Глава 1.
Сгусток теней протянулся к фигуре слона и переместил её на пять клеток.
– Я понимаю, что мрачная атмосфера – это стильно…
Собственный голос меня немного пугал. Потусторонний шёпот, вырывавшийся из моего призрачного рта, эхом разносился по каменной коробке, что мой хозяин использовал в качестве комнаты отдыха.
– Да и желание убраться подальше от необразованных крестьян я тоже понимаю и разделяю…
Повелитель с видимой ленцой сделал свой ход.
– Но чисто с рациональной точки зрения это – натуральное вредительство! Я видел ваших скелетов! Это же ужас! В плохом смысле слова!
Стоявший у окна серокожий бугай хмыкнул.
– Вот не надо мне хмыкать, Шоршаг! – зашипел я на орка. – Ты, как воин, должен хорошо понимать ценность хороших доспехов!
– Крестьяне не будут делать скелетам доспехи, – возразил орк.
Вопреки стереотипам он был умным и смекалистым дядькой. Не обделён чувством юмора, но шутил только в отсутствии хозяина.
– Ещё как будут! Главное – правильная мотивация!
– Под страхом смерти они, может быть, что-нибудь и сделают. Но будет ли это качественный доспех? Я думаю, что нет, – продолжил отстаивать свою позицию Шоршаг.
– Нужна позитивная мотивация! – я тоже упорно стоял на своём. – У людей не так уж и много потребностей. Еда, крыша над головой, одежда и развлечения. Неужели, Повелитель, вам так претит сам факт нахождения людей на вашей земле?
– Твой ход, – напомнил Лорд Хаарт.
Мой хозяин, некромант, учёный и самую малость демонолог, насколько я понял. И по совместительству Лорд, владеющий обширным участком земли, находящимся очень далеко отсюда.
А я – высший дух. Творение некромантии, неприкаянная душа, вызванная в реальный мир.
Вызывал меня Хаарт в качестве разведчика, но передумал. Если обычно ему попадались безмозглые крестьяне или всякие отбросы, то в моём случае он вырвал душонку не совсем простую. При жизни я чем-то особым не отметился, но всё равно для Хаарта имел весьма высокую ценность. Потому что призван был аж из другого мира. Где нет никакой некромантии, магии и богов. А потому для Хаарта я был… Хотел бы сказать, что источником информации, но пока скорее забавной зверушкой.
Делаю ход, торжественно объявляя:
– Шах.
Повелитель по местным меркам был выдающимся интеллектуалом, и в шахматы играл на приличном уровне. Однако я в юности успел стать мастером спорта по этой непростой игре, поэтому банально имел знания о тактиках и приёмах накопленные в моём мире.
– Допустим, мы разрешим людям селиться на земле, – продолжил разговор орк. – Что дальше?
По лицу Хаарта ничего нельзя было понять. Он смотрел на доску и думал, не вступая в наш с серым спор.
– Скелеты землю обрабатывать могут? Могут! Сам видел, могут! А это самый примитивный труд. Берём одного толкового крестьянина, разбирающегося в сельском хозяйстве.
– И делаем из него скелета, – хмыкнул орк.
– Ты дослушай! – возмутился я. – Ставим его командовать! Обычно почти вся деревня работает в полях, остаётся пара человек, кузнец да староста. Одежду все делают себе сами. Всё делают сами! А это плохо! В нашем случае работать будет один, а еды хватит всем! Остальные будут заниматься чем-нибудь полезным.
Хаарт уронил своего короля. Правильно сделал, до моей победы оставалось от трёх до семи ходов.
– Скелеты – это магия. Магию нужно удерживать, а я не хочу сидеть в этих развалинах, – напомнил повелитель.
Накидаю контекст обсуждаемой проблемы. Хаарт – лорд на землях королевства Озарат. А сейчас мы сидим в замке Перевал, что перекрывает единственный путь из джунглей Коелта в долину Перевальную. Из джунглей Коелта регулярно приходят дикари-тролли в компании с дикарями-людьми, ставят лагеря в долине и начинают ходить в походы по землям королевства. Когда королю это надоедает, он собирает поход. Выбивает дикарей из долины и садит кого-нибудь из лордов рулить перевалом. Но никто в этой заднице королевства сидеть не хочет, оставляя временный гарнизон. Гарнизон бьют, дикари приходят в долину, всё начинается заново.
Земли Хаарта находятся вообще на другом краю королевства. На лошади полгода пути. Он здесь-то оказался только потому, что был в столице, венчался. Сорвали в поход прямо со свадьбы, что было шесть месяцев назад. Понимаю мужика, вернёшься – а там уже дети, и не факт, что твои. И теперь мы здесь на троих соображали, как закрепиться на этих землях так, чтобы и не слишком затратно, и дикари больше не пролезли. И нет, сходить в джунгли и перебить племена – не вариант. Там джунгли, в них можно потерять армию намного большую, чем есть у королевства.
Долина сама по себе не была какой-то бедной, ресурсы здесь имелись. Но! Чтобы их разрабатывать, нужно убедить народ здесь селиться, а это уже проблема. Потому что помимо Перевала нужно перекрыть ещё и горные тропы, через них ходят небольшие отряды. В общем, приходить сюда надолго и заниматься неспокойной землёй никому не хочется, королевство ещё осваивало земли после недавних, относительно, завоеваний. А забить на приказ короля Хаарт не мог, потому что невеста его – младшая королевская дочка.
– Что? Нет никаких вариантов?
Хаарт посмотрел на меня. Сказал бы, что он заглянул мне в глаза, но глаз у меня не было.
– Есть. Сижу, решаю, стоит ли оно того.
Я начал плавать из стороны в сторону, выражая нетерпение и волнение. Я же призрак, не могу я чесаться, даже если очень хочется.
– А подробности? Повелитель, я не могу ничего сказать, если вы не говорите, что задумали.
Орк хмыкнул:
– Хаарт, нет в его мире магии. Откуда ему понимать такие нюансы?
Понимание, что орк уже сообразил, о чём речь, а я ещё туплю, вызвало у меня обиду.
– Ты подходишь для создания Лича, – огорошил меня некромант.
Я даже замер на одном месте.
– Ему это ничего не говорит, – вставил слово Шоршаг.
– Неправда! – вновь возмутился я. – Лич, это маг-некромант, ставший нежитью, по одним версиям – после смерти, по другим – вместо смерти. Могущественный колдун, желающий стать Личем, проводит так называемый «ритуал вечной ночи», во время которого некромант приносит человеческую жертву, или несколько, и заключает свою душу в специальный предмет, филактерию, после чего умирает и спустя некоторое время возрождается уже полноценным Личем. Так считалось в нашем мире.
Хаарт впервые улыбнулся, но никакой радости в улыбке не было.
– На удивление близко, учитывая, что магии у вас нет. Лич – это волшебная нежить. Могуществом он всегда будет уступать живым магам, пока не обретёт высшую форму, возвращаясь истинной мёртвой жизни, это аксиома. Филактерия совсем необязательна, но её использовать вполне возможно, – объяснил он.
Но главное из его ответа я вычленил.
– Но управлять прочими мертвецами Лич может?
