«10 часов 5 минут», – объявила Миша с довольным видом, потому что совсем недавно дядя научил ее определять время по часам со стрелками. Задорная девчушка с острыми коленками и мальчишечьим именем была назначена сегодня старшей над двумя сестренками: Соней и Наташей. Соня же недавно сама, без чьей-либо помощи, научилась завязывать шнурки и безмерно собой гордилась. Поэтому ее огорчило, что Мишу выбрали главной. «Она твоя старшая сестра», – сказала мама строго и ушла на картошку. А Наташка, самая младшая, еще спала.
Спустя час Наташка сидела на ее любимом белом стульчике, со спинки которого всегда глядел странный жираф. Еще немного сонная, она, зевая и потирая кулачком глаза и веснушчатые щеки, следила, как Миша ходит из угла в угол. Миша ждала, когда стрелка часов доползет до верхней цифры, чтобы направиться помогать маме собирать картошку. Ведра уже стояли в углу наготове.
Идти было недалеко, минут десять в сторону сельской фермы, а если через задний двор, так вообще за семь добраться можно.
На заднем дворе иногда гуляли домашние животные: куры, гуси. Детям интересно было наблюдать за ними. Там же они испытывали друг друга. Самые смелые могли пройти мимо сумасшедшего одноногого петуха или свирепой гусыни. Но иногда там появлялись быки с красными глазами или кони с огромными копытами. Тогда через задний двор было не пройти.
Постоянно на заднем дворе обитала только собака Найда. Откуда появилась Найда? Никто из девочек не знал. Она была всегда, как и большая деревянная будка. У каждого в деревне была собака на заднем дворе, иногда не одна. И по собаке можно было угадать, кто ее хозяин. Большие собаки были у добрых семей, а псы – у жестоких и злых. У стариков были все остальные: маленькие, низкорослые, коротконогие, таксообразные и другие городские собачки, которым не повезло с родословной. Все они почему-то обитали на задних дворах, даже самые маленькие – те, которые не могли напугать своим видом. Взрослым до них было мало дела, но дети хвалились собаками перед друзьями и показывали их в первую очередь, когда приходили в гости. О некоторых собаках деревни даже ходили легенды.
Найда признавала их за своих, но девочки ее побаивались все-таки. Мише и Соне приходилось перелезать через высокие ворота, до которых собаке было не достать, а Наташе удавалось пролезть в брешь между железными прутьями.
На другой стороне двора, у других ворот, их уже ждали две знакомые фигуры.
– Димка! – крикнула Миша тому, что был повыше.
– Генка! – вслед за сестрой позвала Соня идущего рядом паренька в кепке, теснившей круглую голову.
Ребята обернулись и сразу узнали девочек, но оба прищурили глаза по привычке: Димка – из-за плохого зрения, а Генке нравилось ощущение, когда ресницы касаются щек.
– Чего? – просвистел Димка.
У него недавно выпал передний молочный зуб и получилось сказать скорее «Циво?» Это очень веселило друзей, на что чувствительный маленький Дмитрий даже иногда обижался и целый день мог не выходить играть.
– Подождите нас, – улыбаясь, ответила Миша, схватила Наташку за ручку и побежала вперед.
Соня же продолжала идти, не ускоряя шаг. Недавно в мультике она услышала от какой-то говорящей собаки, что леди не бегают. И сейчас, направляясь собирать картошку, твердо решила быть леди, то есть красивой женщиной, как она понимала. Но когда ребята начали смеяться, не выдержала и ускорила шаг. Наташу решили посадить в тележку, где она могла еще немного подремать.
