Дарем, десять вечера.
Дарем, один из неблагоприятных районов Эксилитона, особенно в темное время суток. Но это не остановило мужчину, который спешно шагал по опасным улицам.
Этой весточки он ждал больше двух месяцев, и уже отчаялся ее получить. Поэтому, когда сегодня на рассвете прилетел вестник, мужчина не поверил своим глазам. Он трижды прочел послание прежде, чем смысл стал доходить до его сознания.
В послании было всего два слова:
Задание выполнено!
И координаты:
Сегодня в десять вечера, таверна Гровера.
Надежда вновь вспыхнула в душе мужчины. Поэтому в столь поздний час и без охраны он спешил по злачным улицам Дарема.
Вот впереди показалась вывеска таверны, и он ускорил шаг. Еще пара минут, и мужчина вошел в прокуренное и пропитавшееся продуктами брожения помещение.
В таверне он зорким взглядом обвел всех присутствующих. От него не ускользнул ни один посетитель. Мужчина заметил и беглого преступника, и тайно путешествующего мага, и скрывающуюся под зачарованным плащом девушку. В ней его внимание привлекли ее длинные белые волосы, очень редкого жемчужного оттенка и необычные зеленые глаза, отдаленно знакомые.
Обнаружив ждавших его мужчин, он уверенной походкой подошел к столику, сел, накинул полог тишины, и только после этого произнес:
– Докладывайте! Где вас все это время рвары носили?
– Мой, лаэрд! – склонил голову дроу.
– Давай без приветствий и любезностей, Ахелес! Вас не было два с половиной месяца! Я потерял сон и всяческую надежду! Вы спасли девочку?
– Да, лаэрд! Она в Эльсайде.
– Слава богам! Прямо камень с души свалился! – слегка расслабился мужчина. – Два с половиной месяца, от вас ни весточки! Я чего только не передумал. А тут еще Харт вернулся из человеческих земель и рассказал, что вы там засветились, спасая какую-то девушку от мизгирей. И непонятно успели или нет. Я уж, грешным делом, подумал, не уберегли ее и теперь скрываетесь. Почему вестника не отправили вовремя?
– У нас возникли проблемы, которые срочно пришлось решать, – сказал Ахелес.
– Какие проблемы?
– Сначала со взаимопониманием и доверием, а потом как-то все стало наваливаться одно за другим, и расти как снежный сугроб, – ответил дроу.
– И даже не было времени послать вестника, лаэрд. Потому что как только мы вытаскивали девчонку из одной передряги, она тут же находила новую. Она словно магнит для неприятностей! – проворчал Бренн.
– Какие еще передряги? – прорычал мужчина.
– Несерьезные, главное сейчас с ней все хорошо, – вывернулся Ахелес.
– Да, сейчас все хорошо. Готовим ее к вступительным экзаменам, – поддакнул Бренн.
– Расскажите, какая она, моя дочь?
– Красивая!…
– Заноза в заднице! – одновременно начали Ахелес с Бренном. – Но красивая!
– Гном, ты нарываешься! – прорычал дракон.
– Я констатирую факт! Если бы вы, лаэрд, провели с ней хоть один день, то убедились бы в этом. А два месяца — это сущий ад.
– Извините его, лаэрд! Бренн с Марриэль не могут найти общий язык и ему от нее постоянно достается.
– Я надеюсь, ты не желаешь моей дочери зла? – пристальным взглядом мужчина посмотрел на гнома.
– Нет, лаэрд! Как можно? Она же, почти моя невеста! У нас просто небольшая конфронтация.
– Что?! – взревел дракон. – Какая еще невеста?
– Лаэрд, это прикрытие такое было, когда мы гостили у семьи Бренна, – встал на защиту друга Ахелес, при этом пиная его под столом.
– Но почему сразу невеста?
– А как бы я объяснил семье присутствие незнакомой девушки?
– И ты человеческую девушку выдал за свою невесту? – как на ненормального посмотрел на гнома лаэрд.
– На ней была иллюзия гномочки!
– Ясно! – смягчил тон лаэрд, и сощурив глаза, произнес. – Ну, я надеюсь, ты матримониальных планов на нее не имеешь?
– Нет!
– Хорошо! Расскажите уже, наконец, на кого она похожа? – успокоился дракон.
– На эльфийку! Высокая, стройная с длинными светлыми волосами.
– Вся в мать! Эльфийская кровь пересилила, значит, – задумчиво пробормотал дракон, разглядывая скрывающуюся девушку за соседним столом.
– А еще у нее зеленые глаза с вертикальным зрачком.
– Зеленые, как у Тарриэль! – с грустью произнес дракон. – Что?! Как с вертикальным? Почему?
– Ну, потому что она дракон, наполовину, – ответил Ахелес.
– Дракон? В ней пробудилась драконица? – не веря, переспросил лаэрд.
– Да! Она белая драконица!
– Подождите! Вы только что сказали, что она выглядит как эльфийка!
– Верно! А вторая ее ипостась белая драконица. В ней проявилась кровь обеих рас, сначала драконья, потом эльфийская.
– Как это возможно? Я думал, она либо дракон, либо эльфийка, только нечистокровные.
– А она и дракон, и эльфийка. Истинное озеро пробудило в ней дракона, а Драконье озеро эльфийку.
– Что?! Вы были в священном месте драконов?! – взревел лаэрд.
– Нам пришлось, лаэрд! Мы все объясним.
– Теперь понятно, что у вас за проблемы были! Так, где вы еще побывали, кроме мизгирей и обоих озер?
– У нагов. Совершенно случайно! Марриэль, когда попала в Шестимирье, очень испугалась и, убегая от нас, свалилась к ним в нору. Мы подоспели вовремя.
– Дальше!
– У дриад, но там практически без эксцессов.
– Уверены, что там ничего не было, о чем мне следует знать?
– Уверены, – вразнобой сказали гном с дроу.
– Дальше!
– У черного дракона!
– Что?! Это-то вы как умудрились допустить?
– Мы же говорим, заноза она в одном месте! Не слушала нас! – встрял гном. – Решила бросить вызов черному дракону, вот и попалась!
– Не забывайся, ты говоришь о моей дочери! – рыкнул дракон. – И что значит, бросила ему вызов?
– Простите, лаэрд! – потупил глаза гном, а Ахелес пояснил.
– Когда черный дракон увидел драконицу, он потребовал подчиниться ему по праву сильнейшего. Но в Марриэль, похоже, взыграла ваша кровь, и она не подчинилась, бросив дракону вызов. В этот момент, как раз напали демоны, и главнокомандующий велел отвести Марриэль в свой шатер.
– Надеюсь, для того, чтоб разобраться, кто она такая?
Ахелес с Бренном переглянулись:
– Нет, черный дракон назвал ее своей асанте, – неуверенно протянул Ахелес.
– Что?! – взревел дракон.
– У него ничего не вышло, мы ее выкрали, – поспешили заверить лаэрда, Ахелес с Бренном в два голоса.
