***
2084 год, Земля.
Деградация биосферы стала необратимой.
ИИ прогнозирует полное вымирание человечества в течение следующих 200 лет. Люди совместно с ИИ отправляют пятьсот человек, прошедших специальный отбор, с образцами растений и животных строить колонию на Марсе.
В последующие десять лет на Земле в результате глобального потепления уровень мирового океана повысился на 2 метра. Значительная прибрежная территория, включая большинство островов, оказалась полностью затоплена. Бесконтрольная вырубка лесов и массовые пожары привели к опустыниванию и резкому снижения кислорода в атмосфере. Верхний плодородный слой земли истощен. Ресурсов на всех не хватает. Конфликт сверхдержав за последние источники пресной воды провоцирует глобальную ядерную войну. Уничтожено 97% всех живых организмов.
Связь с Землей полностью прекращается в течении следующих десяти лет.
Колония на Марсе становится автономным поселением, управляемым человеком в симбиозе с ИИ.
***
235 год по первому марсианскому календарю, Марс, город Солнца.
– Ты помнишь, что вечером к нам придут Джексоны? – спросила Люси у мужа, натягивая юбку на недавно модифицированные бедра.
– Да. Я же обещал, что к восьми буду, – огрызнулся Пит. Люси недовольно на него посмотрела:
– Ты же обещал быть к семи… и помочь накрыть мне на стол.
– Люси! Да какого черта мы должны сами этим заниматься!? Зачем тогда мы купили этого треклятого робота, который обошелся нам в два миллиона юнитов?.. – Пит почти кричал.
– Я могу вам чем-то помочь? – тут же перед супругами появился новенький сверкающий робот.
– Накрой на стол к восьми, у нас гости, – Пит отдал указание роботу и, не дождавшись ответа, направился к лифту. – Я жду тебя в капсуле, Люси, – крикнул он жене из коридора и следом раздался звук закрывающейся двери.
Люси смахнула с глаз выступившие слезы, взяла свой планшет и пошла за мужем.
– Я сама накрою на стол, NPi. Просто приберись здесь. – сказала она роботу и шагнула в лифт. Через пару секунд Люси уже шла к капсуле. В результате проделанных манипуляций с телом она стала чувствовать себя грузной и неповоротливой, и поэтому с трудом залезла внутрь электромагнитной капсулы. Дождавшись, когда за Люси закроется люк, Пит нажал пару кнопок на светящейся панели управления, и капсула рванула вперед по темному узкому тоннелю.
– Тебе очень идут модификации. – сказал Пит вполголоса, не отрываясь от монитора рабочего планшета.
– Спасибо. – отозвалась Люси. Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы понять: муж сделал ей комплимент скорее из-за вежливости, чем от души. Значит, все ее старания оказались напрасными, и она зря теперь мучилась с новыми бедрами. А ведь именно для него она пошла на эти изменения.
– Мы прибыли на плато Солнца. Первый пункт успешно достигнут. Удачного дня. – неожиданно сообщил навигатор приятным женским голосом. Люси не сразу поняла смысл услышанного.
– Как первый? – девушка не сдвинулась с места. У нее дрогнули губы. – Ты разве не идешь на работу? – спросила она как можно мягче.
– Мне надо кое-куда заехать по делам. – сухо ответил Пит, уткнувшись в монитор.
– Ясно. – выдавила из себя Люси, быстро поцеловала мужа и вылезла из капсулы. – Удачи тебе и до вечера.
– До вечера. – сказал Пит, и через мгновение капсула исчезла во мраке тоннеля.
Пару минут Люси стояла на платформе, вглядываясь в зияющую пустоту тоннеля, потом тяжело вздохнула и поехала наверх.
***
В городе Солнца все было как обычно. Деревья зеленели, цветы благоухали, заливисто пели робоптицы. Люди сновали вперемешку с андроидами по многоярусным парящим дорогам, которые, словно змеи, извиваясь и петляя, поднимались до самого купола. Люси не торопилась. У нее оставалось еще полчаса в запасе, и она решила немного пройтись.
Она не спеша подошла к стеклянной границе купола, покрывавшего их город, и уселась на магнитную подушку. Красное небо Марса сегодня скрывала плотная пелена песка. Еще со вчерашнего дня дул сильный ураганный ветер, который не прекращался ни на секунду. Он поднял тонны розовой пыли и теперь разносил ее по безжизненной марсианской долине. Люси закрыла глаза и попыталась представить, что над ней сейчас – голубое небо Земли, она лежит на берегу океана, и пена от волн щекочет ей пятки… Вот бы испытать это на самом деле… В симуляторе виртуальной реальности она часто погружалась именно в это видение, но вряд ли их технология могла сравниться с настоящим переживанием.
Неожиданно чип на ее запястье замигал красным, предупреждая о возможности опоздания на работу. Люси тут же вскочила и посеменила к своему крылу, в котором располагалось их отделение.
Она пересекла порог психотерапевтического отделения за минуту до положенного времени, и чип успокоился.
– Доброе утро, Люси! – раздался знакомый компьютерный голос. – Сегодня 54 сол 235 года по первому марсианскому календарю. Снаружи -53 градуса по Цельсию, давление 6,1 мбар. Ветер с порывами до 30 метров в секунду. В городе Солнца все спокойно, температура 24 градуса, давление в пределах нормы. Уровень влажности чуть ниже обычного, но техники уже устраняют это незначительное отклонение. Хорошего вам дня!
– Спасибо, Мэтр… – ответила Люси и рухнула в свое кресло. – Мэтр, будь любезен, сделай мне кофе и покажи план работы на сегодня.
Через несколько секунд стенки стола раздвинулись и прямо под рукой Люси появилась небольшая прозрачная кружка с горячим синтетическим кофе, а сверху засветилась голограмма с изображением лиц людей.
– Ваш первый пациент – Джон Мартин, 104 года, колонист во втором поколении. Занимается программным обеспечением базы. Беспокоят ночные кошмары.
– Снова кошмары… – протянула Люси и вскользь пролистнула профиль Джона.
– Второй пациент – Сиена Миллер, 78 лет, колонист во втором поколении. Работает на гидропонной ферме. Беспокоят приступы удушья.
Люси без особого любопытства пробежалась глазами по открывшейся информации о ней.
– Третий пациент – Йозеф Брутхед, 64 года, колонист в четвертом поколении. Занимается проектированием робототехники. Преследуют галлюцинации.
На этих словах Люси оживилась, отложила кофе и открыла профиль Йозефа. Не женат, детей нет, хотя Одобрение на ребенка получено давно. Занимается робототехникой с 11 лет. Вылазок на Марс – 11490, среди которых 34 полета в открытый космос. Не хило. Это при ее-то 390.
Люси откинулась на спинку кресла. Может, мать была права, и ей не стоило так торопиться с выбором профессии? Все же, выбор ответственный: за смену профессии на колонистов налагались серьезные штрафные санкции, и только единицы шли на этот шаг. Но тогда, в 16, идея стать космическим психоаналитиком казалось ей не такой уж и плохой. Работа обещала быть интересной и перспективной: общение с людьми, связи… А что в итоге?.. Куча отчетов и одна вылазка в открытый форвакуум Марса в месяц. И все интересно, кажется, случается только с другими…
