Вот еще зарубка на память: люди живут надеждой. Даже после смерти надежда – единственное, что не дает окончательно умереть.
Лорен Оливер, «Прежде чем я упаду»
В полуночной тьме раздался крик. Женщина, мирно спящая в своей теплой постели, рядом со своим любящим оборотнем – с криком проснулась. Её ночная рубашка была полностью пропитана холодным потом. Голова ужасно болела, а руки будто онемели. Это было не впервые за этот месяц. Пейн спокойно поднялся с кровати, взял стакан с водой и подал супруге.
– Опять этот сон? – спросил он.
– Да, – простонала Мэри, опустошая стакан.
– Мамуль, все хорошо?
Из-за дверей спальни выглядывали двое сонных близнецов, они потирали свои сонные глазки и одновременно зевали.
– Всё хорошо, идите к себе, – ответила Мэри, – Пейн, уложи их в кровати.
Сонный оборотень подошел к детям, поднял их на руки и унёс. Мэри поднялась с кровати и вышла на большую террасу. Свежий воздух наполнил её легкие и дал ей немножко успокоиться. Она осмотрелась вокруг. Её академия, которая служит многим сверхъестественным существам приютом и опорой, мерцала тысячами огоньков. Её большие колоны скрывались за главным корпусом, но Мэри знала, что ученики сейчас не спят. Они, наверняка, празднуют окончание учебного года.
Завтра кто-то поедет к себе домой, в реальный мир, где будет жить три месяца, как обычный ребенок, а в последний день лета вернутся в стены академии. Кто-то останется в академии на всё лето, так как им просто некуда возвращаться и не к кому. Кто-то вообще никогда не покинет волшебный мир (ГРООТ), потому что с их внешностью невозможно выжить в мире, где магия не существует.
Мэри достала сигарету, она никогда ранее не курила, но в последнее время, сигареты помогали ей успокоиться. Она взглянула на звездное небо, где звёзды, выстроенные в зодиаки, двигались – жили своей жизнью. Вот Лев открыл охоту за Овном, они бегали по всему звёздному небу, пока Лев не поймал бедного Овна и тот не разлетелся на маленькие созвездия, но он опять принял свою обычную форму и их погоня возобновилась. Стрелец пытается попасть стрелой в яблоко на голове прекрасной Девы, но его сбивает с ног Геркулес и начинает в шутку драться с ним за сердце юной Девы. Большая Медведица вылизывает Малую Медведицу, хоть та и вырывается. Мэри всегда нравилось наблюдать за их жизнью, ведь она такая беззаботная.
Пейн подошел сзади, крепко обнял жену и зарылся в её густые волнистые волосы.
– Что на этот раз? Очередное пророчество? – прошептал он.
Мэри сбила пепел, и он полетел в черную бездну.
– Маша…
– Ты с ней справишься.
– Будет большая война…
– У нас есть время к ней подготовиться.
Мэри докурила, окурок подлетел вверх и растворился в воздухе. Она развернулась к мужу, крепко его обняла и они пошли в комнату, где их ждали двое неугомонных детишек.
– Я же приказал вам спать. Лиса, Джеймс быстро в свою комнату, – приказал Пейн.
– Нет! Мы хотим остаться с вами.
– Хорошо, – засмеялась Мэри и подошла к детям. – Тогда ложитесь в кровать и будем спать.
– У тебя сегодня много работы? – спросила Лиса.
– Да, у мамы сегодня много работы…
Теплый летний ветер кружил над головами темных фигур в длинных черных мантиях. Их головы были скрыты под большими капюшонами. Но мирные жители, которые давно видели седьмой сон, не знали об их приходе, как и об их существовании. Все они шли к большому дому в конце улицы, в котором, несмотря на позднее время, горел свет. Луна осветила улицу, и люди в темных мантиях вошли в открытые двери.
На пороге стояла седая женщина, в длинной черной мантии, такой же, как и у её гостей. Дом сиял чистотой и уютом, в большой гостиной расположился огромный дубовый стол ножки которого, будто корни дерева, врастали в паркет. Комната была заполнена приятными разговорами и тихой музыкой. А из кухни доносился сладкий запах пряностей и трав вперемешку с голосами.
– Рада вас видеть, – улыбнулась женщина и впустила в дом своих гостей.
– Доминика, как же мы могли пропустить такое событие, не каждый же год твоя внучка получает силы, – засмеялась низенькая женщина, с большим подарком в руках.
Доминика вежливо улыбнулась своей давней знакомой Ибрахиме, ведьме, с которой она долгое время бок обок сражалась против нападений вампиров на мирных жителей. Среди гостей она увидела своего давнего знакомого Рональда, который всегда помогал ей найти нужные ингредиенты для зелья. Она обняла его за плечи, поблагодарила за визит и обратилась к своей коллеге по работе – Милдред.
Это была высокая женщина, рост которой достигал два метра. Её мантия была пошита из самого прекрасного и дорогого материала, который можно было найти только у гоблинов и выкупить за очень большую цену.
– А Мэри, не пришла? – спросила Доминика.
– Нет, она просила передать, что ей очень жаль, но у неё появились срочные дела.
– Ясно, ну что ж, очень жаль, – расстроилась Доминика, но умело скрыла это от гостьи.
Мэри – директор Академии Монстров, где Доминика преподает применение защитных заклинаний. Доминике было важно, чтобы эта могущественная ведьма посетила её дом в такой важный для неё день, когда её любимая и единственная внучка становиться ведьмой в своё семнадцатилетие и, наконец, обретёт свою истинную силу.
Тем временем в заполненную ведьмами и ведьмаками гостиную вошла худая черноволосая женщина с темными кругами под глазами, она бросила на гостей презрительный взгляд и, не здороваясь, пошла к Доминике.
– Все готово, осталось только найти её, – сказала женщина, которая выглядела очень устало.
– Маша, наберись терпения, после церемонии, ты можешь делать что хочешь, только сейчас – не испорть ничего, хорошо? – прошипела Доминика своей дочери.
– Я пошлю Сергея на её поиски, потому что бегать за ней я не сбираюсь.
Доминика не успела ничего ответить, как Мария уже удалилась и скрылась за дверью в кухню, из которой позже вышел высокий черноволосый мужчина, в котором она узнала своего зятя Сергея. Он направился на задний дворик, где любила проводить свое время виновница торжества.
Пока в доме Доминика развлекала вновь прибывших гостей, а отец и мать готовили ужин на кухне, юная и очаровательная ведьма сидела на сырой, после дождя, земле время от времени посматривая на луну. Когда та выходила из-за серых туч, Даше стоило только поднять вверх свою руку, и сухие листья с земли поднимались вверх, повторяя движения за её рукой, они летели сначала в одну сторону, потом в другую, попутно взлетая то вверх то вниз.
Её взгляд пал на темную тень, что скрылась за домом. Она знала кто это, ведь уже шесть лет эта прекрасная женщина опекается ею и другими такими же особенными детьми.
– Здравствуй, – поприветствовала её Мэри, что скрывалась в тени дома.
