1
Этот конфликт, как и многие другие, разгорелся из-за девушки. Впрочем, начнём по порядку…
Совсем ещё недавно деревня Николкина Гать не была известна никому. Потом некий столичный скульптор арендовал возле неё участок земли и построил десяток причудливых сооружений, которые назвал арт-объектами. К нему присоединились другие скульпторы, которые тоже что-то построили. И наконец, объединив усилия, они воздвигли нечто по-настоящему циклопическое, напоминающее звездолёт космических пришельцев. После этого Николкина Гать попала в путеводители, сюда стали приезжать туристы, а кто-то из местных открыл на окраине деревни вполне приличное кафе, которое с удовольствием посещала самая разнообразная публика.
Вот и в этот томный майский вечер на стоянке перед кафе можно было увидеть: новенький двухместный «Феррари» ярко-красного цвета, синюю слегка потрёпанную «Ладу-Приору» и большой военный грузовик «Урал» с кузовом для перевозки личного состава.
Водители и пассажиры этих транспортных средств сидели неподалёку на открытой веранде. За первым столиком расположился паренёк лет двадцати пяти в кроссовках, джинсах и клетчатой рубашке. За соседним сидели красивая, со вкусом одетая девушка в летнем платье и стильный молодой человек, как бы сошедший с обложки глянцевого журнала. Сразу было понятно, что он и есть хозяин престижного спорткара. Остальные столики занимали десантники – капитан и дюжина сержантов и рядовых в камуфлированной форме, с голубыми беретами, засунутыми под погон. Разумеется, все они то и дело поглядывали на девушку.
А одиноко сидящий юноша и вовсе не сводил с неё глаз. Наверное, его состояние в этот вечер точнее всего выразили бы слова старшего лейтенанта Тучи из доброй старой комедии «Небесный тихоход»: «Ой!.. Вхожу в штопор!..»
И действительно, у Ивана, а именно так звали одинокого молодого человека, было такое чувство, словно мир в этот вечер перевернулся. Небо и земля поменялись местами, а центром новой вселенной стала Она – загадочная незнакомка за соседним столиком. Поверьте, дорогой читатель, иногда такое бывает. Уж мне ли не знать… Впрочем, продолжим.
Девушка, чей негромкий, глубокий голос так завораживал Ивана, не могла, в конце концов, не заметить его восхищённого взгляда. Она посмотрела на него раз, другой, и, наконец, по её губам пробежала лёгкая улыбка.
Эту улыбку заметил и «глянцевый» парень. Он смерил Ивана надменным взглядом, неторопливо встал и, обогнув столик, нагнулся к самому уху Ивана. Не меняя улыбчиво-дружелюбного выражения лица, он вполголоса с угрозой произнёс:
– Не пялься на мою девушку, урод! – и прибавил довольно обидное непечатное оскорбление.
Будь на месте глянцевого какой-нибудь работяга-тракторист, Иван, скорее всего, миролюбиво бы ответил что-нибудь вроде «На себя посмотри, образина!», и вполне возможно, дело ограничилось бы даже короткой словесной перепалкой. Но не терпеть же такие оскорбления от возомнившего о себе куска позолоченного дерьма! И Иван коротко и точно послал стильного парня по адресу, который обычно не указывают в рекламе.
В следующую секунду Иван лежал на полу с разбитой губой, а когда стал подниматься, увидел направленное на него дуло пистолета. То ли боевого, то ли замаскированного под боевой травматического – поди разбери. Да и какая разница, когда ствол – всего в одном метре от глаза.
Увидев, что Иван замер, глянцевый усмехнулся и издевательски произнёс:
– Трусишь?
– Так ведь только дурак будет кидаться на ствол, – услышали они вдруг чей-то спокойный голос. Это встал со своего места капитан-десантник.
– Убери оружие! – обратился он к глянцевому. И как бы между прочим добавил:
– Кстати, мои ребята снимают часового заточенной сапёрной лопаткой с двенадцати метров.
Богатенький юноша непроизвольно посмотрел в сторону «ребят», словно отыскивая взглядом висящие на их поясах сапёрные лопатки. По ряду коротко стриженных десантников пробежал смешок.
– А если хотите узнать, кто из вас трус, приходите завтра к нам на прыжки. Обучу, выдам парашют и возьму в вертолёт под мою ответственность.
– Согласен, – тут же сказал Иван, улыбнувшись правым уголком губ. Левая сторона уже начала припухать.
– Диана, пойдём отсюда! – со сдержанной яростью сказал юноша, бросил пистолет в свою сумку и протянул девушке руку. Руки она, однако, не приняла, а просто грациозно поднялась с места и вслед за глянцевым не спеша проследовала к выходу. Среди десантников перекатывался весёлый смех. А потом случилось неожиданное. На пороге девушка обернулась и послала Ивану тёплую ободряющую улыбку. И от этой простой и искренней улыбки ноги у Ивана вдруг стали ватными, и он в изнеможении плюхнулся на ближайший стул.
– А девчонке-то ты понравился! – сказал ему богатырского сложения старший сержант. – Товарищ капитан, давайте, поможем человеку? Я слышал их разговор, они уезжают из гостиницы завтра ровно в девять. Так вот, есть у меня одна идейка…
2
Яркое, тёплое, но ещё не знойное солнце щедро заливало деревню Николкина Гать, сады, луга, рощицы, арт-объекты и единственную дорогу, идущую аккурат мимо местного военного полигона. Вот от одного из гостевых домиков рванул с места ярко-красный «Феррари», и в ту же секунду, как по команде, случились две вещи. Во-первых, натужно ревя и разбрасывая вокруг себя комья глинистой грязи, на узкую полоску асфальтированной дороги откуда-то из-под насыпи выполз большой армейский грузовик, проехал по дороге метров сто и неожиданно заглох в самом неудобном месте, намертво эту дорогу заблокировав. Из кабины вылез водитель, поднял капот и стал задумчиво ковырять в моторе.
А во-вторых, за ближайшей рощицей раздался громкий рокот турбовинтовых двигателей, свист винта, и над вершинами деревьев показался транспортный вертолёт Ми-8 с красными звёздами на зелёных бортах. Створки заднего отсека у него были сняты – так всегда делают, когда готовят машину к выброске десанта.
С борта вертолёта через открытую рампу отлично было видно и деревню, и единственную дорогу из неё, и то, как к стоящему на дороге «Уралу» подъехал сзади и остановился ярко-красный спорткар.
– Значит так! – прокричал капитан в ухо Ивану, который сегодня был одет в десантную форму и туго обтянут обхватами парашютной системы. – Повторяю ещё раз. Через три секунды после отделения – кольцо! Если несёт на деревья, уклонись, сильно потянув за стропы с одной стороны – как в «Ну-погоди». Перед приземлением – ноги вместе, чтоб прямо слиплись одна с другой. И падай на бок, а не на задницу, а то розы в «эр-дэ»
