Был шестой час. Поезд опоздал, и, когда объявили о его прибытии, все пассажиры, уставшие от утомительного ожидания, ринулись на перрон. Рита встала со скамьи, взяв дорожную сумку и чемодан, направилась к предполагаемому месту остановки вагона. Вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо… «Сема!.. – Ритино сердце екнуло и опустилось вниз. – Нет, это не он…» Горечь разочарования комком подступила к горлу. Тот, кого Рита приняла за Сему, оказался лишь студентом-проводником того вагона, в который она купила билет.
Устроившись на нижней полке, Рита прилегла. Ей было не по себе. Перед глазами явственно возникла страшная картина: лежащая на боку «Ява», и Сема в луже крови… «Ох, что это я?.. – вздрогнула Рита. – Нет, нет, нет, все хорошо». Рита, стараясь отогнать мрачные мысли, окинула взглядом попутчиков: пожилая семейная пара – оба невысокого роста, и молодой человек лет двадцати пяти. Встретившись с его изучающим взглядом, Рита прикрыла глаза.
…По вагону двигался высокий светловолосый парень. Остановившись возле Риты, он протянул к ней руки.
– Маргаритка, прости меня, пожалуйста. Я не смог… Я очень спешил… Я знаю, что ты ждала меня… Не проклинай меня, милая… Как я буду теперь без тебя? Извини, я виноват перед тобою. Прости… если сможешь. Мне плохо без тебя. Я спешил, как мог, но не успел, только не надо слез, не плачь… Не успел, Маргаритка, не успел, милая…
Рита открыла мокрые от слез глаза оттого, что к ее плечу кто-то прикоснулся.
– Что с вами? Вам плохо? – спросил проводник, склонившись над ней.
Рита отрицательно покачала головой и молча вытерла полотенцем слезы. Она не могла понять своих чувств. Словно наваждение, ее преследовало видение случившегося несчастья.
«Как больно рвать… Почему мое сердце не хочет смириться? Почему… – снова и снова спрашивала себя Рита. – Он обманул меня, а я не хочу с этим соглашаться… До последнего момента надеялась, что он догонит меня, остановит, не даст уехать! И сейчас я ищу оправдание тому, что Сема так и не появился на вокзале… Какая же я наивная!» Рита тяжело вздохнула и, повернувшись на живот, обхватила подушку руками. За окном в сумерках медленно проплывали поля и перелески, а на душе было неспокойно. Все происшедшее недавно следовало за ней, память оставила ей все до мельчайших подробностей. Неужели на всю жизнь?
– Маргаритка, опять ты опоздала, – виновато улыбаясь и показывая на часы, сказал Сема. – Уже без пятнадцати восемь.
– Извини, я не нарочно, – озорно блеснули ее глаза в очках. – Коров только в семь пригнали. Пока дошла… Ну ты сам понимать должен.
– Ладно, не оправдывайся, – шутливо пригрозил пальцем он. – Всегда ты так. Тебе бы лишь помучить меня…
Сема завел отцовский мотоцикл и, показав ей жестом «садись», сел сам. Минут через десять они были на их любимой лесной полянке. Рита, сняв шлем, удивленно посмотрела на него.
– Зачем ты привез меня сюда?
– Поговорить надо, – он ласково обнял ее за плечи. – Маргаритка, давай поженимся?
– Давай, если не шутишь!.. – засмеявшись, сказала Рита.
– Я серьезно.
– А я – нет?..
Сема широко улыбнувшись, наклонился к ней и, поцеловав ее в губы, сказал:
– Тогда мои родители в эту субботу придут к вам.
Рита заглянула ему в глаза.
– А к чему такая спешка?
– Ну как?.. – опешил он. – Мы же уже давно с тобой встречаемся, любим друг друга. Или ты опять мне голову морочишь?
– Нет просто боюсь я, Сема. Я такая счастливая с тобой, что сама себе не верю. Мне кажется, что если об этом узнает кто-то еще, то все может исчезнуть, испариться как дым…
– Маргаритка, не выдумывай, пожалуйста, для себя страшилок. Наша жизнь и без этого очень сложна, а мы ее еще больше накручиваем, притягивая, как магнитом, трудности.
