наша главная задача – выжить, – продолжил Гуннар, – и по возможности уберечь людей.
– Я со своей помощницей могу быстро подготовить подземное убежище.
Начальник охраны вздохнул.
– Скорее всего, вам просто не хватит времени. Ну, можете попробовать. Если получится спрятать там женщин и детей, это уже хорошо. Боюсь, что без наших телег и припасов мы все равно долго не протянем. Даже если переживем нападение, для нас очень скоро настанут очень тяжелые времена!
Началась суматоха. Люди впопыхах расставляли свои повозки кольцом, пытаясь создать что-то вроде заграждения. Впрочем, это едва ли поможет задержать летающих тварей. Мы с Селестой встали в самом центре этого круга в кукольных телах Киары и Ариэль, протянули руки к земле. Четыреста единиц Воли позволяют мне спокойно колдовать в радиусе сорока метров и держать под магическим контролем фактически весь периметр лагеря. Очень удобно! Ну и возможность удерживать на весу добрых полтонны груза – это тоже не шутки.
А вот Селеста после возрождения очень слаба: все ее характеристики едва дотягивают до сотни. Но это еще не значит, что она совсем бесполезна. Филактерия падшей богини сейчас находится внутри Системного оружия, которое привязано к моей душе, поэтому мы можем объединять свои усилия в магии, как это было с пленным духом моей электростанции – Кальцифером. Правда, складываются при этом только наша “пропускная способность” и запас маны, поэтому мы вложили еще восемьдесят тысяч ОР из запасов подземелья в Интеллект и Волю Селесты, доведя их до трех сотен. В общем, мы с ней теперь примерно равны по уровню.
Вишенка на торте – ее способность нефилима, “Абсолютный щит”, которую, впрочем, лучше пока не использовать у всех на виду, как и мою силу “Оборотня”, чтобы не вызывать лишних вопросов. В мире смертных практически не существует оружия, способного пробить такой щит, но в арсенале нефилимов и архонтов, конечно, могут быть специальные бронебойные умения. Ну и для богов, понятное дело, это никакое не препятствие.
Земля под ногами наших кукол начала дрожать и вздуваться. Вскоре в ней образовалась широкая нора, грунт из которой устремился к краям лагеря бурными ручейками грязи, что оседали в виде небольшого вала вокруг повозок. Я бы мог и полноценный каменный купол над лагерем создать, но на такие подвиги сейчас действительно нет ни времени, ни энергии – нам ведь еще от гарпий нужно как-то отбиваться! Гуннар, который в этот момент как раз выходил из штабного фургона, так и замер с разинутым ртом. Ну что, дядя, берешь свои слова назад или как?
Но, к его чести, лидер авантюристов быстро переоценил обстановку и принялся командовать:
– Готовьтесь к эвакуации под землю! С собой брать только самое ценное и еду на два-три дня. Убежище не резиновое, все остальное складываем под телегами или закапываем в землю. Тварям плевать на ваши драгоценные товары, они хотят жрать! И они будут здесь уже через несколько минут, так что пошевеливайтесь!
Убежище мы сделали в форме клевера, с четырьмя “лепестками” размером с маршрутку. Смысл прост: чтобы пещера не обвалилась, ее высота должна быть вдвое больше, чем ширина, так что мы экономим на соотношении площади к объему работы. Надеюсь, этот “четырехлистник” принесет нам удачу. Людей у нас немного, так что уместиться должны все. Главное – не забыть про вентиляцию. Животные пока остаются снаружи. Впрочем, я все равно планирую защитить их и избавиться от всех тварей. После того, что творилось в мире насекомых, несколько тысяч гарпий – это даже не вызов. Так, мимолетное развлечение, разминка для ума.
Ну что, поехали, “Ускорение мышления”!
– Селеста, ты уже нашла нам сырье?
– Да, кое-что было на складах у Грэма, и еще немного на этой твоей гидроэлектростанции.
– Ты решила разобрать недостроенный генератор? Ну, я так и подумал.
Нам нужны новые беспилотники. Я думаю сделать что-то вроде дротиков с управляемым оперением. В середине – статичный портал, ведущий в общую для всех снарядов камеру со сжатым воздухом. Магия огня повышает давление газа, как в реактивном двигателе. Считай, мини-ракета с мизерным расходом маны. Радиопередатчик и лазерное зрение, как у пауков. Хорошо, что мы захватили с собой сотню килограммов самородного золота из мира насекомых – иначе пришлось бы размахивать этими железками вручную, что не слишком-то эффективно. К сожалению, перевозка тяжелых грузов между мирами – дорогое удовольствие, и мы не смогли забрать больше.
