1. Глава первая
Город выглядел другим. Совсем не таким, как я его помнила еще со времен своего детства, когда мы приезжали сюда на воды – всей тогда еще большой и дружной семьей. Снимали апартаменты с видом на шикарную набережную, завтракали на просторной солнечной террасе в соседней кофейне, а для ужина обязательно заказывали столик в каком-нибудь модном ресторане, почти всегда разном. И почти всегда с танцами – отец умел это удивительно хорошо.
Да, замечательные были времена. И Ольховен тогда воспринимался совершенно по-другому – город курортных романов, неспешных прогулок и ветреных, размытых газовыми фонарями вечеров…
– Ай! – я так замечталась, что позволила уличному воришке подобраться вплотную и вырвать у меня сумочку. – Помогите!!! Полиция!
Кричать я начала машинально, не задумываясь, и лишь потом спохватилась, что делать этого совсем не стоило. Увы, но было уже поздно. Вопль успели подхватить, и маленькая людная площадь перед рынком, в мгновение ока стала напоминать вскипевший котел:
– Полиция, помогите! – густо и раскатисто орал слева усатый мужчина в темном цилиндре, зачем-то потрясая тростью.
– Памагитя-а-а… – пыталась превзойти его справа грузная торговка, видать, только-только успевшая распродать свой товар, – гра-а-абеж!!!
– Сумочка, сумочка! – чуть не подпрыгивал рядом похожий на студента парень, по уши переполненный азартом. Не настолько, впрочем, чтобы кинуться в погоню самому. – Да ловите же!
– Туда! Туда побежал! – господин слева, наконец, сообразил, зачем ему может пригодиться трость, и теперь использовал ее вместо огромной указки: – Вон туда, говорю!
– Лови!
– Полиция!!!
– Держи его!
Крики неслись уже со всех сторон разом, напоминая ширившиеся круги от брошенного в воду камня и затапливая площадь целиком. Народ явно нашел себе повод для развлечения и теперь старался ни в коем случае его не упустить. Я же, смекнув, что никому тут больше не интересна, попыталась было улизнуть, но не успела. Та самая полиция, которую призывали уже в десяток глоток, не меньше, оказалась на диво расторопна:
– Пр-рекратить! – рявкнули у меня чуть ли не над ухом, заставив присесть от неожиданности. – Прекратить панику!
– Господин полицейский! – первым после акустической атаки пришел в себя мужчина с тростью – похоже, видавший в жизни и не такое. – Тут у дамы сумочку украли. Вон у той.
Его «указка», пусть и не сразу, но сумела выцепить меня в толпе и уставилась точно в лоб – затеряться в людском водовороте не вышло.
– Р-разберемся! – полицейский оказался невысоким крепышом с гладко, до синевы выбритым подбородком и подкрученными усами, слишком пышными для его узкого, смуглого лица. Наверняка бывший вояка – унтер какой-нибудь, даже на гражданке умудрившийся найти себе вполне привычное местечко, мало чем отличавшееся от прежнего. – Пр-ройдемте!
Поскольку последнее относилось уже ко мне, я вздохнула, опустила поля шляпки пониже и потащилась за ним в участок. Вот ведь угораздило!
– Что у вас в ней было? – маленькая комнатка рядом с администрацией рынка, выделенная под нужды полицейских, могла похвастаться синими ободранными стенами, колченогим столом и сидевшим за ним молоденьким лейтенантом, который сейчас и проявлял ко мне любопытство. – В сумочке?
Я постаралась задавить тоскливый вздох, задумалась, что буду отвечать и вдруг поняла – лучше всего правду. Потому как не было у меня там ничего важного. Ну вот просто вообще ничего. Не считать же за это несколько купюр, без которых я вполне могла обойтись, и расписку от часовщика – он мне и без того отдаст отправленные в ремонт часики.
– Немного денег, пудреница и пара каких-то квитанций, не помню даже за что.
– И все? – с прорезавшейся надеждой поинтересовался лейтенант, сверкнув синими, под цвет стен глазищами в пушистых девичьих ресницах. – А документы?
– Нет. Я сегодня не взяла их с собой.
– А вот это вы зря… Елизавета Андреевна, – сверился тот с протоколом, который уже начал составлять. – Бумаги с собой лучше все-таки носить, а то мало ли?
– Да, конечно, – спорить смысла не было. – Понимаю, времена сейчас трудные.
– Нормальные времена, – посуровел этот почти мальчишка, что не шло ему катастрофически. – Но будем считать это удачным для вас стечением обстоятельств.
– Конечно, – повторилась я.
– Заявление подписывать будете? – согнал он так не подходившее ему мрачное выражение лица и попытался выглядеть любезнее.
– Н-нет, пожалуй, – сообразить, что и ему это безнадежное дело нужно не больше моего, оказалось нетрудно. – Я не стану оформлять все это.
– Уверены? – надежда в голосе полицейского окрепла.
– Уверена, да. Вы же его все равно теперь не поймаете?
– Скорее всего, нет, – признал тот очевидное, – если уж не удалось прихватить сразу на месте.
– Ну так и нечего отнимать друг у друга время, – окончательно определилась я, тут же поймав благодарный огонек в глубине его зрачков.
– Тогда всего хорошего, госпожа Крастова, – в этот раз сверяться с записями ему не понадобилось – И постарайтесь впредь быть осторожнее.
– Разумеется, – поднявшись с шаткого стула, я шагнула к двери, успев заметить напоследок, как скомканный протокол летит в корзину.
Что ж, и в самом деле очень удачное для меня стечение обстоятельств. Лучшее из возможных при таком раскладе – терять время мне сейчас не стоило совсем.
Выйдя из участка, я оглянулась на широко распахнутые ворота крытого рынка и вдруг сообразила, что не только не потеряла время, а наоборот, сэкономила. Поскольку денег больше не было, идти в торговые ряды смысла не было тоже. Н-да… Может, догнать того вора и спасибо ему сказать? Потому как опаздывать и в самом деле не следовало – сегодня на мое объявление в местном рекламном листке придет первый соискатель. Первый аж за две недели с момента, как оно вышло. И пусть даже это будет пустышка – за те деньги, что я могу сейчас предложить, мало кто согласится выполнять подробно расписанные там обязанности, но… упускать и такой шанс было нельзя. Слишком нужна мне помощь, чтобы отказаться от надежды ее получить.
Вот и нечего тут стоять, раз так!
Я сбежала вниз по трем ступеням невысокого крыльца, пересекла успокоившуюся площадь – трудно было даже представить, какие страсти кипели тут всего четверть часа назад, и быстро зашагала туда, где улицы круто начинали забирать наверх, к нависающему над городом холму.
Да, теперь отели внизу, на набережной были мне не по карману, как и дорогие кофейни с ресторанами, но зато совершенно нежданно и более чем кстати у меня здесь появился свой собственный небольшой домик. Пусть и на самой верхотуре, куда забираться целая проблема, зато с чудесным видом на город, садиком и парой декоративных, очень средневековых с виду башенок. Красота же! А кофе сегодня вполне можно выпить и без молока…