Рита смотрела на любимого человека: серые Семины глаза излучали нежность и тепло. Она доверчиво прижалась к его телу, пахнущему свежескошенной травой.
– Хорошо, – Рита спрятала лицо на его груди. – Если ты этого хочешь, я согласна.
Сема удивленно отстранился от Риты и посмотрел на нее так, будто видел впервые:
– Слушай, что-то я тебя никак не пойму… Вроде ты меня водишь за нос. Я-то давно хочу на тебе жениться. Никогда не скрывал этого. А вот ты, – он никак не мог подобрать подходящего слова, – ты… ты всячески оттягиваешь момент, когда все должны узнать о том, что мы любим друг друга. Это по твоей прихоти мы до сих пор встречаемся тайком, а не по моей! Я не знаю, не понимаю, зачем из этого делать жуткую тайну?
– А зачем это знать всем? Хватит и того, что мы знаем… – простодушно ответила Рита. – Я боюсь, что нам никогда не быть вместе, никогда.
– Маргаритка, это может случиться лишь в том случае, если ты сама этого не захочешь! Нам никто не сможет помешать, слышишь? Никто! – Сема снова прижал ее к себе. – Я не позволю это сделать никому! И потом, я говорил с мамой… – Рита насторожилась. Сема, почувствовав ее напряжение, улыбнулся. – Да что ты прямо, как струна, натянулась?.. Она очень обрадовалась. Ты ей нравишься. Пожалуйста, успокойся…
Рита облегченно вздохнула, подумав, что Семе все равно не понять ее страхов.
В субботу она ничего не сказала родителям. Как обычно, убралась в доме: вымыла полы, поставила в вазочку букет свежих цветов. Поправив оконный тюль, Рита в последний раз окинула взглядом зал и, удовлетворившись сделанным, пошла на кухню готовить ужин. Переделав все дела, она была больше не в силах оставаться дома. Родители пошли мыться в баню, и она просто сбежала из дома к приходу сватов. Сердце то останавливалось, то бешено колотилось, ее кидало то в жар, то в холод… Она боялась. Боялась поверить в то, что должно было произойти. Умом Рита сознавала, что надо предупредить родителей, но не было решимости. Она чувствовала и вела себя, как напроказивший ребенок, который боялся неотвратимого наказания… На лавочке возле дома с двумя соседскими девочками-первоклашками сидела ее четырехлетняя племянница. Дочку на лето привез Ритин старший брат Сергей, живущий в Подмосковье. Рита подошла к ней.
– Оля, скажи бабушке с дедушкой, что я пошла к Зое.
– Ладно, скажу, – Оля посмотрела на тетю и помахала ей в ответ ручонкой.
Зоя была Ритиной подругой, они учились вместе в одном классе. Многие недоумевали: как эти две совершенно разные по характеру девушки могли дружить? Зоя – полная противоположность Риты, – бойкая, излишне самоуверенная, можно сказать даже, что разбитная девица. Несмотря на это и на довольно заурядную внешность, Зоя привлекала к себе парней. Иначе вокруг нее не вилось бы столько ребят, и она не меняла бы своих кавалеров, как перчатки. Рита – застенчивая скромница-шатенка. Миловидная, с серо-зелеными глазами. Лицо почти не тронуто косметикой. Во всяком случае, она пользовалась ею не так заметно, как Зоя. Рита лишь недавно отрезала роскошную косу и никак не могла привыкнуть к незатейливой новой прическе – волосам, сколотым заколками на голове. Мягкие локоны волнистыми прядями спадали на белую шею. Обе девушки были среднего роста, стройные и загорелые. Но Ритина внешность выгодно отличалась от Зоиной, и подруга это знала. Может, поэтому Зоя вела себя особенно импульсивно, когда они были вместе. В этот вечер они вместе пошли в кино. Когда в темноте открылась дверь в зале деревенского клуба и в дверном проеме показалась Семина фигура, Ритино сердце екнуло.
